临淄城外，曹军大营的号角声昼夜不息。
曹军依旧按照之前的策略，以疲敌之策袭扰临淄，不给袁谭一丝的喘息之机。
白日里，投石机间歇性轰击城墙，弓弩手轮番射箭袭扰；入夜后，鼓手分班擂鼓，火把映照营垒，让城头守军始终处于高度戒备，不得安歇。
这般连轴转的侵扰，虽未发动强攻，却如钝刀割肉，一点点消磨着临淄城内的锐气。
然曹军十余万大军在外，粮草消耗如流水。
此前劫掠青州郡县所得，不过是些零碎补给，杯水车薪，军中粮草全赖后方转运。
偏偏兖州经去年刘浪袭扰，田地荒芜，夏收锐减，本就虚弱的府库刚缓过一口气，又逢大军出征青州，粮草调度愈发艰难。
许昌城内，荀彧为筹措军粮，几乎耗尽心力。
也就是荀彧有王佐之才，堪比汉初的萧何。
他一面强征豫、兖二州的存粮，一面安抚因征粮而起的民怨，甚至变卖相府私产，才勉强凑齐十万大军三月的粮草。
出兵之初，曹操与诸将皆以为袁谭是囊中之物，凭曹军威势，三月内必能拿下临淄，是以对粮草消耗并未深究。
不想战事迁延，僵持至今已近两月，营中存粮已不足一月之用，连战马的豆料都开始掺拌糠麸。
“主公，粮仓只剩不足半月粮草，再无补给，恐难支撑。”粮草官王珏面色惨白地入帐禀报，声音带着颤抖。
这王珏乃是王垕的儿子。
王垕当年在曹操征讨袁术的时候，被曹老板借走了脑袋，至今未还。
如今他的儿子走上了他的老路，也同样成了曹老板的粮草官。
也同样遇到了军中缺粮的窘境。
曹操端坐案后，眉头紧锁。
他已连派三批使者奔赴许昌催粮，却只收到荀彧“尽力筹措，奈何州府空虚”的回复。
眼下攻城不下，撤兵不甘，粮草危机如同一把利剑悬在头顶。
沉思良久，曹老板决定故技重施。
他对王珏道：“从今日起，改用小斛分粮，先稳住军心再说。”
王珏大惊：“主公，军中粮规素来严明，小斛分粮必引发怨愤，恐生哗变啊！”
“执行便是，出了事我担着。”曹操语气不容置疑。
要说还是当年王垕死的太快了，以至于没能给他儿子留下一句遗言。
否则的话，王珏绝对不会听信曹老板的鬼话。
小斛分粮的命令下达后，不过三日，军营中便怨声四起。
士兵们发现口粮骤减，本就因久攻不下而心生懈怠，此刻更是怨言丛生，连巡营的步伐都慢了几分，甚至有小股士兵聚在一起窃窃私语，眼神中透着不满。
“弟兄们，咱们抛家舍业来打青州，连顿饱饭都吃不上了，这仗还有什么打头！”
“听说许昌那边粮草充足，是当官的克扣下来了！”
“再这么下去，不等破城，咱们先饿死了！”
流言蜚语如野草般疯长，军心浮动的迹象愈发明显。夏侯渊、于禁等将连连入帐禀报，请求主公解决粮草问题，否则恐生不测。
曹操见状，知道火候已到。
这日清晨，他召集全军于校场，命人将王珏押至台前。
“王珏！”曹操立于高台上，声如洪钟，“你身为粮草官，竟敢克扣军粮，以小斛充大斛，致使弟兄们忍饥挨饿，动摇军心，该当何罪！”
王珏被捆得结结实实，闻言急声喊道：“主公！是您下令用小斛分粮的，怎可归罪于我……”
话未说完，曹操眼中寒光一闪，厉声喝道：“一派胡言！孤何曾有此命令？来人，将这贪赃枉法之徒推出斩了，以儆效尤！”
刀斧手应声上前，不顾王珏的哭喊辩解，将其拖下台去。
片刻后，血淋淋的首级被呈上高台，曹老板拿起首级示众：“弟兄们看到了吗？克扣军粮的罪魁祸首已被正法！本王向你们保证，三日之内，必有粮草从许昌运到，届时定让大家饱餐一顿，拿下临淄城！”
也不知道是姓王的跟粮草官这个职位犯冲，还是因为曹老板讨厌隔壁老王家跟他一样喜欢人妻，就可着老王家借脑袋。
士兵们见“罪魁”伏法，又听闻粮草将至，心中的怨愤顿时消了大半，校场上响起稀稀拉拉的欢呼声。
曹操望着台下的士兵，眼中闪过一丝复杂——这借人头稳军心的手段，他已经不是第一次用了，虽能解一时之急，却也寒了人心。
然事已至此，别无他法。
他转身回帐，望着舆图上的临淄城，心中只有一个念头：无论如何，必须在粮草彻底耗尽前拿下此城，否则十余万大军将不战自溃。
而远在许昌的荀彧，收到曹操“速发粮草，否则军心动摇”的急报后，只能再次硬着头皮，向各州府摊派征粮，将本就脆弱的中原民生，推向更深的疲惫。