姚瑛第一次来到平城，是十一岁那年，跟着阿娘和阿干一起来的。
那也是她第一次离开北秀容的草原。
这里有许多姚瑛不曾见识过的新鲜东西，楼阁鳞次栉比，宫殿金碧辉煌，奇花异草在花苑里争奇斗艳。北秀容就没有这些。
踏进深宫后，姚瑛忍不住抬眼望天。
天空勉强算得上湛蓝，却已被重重高墙切割成了规规矩矩的一片一片。她突然无比想念家乡，那里有无边无际的蓝天，随风起伏的牧草，肆意生长的无名野花。多么自由恣意。
姚瑛记得，那天是魏朝的宫宴，午后时分，宴席还未开始，她与阿娘在花苑里走了走。御苑庞大，不乏有王公贵族于此齐聚作乐。
遥可见，一泓清池里，锦鲤游弋如彩绸跃动，引得一群年岁不大的世家子弟围观。
十一岁的小女郎，自是对那小池塘里的斑斓色彩好奇不已，便也随其他孩子一样蹲在池边的青石上。
她小心翼翼地弯腰探身，裙裾拂过湿润的苔藓。
远远地，阿娘瞧见女儿半个身子都探出了池边，心头一紧，急忙唤道：“姚瑛——”
“哎——”姚瑛立刻转过了头。
与此同时，身边一个男孩也闻声抬头，轻应了一声。
他看上去比她小几岁，长得白净可爱，尤其是一双大眼睛，黑亮黑亮的，像宝石。
姚瑛诧异，愣愣地问：“咦，你与我同名？”
男孩抿唇微笑，摆了摆手，“是个巧合罢。我的小字是‘鹊鹞子’——就是鹞鹰，方才也许是听岔了，误将你的名字，听成了我的‘鹞鹰’。”
姚瑛恍然明晰，点头说，那还真是巧呢。
“我叫元隽行，”男孩继续与她搭话，“姊姊，你呢？”
她字正腔圆地报上了名姓：尔朱姚瑛。
他又问她是哪几个字，她便拿手指沾了水，歪歪扭扭地在石头上画了出来。
“美哉德乎，姚姚者乎，”元隽行童音朗朗，“瑛者，玉光也。姊姊嘉名，当真绝妙好听，含义丰富呢。”
姚瑛很得意。
她当然知道自己的名字美好啦，这可是阿娘给她取的。
阿娘总亲昵地唤她“姚姚”。阿娘的笑容总是那么暖。
后来阿娘死了。
后来，再也没有人唤她“姚姚”了。
十二岁那年，命运便如同过境的暴风雪般，骤然摧袭而来。姚瑛记忆里的所有美好，一夜之间全都坍塌覆灭——尔朱氏的荣耀，阿娘的怀抱，北秀容的蓝天与朝阳，都随着那场变故化作齑粉。
雷雨夜，惨白的闪电劈裂天幕，刹那间照亮了门畔，照亮了男人阴鸷的面容。
轰隆隆雷鸣乍现，姚瑛跌坐在地，惊惧地发抖，不停往后挪动身子，顾不得地砖湿冷滑腻，早将阿娘为她缝的裙衫蹭上了泥污。
那道身影越来越近，她已退无可退。
又一记闪电划过，他死死盯着她，神色愈发狰狞可怖。
“真像啊……”元瑾喃喃，抬手抚上姚瑛颊侧，“果真是媞雯的女儿……真像……”
姚瑛恐惧至极。她不知母亲与眼前这疯子有何纠葛，只觉得，那游走在自己肌肤上的掌，仿若毒蛇鳞片，带着令人作呕的湿冷黏腻，一寸寸侵蚀着她最后的尊严。
“哭什么，”元瑾掐住她下巴，阴森森笑了，“让你有命活，这是恩赐，”
他凑近了，如着魔般痴痴凝着姚瑛，指尖深掐入她皮肉。
“媞雯不要我了，不过没关系……你看，天道轮回，上天又把她的女儿送到我手上了……”
