崔府东院
娘两个晚上睡一块，崔荷眼睛肿成杏核，睡着了还时不时抽嗒一下。困在宫里磋磨了两月，人瘦了几圈，结果竹篮打水一场空，岂能不伤心？
落选倒也不怕，只是女儿跟老爷说了赌气话，当娘的如何能眼睁睁看着孩子远嫁他乡，骨肉分离？
还有喜腊院的那尊菩萨，伺候的妈妈撩帘进来回话，说喜腊院安置落灯了，赵柔娘嗯一声，满眼慈爱地看着女儿，手里蒲扇摇出阵阵凉风，“打听到里头人说了什么吗？”
婆子说不曾，“玉驾随行的宫人和内监把那院子的下人全都撤换，禁军把着门，公中的饭菜都送不进去。”
意料之中。
挥手让婆子下去，赵柔娘深深吸一口气，夜色浓重，檐廊下的悬灯招来飞蛾，扑腾腾的，叫人心烦。
远忧近虑架在眼前，一整晚没睡好觉。
晨起伺候老爷出门上朝，问起喜腊院，崔举坐上棚车，一边吩咐：“阿朝如今身份不同，她喜静，如无大事，莫要去她跟前添乱。”
这一点，赵柔娘求之不得，点头应是。又闻，“崔荷昨日归家只知道哭闹，想不想明白今日都得去喜腊院拜见。你们母子别打鬼主意，今日大朝会，下值必会晚，宫里的内侍们若是发作起来，没人能帮你们说好话！”
赵柔娘推拒的言辞堵在嗓子眼，老老实实地蹲个身。
目送车驾消失在街口，愁眉苦脸地去女儿的院子。
人醒了，却不肯起床，觉得丢脸说家里的下人指不定怎么看她笑话呢。
赵柔娘伺候她穿扮好，把老爷走前叮嘱的话托付给女儿，“形势比人强，大姑娘现在是金尊玉贵的未来皇后，你不去拜谒，那就是不敬。老爷本就因为你博选生气，若你这时候出纰漏，真就要嫁到外地去了。”
崔荷闷着声说知道了，道理是道理，往常平起平坐的姐妹，现在却得跪拜求见，磨磨蹭蹭，走到喜腊院外时太阳已在半天央了。
禁军肃脸让她等着，宫人往里递话，崔荷晃着手绢热得满脑门汗，被请进院中又过去一刻钟。
喜腊院已大改模样。
原本简朴清雅的一处家居，门楼镶嵌了琉璃瓦，院内摆了好几口大瓮缸移栽大片大片的莲荷，石头造的台阶换成汉白玉的，雕梁画栋熠熠生辉，在阳光下闪耀着金光，与内廷竟是一般无二的肃穆敬畏。
“二姑娘，您是学过宫里规矩的，见皇后娘娘时，腰须弯三分，眼睛不得乱看。皇后娘娘不发话您不能说话，皇后娘娘不叫起您就不能动，可记住了？”
崔荷压下憋闷乖觉点头，“姑姑，我晓得了。”
“二姑娘，娘娘跟前哪有‘我’，您应该自称臣女。”
“...臣女记下了。”
提裙进了门槛，清凉爽快的风带走周身的燥意，悄悄松口气，庆幸没让她廊下顶着大太阳苦等。
规规矩矩地跪了拜了，上头传来熟悉的声音喊起，她要起，方才提点她的姑姑嗯哼一声，崔荷忙重新跪好谢皇后娘娘恩典，这才如愿起身。
“坐吧。”
崔雪朝对崔荷没什么敌意，“方才宫人制了宝擂茶，我喝着还行，你尝尝。”
还是往常的语调，只是宫人静谧垂立在堂中，阿朝姐姐突然成了遥不可及的存在。
抿一口擂茶，是她喜欢的口味还沁过冰，只是吃得心酸，本来这份尊贵无比的享受，有一份也能是她的。
“娘娘，昨日归家太晚不好搅扰，所以没来拜见，还请娘娘见谅。”
崔雪朝说不必在意，只留下阿屏和万姑姑，其余人退下，“你落选后，父亲可曾说什么？”
崔荷瘪嘴快哭了：“父亲说我活该！”
不是亲生的血脉，戳起痛处来也格外不留情。
她昨日问过家里的下人，册封皇后的旨意送到家中，父亲当时就笑成一朵菊花。
当初说什么让长女随意嫁一个四五品的郎将，全都是哄她和母亲。背地里还不知道花费了多少金银，要不然陛下无缘无故为何选一个和离过的不清白身做皇后？
她是个藏不住心思的性情，脑子里想什么全在脸上，崔雪朝无奈，“落选的秀女按惯例不得嫁京官的，父亲可曾提起如何安排你往后的亲事？”
崔荷摇头，眼神又期冀地看着长姐：“阿朝姐姐，你如今要做皇后了，后宫的事情全都由你说了算。能不能跟陛下求求情，让我也进宫呢？不做贵人，小小的答应也好。”
几日不见，她宏图大业的底线越发往下放了，“宫里就那么好？”
“阿朝姐姐自己都要进宫呢。”
崔荷是想，阿朝姐姐性子软一贯好说话，答应位份低，操办起来容易。等进了宫，有一位皇后娘娘做姐姐，她不会一辈子都做答应的。
可惜她的盘算，崔雪朝不会答应。
同意她进来拜见，本就是好奇父亲会不会履行两人当日的赌约。父亲言辞难听，但不曾提起外嫁崔荷的事儿，可见这些年崔荷一口一个父亲，他并不是全然无动于衷。
“天热了，让人给她送支伞。”吩咐过万姑姑，崔雪朝起身绕去屏风后的凉台，崔荷没来前她正坐在那处抄着经卷。
