“你们看，他的面具好丑，好吓人啊。”耳后的声音率先打破了沉默。
“是啊是啊，哪个正常人会戴着面具参加征选的。”
“定是面目可憎，你看他那营养不良的身子。”有人接着嘲笑，引得周围人一阵哄笑。
“哈哈哈···”笑声此起彼伏，如同海浪般拍打着崔九的耳膜。
众人议论纷纷，时而“啧”声四起，时而哄堂大笑。
崔九心中却如同平静的湖水般，没有泛起一丝涟漪。她心想，你们就尽管笑吧，谁都别想击溃我改变命运的决心。
就在这时，一个威严的声音自远处响起，“都给我安静！若再有人引起哄乱，就都给我滚出去！”
说话的正是监军齐郢，他在将士们口中是出了名的凶残。他的目光扫过人群，所到之处，议论声皆戛然而止。众人无声低下头，默默的站直身子。
“开始吧。”
这是一场赤手空拳的较量，对面的马奴先是发出攻击。
崔九想起父君曾对将士们说过的话，“在战场上，就算敌方万人我军只有一人，气势也绝不能输。”更何况，她作为将门之子，自幼耳濡目染也习得一些拳脚功夫。
面对强攻，她冷静的分析。先是敏捷地闪躲，观察着对方的动作和节奏。很快，她便看穿马奴只有一身蛮力，动作和脚步都缺乏章法，显然不是习武之人。
面具下，她嗤笑一声，心中暗喜。
终于，马奴的呼吸变得越来越急促，动作也变得越来越迟缓。她知道，时机到了。迅速调整好自己的状态，然后利用自己小巧的身体，如同猎豹般迅速发起了攻击。
一套拳脚功夫施展开来，动作流畅且有力，每一拳每一脚都精准地击中了那马奴的要害。
“崔九，胜！”
在男尊女卑的大胤，女子向来胆小软弱，任谁都不会想到，面具下镇定自若的瘦小，会是一个女孩子。她成功了，总算是迈进了玄铁军。
经过一番激烈的角逐，除去被淘汰、受伤以及弃权的选手，剩余的人全部成功选入了玄铁军，由百夫长带领。
“去吧，孩子，你一定要记住，你选择的这条路定是遍地荆棘，万事都要多加小心，尤其是人心。”
曲终时人终有散，寒夜中她告别老崔独自前行，终于抵达了位于大胤皇城以南的玄铁军营房。
崔九被分到了一个还算宽敞的营帐中，与她同住的有两人是从玉京城来的。他们身材魁梧，目光锐利，一看就知道是久经沙场的老兵。而另一个，则是比崔九年长几岁的新兵，名叫朔风，来自北疆。
朔风好奇地观察了崔九两日，尤其是她脸上那张狰狞的鬼面。终于，他按捺不住开口问道：“你为何睡觉时也要戴着面具？”
“哦，幼时受过伤，疤痕过于狰狞，怕吓到大家。”
另外两人听到他们的对话，饶有兴趣地走上前来，取笑道：“你戴着面具才是会吓到大家吧。”
“如果你们真的想看，我可以摘下面具。还烦请你们做好心理准备，因为我的疤痕确实很！吓！人！”
那二人面面相觑，他们显然是被她的话噎到了。“嘁，没人想看。”
转眼间，她加入玄铁军已有数月。这日，营帐通铺上鼾声如雷，她蜷缩在茅草堆里，用粗麻布将胸部勒出一块块淤青。
准备回去时，她突然想起昨日校场比箭时，她为掩藏女子身形故意摔进粪坑，却意外发现疫病战马的蹊跷。她打算再去查看那匹战马。
“崔九！给爷的靴子擦干净！”百夫长的军靴踩住她散落的袜带，他破旧的靴筒里掉出一粒金饼渣子，烙着户部军饷特有的暗纹。
她只得咬紧牙齿，垂眼叩首，“擦好了。”
这几个月里，崔九总是搞“特殊”，大家一起沐浴更衣时，她也总是找借口逃脱。众人都对她颇有意见。百夫长更是仗着自己的职位，有意无意的找她的麻烦。
由于身份原因还在蛰伏期，她不想多生是非，每次面对这个百夫长的刁难，她都屈膝伏地隐忍退让。
待百夫长满意的走后，她看了看刚刚趁机拾起的金饼渣子，用手捏碎后察觉出异常。再用舌尖轻触，她顿时愣住，想起幼时父君曾在墨江一战中带回几名俘虏，从他们的身上搜刮出了一些，她偷偷见过。而她现在手上的金饼渣子，正是漠江砂金特有的咸涩感。为了不打草惊蛇她只能暗自记在心里，先回去歇息待日后慢慢调查。
新兵们除了每天要去校场做最基本的训练，还要在夜晚给将士们洗马。
一次偶然洗马，崔九发现战马瞳孔泛蓝。她想起以前兄长教她骑马时提起过，这是马儿误食狼毒草后中毒的特征。
“难道···营中有奸细？！”她喃喃道。
次日夜里，她躲在暗处，偷偷将“奸细”藏好的狼毒草换成新的马料。
“你在做什么？”她的举动恰巧被监军齐郢看到。
“有人将马料换成了狼毒草，请监军过目。”
齐郢接过她手中的狼毒草，“哦？有何证据啊？”
“夜色太深，小的并没有看清那人的长相，不过我已将它换成了全新的马料。”
“你怎么证明，这狼毒草不是你放的？”
她二话不说随机拿起刚换的马料吃了起来，信誓旦旦的说：“这是我刚刚换过的马料，想必整个过程您也看到了，如果是我放的狼毒草，那我现在就应该中毒倒地，而不是站在这向您自证。”