他忽然低笑起来，笑声混着雷雨声，格外瘆人。
“母债，女偿，这就是……天经地义。”
……
姚瑛睁开眼，从湿冷的梦魇里醒了过来。
这是她成为“元珺炆”的第四年。
这一年，她遇到了一个人。
年轻的太傅陈轸，身量修长挺拔，在男人之中不算高大魁硕，却是最引人瞩目的。
他的面容英秀清朗，肤如玉般细腻，说话时嘴角微微上扬，带着几分温和的笑意。
声音并不低沉，悦耳似清溪击石。
那日冬雪初霁，他与官员们一并迈下高阶，步履不急不缓，自有一派儒雅气度。姚瑛站在廊柱后的阴影里，远远望见这一幕。
总觉得如沐春风。
出身世家的当朝高官，年轻有为，前途锦绣；沦为脔宠的假公主，沉浮坎坷，在虚伪的瑶台金阙里自隳志节。
本该是永无交集的两道人生。
素无往来，云泥之别。
可这位陈太傅，居然主动向姚瑛伸出了援手。
彼时，姚瑛已用计脱离了北安王府。她步步为营，所有柔弱之姿皆是覆满吸盘的触手，蔓延，缠死，榨尽养分。从禁脔，一步步调转了身份，她将元瑾从掌控者变为掌中玩物，反客为主，初露锋芒，做了真正的执棋者。
十六岁，姚瑛与驸马结盟成婚，却因利益分配不均而矛盾激增。
姚瑛想要甩开这个累赘，又得不露声色，于是施展了一番苦肉计，假意激怒驸马，致使驸马对她动手殴打，从而让她自己作为“弱势”一方，赢得舆论的偏向。
姚瑛不曾想过，陈轸得知“驸马施暴案”，竟是分外重视——这本是皇室中事，与太傅职责毫不相干，他却当廷执笏而出，字字铿锵要为公主声讨公道，要求司法严惩驸马暴行，奏请御准和离。
有了陈轸这意外助力，姚瑛的计划走得比预想中更为顺遂。
也是借着如此契机，她才第一次有机会与陈轸离近了交谈。
——世上怎么会有这样美好的一个人啊？
这便是姚瑛望着陈轸时，心潮泛起的琳琅杂错。
枝叶新绿，暖阳和煦，他站在树下，站在她的身边，气质清雅内敛。
他真诚地宽慰她，开解她。他说公主不必自贻伊戚，女子的命运从来掌握在自己手中，不是男人能来钳制压迫的，而女子强劲的生机，更非谁人能来轻易浇灭的。
“公主，只管昂首直前罢，”他的语气温和却有力，“你的天地，远该比这方寸一隅宽广得多。”
哪怕姚瑛自己清楚，她不过是扮出了柔弱可怜的作态，两分真情，十二分假戏。
也还是在听到陈轸一番话后，酸透了眼眶。有那么一瞬，竟真忍不住热泪打旋。
他一抬眼，目光温柔，像早春汩汩融冰，悄无声息地渗进她心扉，漫过她高高修筑起的堤防。
然后啊，每一瞬的心跳律动里，就都是他了。
姚瑛此前从未体会过这样的感受。
那段时日，她甚至生出了不切实际的幻想。
她在幻想里将陈轸不断美化神化，奉之若神祇。
陈轸就是她心目中，最完美无瑕的男人。
是她蠢蠢欲动的憧憬。
她要得到这样的男人。
姚瑛不喜欢女人，更讨厌做女人。在她看来，女人弱小无依，天生就是比男人卑贱的，做女人是毫无尊严的。这是一个由男人主宰的时代，男人才拥有着决定一切的权柄——如果不这么认为，她就无法释怀了。
无法去释怀，那些年被当作玩物折磨、尝遍的痛苦。