黎明前的冰川泛着幽蓝的微光，如同一头沉睡的巨兽。
蓝汐踏在万年不化的冰层上，鱼尾划过坚硬的表面，留下一道转瞬即逝的痕迹。寒风呼啸着掠过她的耳畔，带着某种不自然的嗡鸣声。
"声音不对。"艾德里安突然停下脚步，红色眉毛上结了一层薄霜。他蹲下身，将手掌贴在冰面上，闭眼感受着。"冰层下有规律的震动...像是某种机器在运转。"
蓝汐也俯身触摸冰面，神力顺着指尖流入冰川深处。在普通人无法感知的层面，她捕捉到了异常——细微但持续的空间波动，如同平静湖面被不断投入石子。
"是人为的干扰。"她抬起头，看向远处若隐若现的营地轮廓，"有人想破坏平衡之核的稳定。"
艾瑟琳和兽人伴侣们的研究站建在一处冰崖边缘，由几顶加固的兽皮帐篷组成。当蓝汐和艾德里安靠近时，霜爪第一个发现了他们。雪豹战士的耳朵警觉地竖起，随即露出惊喜的表情。
"蓝汐！艾德里安！"她快步迎上来，身上的银灰色毛皮披风在风中猎猎作响，"雷霆刚派人去接应你们，没想到你们来得这么快。"
艾德里安搓了搓冻僵的双手："我们抄了近路。艾瑟琳在哪？情况有多糟？"
霜爪的表情立刻凝重起来："跟我来。"
主帐篷内比外面温暖许多，几个火盆散发着稳定的热量。艾瑟琳跪坐在中央一块巨大的冰晶前，双手紧握红蓝双色的调和石，额头抵在冰冷的表面上。小王女的金红色鳞片失去了往日的光泽，显得暗淡无光。
"她这样多久了？"蓝汐轻声问道，不忍心打扰专注的小母龙。
"整整一天一夜。"雷霆从帐篷角落站起来，银白色的毛发看起来有些凌乱，"自从平衡之核开始异常脉动，她就一直用调和石与琉星保持连接。我们轮流给她送水喂食，但她拒绝休息。"
仿佛感应到蓝汐的到来，艾瑟琳突然抬起头，琥珀色的眼睛里布满血丝。"你终于来了，"她的声音沙哑得不像话，"他要撑不住了...那些该死的机器在抽干他的能量..."
蓝汐跪到艾瑟琳身旁，将手放在冰晶上。透过调和石，她立刻感知到了琉星的状态——原本应该平稳的蜕变过程被外力粗暴地干扰，水心龙幼小的身体被迫提前吸收过多能量，导致进化过程变得痛苦而不稳定。
"科尔温..."艾德里安咬牙切齿地说，"一定是他派人在冰川下安装了空间干扰装置。"
雷霆从木箱中取出一张粗糙的羊皮地图，铺展在众人面前："过去三天，我们记录下了所有异常震动的点位。"他的爪尖在地图上圈出七个位置，形成一个不规则的环形，"这些地方冰层温度异常升高，而且每次震动后，平衡之核的光芒就会减弱一分。"
艾德里安研究着地图，突然倒吸一口冷气："这是个能量虹吸阵！七个点位构成一个巨大的魔法阵，正在抽取平衡之核的能量。"他指向环形中央，"正下方就是冰封城市的位置。"
蓝汐的鱼尾不安地拍打着地面："他们想干什么？"
"不知道，但肯定不是好事。"艾德里安抓起地图站起身来，"必须尽快破坏这些装置。七个点位...我们得分开行动。"
霜爪立刻开始分配任务："雷霆带三名战士负责东侧三个点，我带两人去西侧两个点。艾德里安，你和蓝汐——"
"我和蓝汐必须分头行动。"艾德里安打断她，表情异常坚决，"蓝汐是唯一能直接帮助琉星的人，而我了解这种魔法装置的结构。"他转向蓝汐，"你去平衡之核那里稳定琉星的状态，我去破坏剩下的两个装置。"
蓝汐张口想反对，但艾瑟琳虚弱的声音打断了她："没时间争论了...看..."
小王女将调和石转向众人，只见原本应该均匀分布的红蓝双色中，蓝色部分正以肉眼可见的速度消退，被不自然的黑色侵蚀。
"虚空能量..."艾德里安脸色变得煞白，"他们在把平衡之核的能量转化为虚空能量！如果让转化完成——"
"琉星会死，"艾瑟琳直接说出了最坏的结果，"而且冰封城市里的守卫者会全部激活，变成虚空爪牙。"
蓝汐猛地站起身，海水般的长发无风自动："分头行动。现在就走。"
霜爪迅速分发了几枚骨制哨子："遇到危险就吹响，声音能穿透冰层。"她特别递给蓝汐一枚与众不同的蓝色哨子，"这是龙牙做的，艾瑟琳说琉星一定能听到。"
蓝汐将龙牙哨挂在颈间，转身准备离开帐篷。艾德里安突然抓住她的手腕，力道大得让她微微皱眉。
"小心，"红发魔导师的眼睛里闪烁着不安，"科尔温不会只派些小喽啰看守这么重要的装置。"
蓝汐轻轻捏了捏他的手："你也是。"
帐篷外，黎明终于到来，但阳光被厚重的云层过滤得苍白无力。蓝汐目送艾德里安跟随霜爪的小队向西出发，然后转向通往冰川中央的路径。
"我跟你一起去。"艾瑟琳摇摇晃晃地跟出来，鳞片在冷光中显得暗淡无光，"我和琉星的连接最深，能帮你定位他的精确位置。"
蓝汐想拒绝，但看到小王女倔强的眼神后改变了主意。她脱下自己的外袍裹住艾瑟琳："那就跟紧我。一旦撑不住就告诉我，我立刻送你回来。"
艾瑟琳点点头，出人意料地没有反驳。两人向冰川中央进发，脚下的冰层越来越透明，最后变得如同最纯净的水晶。透过冰面，可以隐约看到下方被封印的城市轮廓——高耸的尖塔、螺旋的桥梁，还有那些栩栩如生的龙形守卫者。
"通道就在前面，"艾瑟琳指向不远处一个发光的蓝色晶体结构，"上次来的时候，守卫者都静止不动，但现在..."