“好，我暂且信你，但你依然没有洗脱嫌疑，如若你能将此人找出来，我不仅会就此作罢还会重重的赏你。否则，唯你是问！”
这件事过去没多久，校场就发生了暴动，有一匹马不知怎的受了惊吓，肆意狂奔，伤害了数名将士。在场的人无一不后退，只有崔九站了出来。
“大家不要惊慌，这样只会让马儿更加不安。”她的声音在混乱中显得格外冷静，她目光坚定，毫不犹豫地走向那匹受惊的马。双腿一夹，马儿便如离弦的箭一般冲出校场。狂风在耳边呼啸，崔九紧紧抓住缰绳。
“崔九，小心。”只有朔风说了句担忧的话。
她努力驯服□□的马儿，终于马的速度变慢了。她下来安抚马儿，却意外发现马鞍处有个暗格。她打开后，发现里面有张字条，写着「狼毒草百夫长」。
虽不知这个字条是谁写的，但她已经开始怀疑这个百夫长了。
她夜里暗自潜入百夫长的营帐中，果不其然，在床下暗格发现了几株狼毒草。
她站在百夫长的营帐外，把找到的狼毒草都丢在地上，号召大家。“大家伙来看呀，今日的惊马，还有前几日的马匹中毒事件，全都是百夫长所为。”她的声音洪亮有力，穿透了整个营房。
将士们纷纷围拢过来，脸上写满了惊讶和不解。他们窃窃私语，议论纷纷。
“啊，怎会是他？”
“莫非他是北狄派来的奸细？”
“······”更多的声音交织在一起，形成了一片谴责的浪潮。
不明所以的百夫长从茅房走来，看到地上的狼毒草显然慌了神。他试图为自己辩解，“大家不要听他在这里信口雌黄。”
她冷笑一声：“是吗？诸位如
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果不信可以进去看看他床下的暗格，那里还有狼毒草的残渣。”
她的话语像一颗火种，瞬间点燃了众人的愤怒。他们不顾百夫长的阻拦，一拥而上，冲进了营帐。
“竟真的是他！”一个士兵从暗格中掏出了残留的狼毒草残渣，高高举起，向众人展示。
“你可差点害了我们性命！”另一个士兵怒不可遏地冲向百夫长，拳头紧握，眼中燃烧着怒火。
齐郢从暗处走近，挥起砍刀，百夫长人头落地。“从今日开始，百夫长由崔九接任。”
鲜血飞溅，看的人都吓傻了。
崔九不为所动，她自然知道今日的惊马不是他做的手脚，可那又如何。
又过了三年。
辰时，校场擂台上，崔九的束胸布已被汗水浸透。
“鬼面小将也敢挑战斥候营？老子早就好奇了这面具下是怎样狰狞的一张面孔，今日便要将它摘下给大家伙好好看看！”
校尉狞笑着劈刀砍来。她旋身错步，靴底暗藏着抹了毒的薄刃割断了对方的脚筋，在漫天嘘声中突然她衣摆裂开，肋骨处狰狞的狼爪疤痕惊得全场一片死寂。
“两个月前狄戎屠村时留下的。”她为了能更快的在玄铁军站稳脚，顺势将匕首插进已经快长合的伤疤，忍着剧痛剜出嵌在肉里的狼牙尖角，“够不够当投名状？”
在场的人无不震惊。当夜，校尉暴毙于营帐中，而她因此一战成名，接过死者腰牌，成了斥候营最年轻的校尉。
加入玄铁军的第八年，她已是副将。
漠江伏击战中，崔九的左臂被毒箭撕开血肉。
“副将的伤势，怕是活不过三日。”军医掀帐而去。她将腐肉剜进陶罐混入断肠草，再命司马朔风去拿半边莲制成的解毒丹。
“崔校尉想要什么封赏？”帐中，齐郢突然闯入，用刀刃抵住她咽喉。
她猛地起身握住刀刃，“封赏？要它作甚。”另一只手指尖划过刀柄，“反正...我也活不过这个冬天。”
就在上个月，营中的米粥里浮着霉斑，巧的是她曾在马尸胃袋中发现了未化尽的蜡丸。火光下展开的密信写到：「疫兵尽殁，可嫁祸崔九」，这是齐郢的字迹。
崔九叫来众将士，当着他们的面舀起一勺啜饮。“从今日起，我的饭食与你们同锅。”她将匕首插进染疫战马的咽喉，掏出发黑的脏腑，“看见了吗？有人想要我们的命。”
随后她拿出自制的解药分发给将士们，与他们一同服下。五千疫兵跪成黑压压一片，从此甘愿为她效忠。
其实，这些年里，一直有人在给她通风报信，例如齐郢通敌，偷换军粮，包括死掉的百夫长其实是齐郢手下等证据。她一直暗中追溯密信的来源，却总是中断。她想不明白，究竟是谁在帮她。
“报——！狄戎夜袭！”
火光漫漫，崔九赤足踏碎齐郢的喉骨。鬼面在月色下泛着光，她拎起齐郢濒死的躯体挡在阵前。
毒箭穿透尸身的刹那，她挥旗直指敌阵。“这箭簇上的朱雀纹，和咱们军粮袋上的一模一样！监军齐郢串通北狄出卖大胤，偷换军粮，该不该杀？”
众将齐声：“杀！”
她剑指玉京方向，“今日斩监军，明日清君侧！”
黎明破晓时，玄铁军旗插上狄戎王帐。
绞敌时，崔九在敌帐中找到半册染血的账本，意外发现苏珩竟在北狄购置铁矿，而交易印鉴正是当年指证镇北侯通敌的“江氏私章”。
第十年，鬼面将军崔九率五万玄铁军回宫复命。圣上追封其为镇北将军，于宫中设庆功宴。