赵柔娘一直等在花园中，见闺女平安无事地出来，松口气，接了人回到屋中，追问喜腊院说了什么。
崔荷怏怏地躺在窗下矮榻上。
崔家家风简素，不到暑热的时候不会采买冰墩，故而她的屋舍前后对开窗，虽然有风却比不得先前在喜腊院时的舒服。
“没说几句话，就问父亲打算如何置办我的婚事，然后就让我走了。”
这是什么意思？
赵柔娘苦思无解，从崔荷口中探问不出什么，急得嘴上生出好几个燎泡。喜腊院静若无波，多了不过是僻开院墙，将家中的莲池塘给纳进去，在靠院墙的两侧修建了两座角楼充作护卫防守。
明日端午，赵柔娘伺候崔举歇觉提及亡夫人迁坟入族的事。
“阿朝亲力亲为，不曾让家中人援手。不然明日大人亲自去城门迎一迎，也好让阿朝宽心。”
崔举说不必，“鼎儿替我去就行。宗妇归祠庙葬族地，只是小事。阿朝这孩子不忘她娘是为人女的本分，但她如今身份不同，一举一动多少人盯着，就让她在家中等着吧。”
赵柔娘嗳了下，心里打个转悠，大姑娘去不成让鼎儿去，好也不好。好呢，是崔家大宗只鼎儿一个男丁，他代父迎正室夫人的棺椁，无异于在崔家族人面前立身。不好之处，也恰好在鼎儿的露面，大姑娘会不会因为鼎儿出自她名下，借题发作？
一清早起床，赵柔娘的右眼皮就在跳。
给儿子换白苎麻衣再三吩咐他今日要跟着管家，一点错都不能犯。
心惊胆战把孩子送到正厅，大姑娘已是一身孝衣等在那里。
那通身气派冰冷的五官，不
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带一丝感情的眼神从赵柔娘身上掠过，心底无端生出一股寒意。
幸而老爷到了，大姑娘收回目光，赵柔娘捏捏儿子肉乎乎的手，暗松口气。
“端午盛宴，望京大街小巷都是人，今儿接你母亲归家，陛下赏了恩典，独开庆阳门过，能少许多波折。”
崔举说完才意识到自己语气里带着不合时宜的庆幸和轻松，见长女淡淡地看向自己，只好轻咳一声，回归正常鳏夫该有的伤怀，“阿朝，你身份不便....”
“陛下准允我去接母亲。”
崔举愕了下，“....啊....陛下既然应允，那你想去便去吧。其实也不必拘泥于这些虚礼，你母亲在天有灵不会在意这些.....”
“父亲不去接母亲归家吗？”
崔举讪然，“太过兴师动众怕有非议。我在宗祠等着，让鼎儿和你同去就好。”
端午宴，宗祠亦有庆贺典仪，崔家重归望京，又出了大乾王朝的第一位皇后，族中子弟正处于振臂大展宏图的良机，崔举乃大宗家主，又是次辅，自然要列席出现。
崔雪朝静静地看着父亲。
想起那年外埠，父亲即便被剥了官位，亦有读书人的体面，被赵家宴请至外埠深湾做客，万数健儿竞渡，他大笔一挥留下数首端午酬词，至今还被外埠官吏奉为墨宝，刻撰在当地最有名的千贤楼。
那日，母亲怀胎九月却受惊提前发动，下人寻他归家，他却醉酒昏睡，步不成行，以致母亲一直在等他。
“父亲还是同女儿一块去吧。”
厅内悄寂无声，只有父女两彼此相望，气氛凝滞。
“那年母亲至死没能等到您，您是如何悲痛万分的，女儿至今不敢忘。今日是她的冥辰，说不得天上仙官开恩，她能回家看看我们。父亲，您与我去城门接她回家，她一定会欢喜的。”
她用最平静的声音谈起亡人今日魂归的大忌讳，就连天爷也应景，不知哪来的阴云遮蔽了晴日，厅内一刹那混沌成黑，只叫人浑身发冷，不由自主地打起冷颤。
崔举愕着两眼，嗫喏着说：“这不合规矩，我为父为夫......”
“父亲，莫叫我为难。”
崔雪朝冷冷打断。
话落，长廊下有两位高大勇猛的兵士挺立而出，叉腰持刃，粗声粗气地比个手：“崔大人，请您不要为难皇后娘娘！”声如洪钟，杀伐凶气幽幽回荡在厅堂内，崔举白着脸看向长女。
只见她宽和地笑笑：“父亲，走吧，阿娘该等急了。”
旁观的赵柔娘再撑不住贴着墙滑到地上。
悬在颈后的无形铡刀终于落下，她心说：完了，全都完了。
崔家发生的事情很快传至宫中，彼时，佳节休沐，乾元帝刚处理完几件不紧急的政事，大掌不甚灵活地翻着几股颜色不一的绳子。
内监回禀完，乾元帝只是顿了下，继而无事般编着五色绳，“再加派一伍禁军去崔家宗祠，仔细护好皇后。如有胆敢犯上之人，杀....”岳母刚回家，不宜见血，“绑了送牢吧。”
内监得了吩咐退下，殿内静谧，袁望想象他的皇后用不疾不徐的声音威胁父亲，那张柔美的面容必然是布着冰霜，让人望而生畏。
遗憾身不在当下错过此等风华，吩咐童公公，“派个机灵的去崔家，仔细把皇后娘娘的一举一动记好送到宫里来。”
“嗳，小人这就去办。”