蓝汐顺着她的目光看去，倒吸一口冷气。冰层下的城市中，那些原本应该被永久冻结的机械龙守卫者，此刻正在缓慢但确实地移动着！它们金属与血肉融合的身体反射着诡异的光芒，晶体眼窝中跳动着不祥的红光。
"干扰装置已经激活了一部分守卫者，"蓝汐低声说，"我们得加快速度。"
两人来到晶体通道前，这是一个螺旋向下的冰晶阶梯，直通冰封城市。蓝汐刚要踏入，突然感到颈间的龙牙哨微微震动。紧接着，琉星的声音直接在她脑海中响起：
【母亲，小心！守卫者被重新编程...它们会攻击所有接近平衡之核的生命体...除了...】
声音突然中断，取而代之的是一阵刺耳的静电噪音。蓝汐捂住耳朵，等噪音消退后，琉星的连接已经变得极其微弱。
"艾瑟琳，你还能感应到琉星吗？"
小王女紧握调和石，额头渗出细密的汗珠："他在...核心那里...但有什么东西挡在我们之间...一道黑色的屏障..."
蓝汐望向通道深处，下定决心："跟在我后面，不要离开我的神力范围。"
她撑起一道球形水幕，将两人包裹其中，然后小心地踏上冰晶阶梯。随着深入，周围的温度不降反升，冰壁逐渐变成半透明的蓝色晶体。透过晶体墙壁，可以看到整个被冰封的城市全景——以及那些正在苏醒的守卫者。
"蓝汐..."艾瑟琳突然抓紧她的手臂，声音颤抖，"看那边..."
蓝汐转头，看到一头比其他守卫者大得多的机械龙正从中央广场的冰层中挣脱出来。它的背部装甲上刻着古老的符文，头部镶嵌着一颗硕大的红宝石。当它完全站立起来时，足有普通龙族的三倍大小。
"守卫者指挥官..."艾瑟琳小声说，"古籍上记载过，每个龙族城市都有一个指挥官级守卫...它们拥有独立思考能力..."
就在这时，指挥官守卫突然转头，红宝石眼睛直直看向两人所在的通道！它张开金属下颚，发出一声震耳欲聋的咆哮，整个冰层都随之震动。
"它发现我们了！"艾瑟琳惊呼。
蓝汐立刻加快脚步："快跑！"
两人沿着螺旋阶梯向下狂奔，身后传来冰晶碎裂的可怕声响。指挥官守卫正在用某种能量武器轰击通道外壁！蓝汐不断加固水幕，抵挡飞溅的碎片。
"前面转弯！"艾瑟琳喊道，"我记得那里有个岔路！"
转过一个急弯后，果然出现了一条狭窄的侧道。蓝汐拉着艾瑟琳挤进去，刚好躲过指挥官守卫的第二波攻击。侧道通向一个圆形小室，墙壁上满是发光的符文。
"这是...传送室？"艾瑟琳惊讶地环顾四周，"古籍上没提到城市里有传送设施啊！"
蓝汐检查着墙上的控制符文："不是传送，是紧急通道。古代龙族用来快速到达城市关键位置的。"她将手按在一个蓝色符文上，注入少许神力，"这个能直接通往中央广场下方。"
"那还等什么？"艾瑟琳急切地说，"快启动它！"
蓝汐犹豫了一下："问题是，我们不知道另一头有什么在等着。"
艾瑟琳直接将自己的爪子按在另一个符文上："总比在这里等死强。"
符文序列被激活，小室中央的地面突然下沉，形成一个光滑的滑道。蓝汐还来不及阻止，艾瑟琳就跳了进去，瞬间消失在下方的黑暗中。
"艾瑟琳！"蓝汐咬牙，只好跟着跳下滑道。
滑道曲折蜿蜒，如同巨兽的肠道。蓝汐不断用水幕缓冲速度，同时试图感知艾瑟琳的位置。大约滑行了三分钟，前方突然出现亮光，她来不及调整姿势就摔进一个宽敞的圆形大厅。
"哎哟！"艾瑟琳的声音从不远处传来，"下次能不能有个温柔点的降落方式..."
蓝汐迅速起身，发现自己站在一个巨大的地下空间中。大厅中央悬浮着一颗蓝黑相间的能量球——正是平衡之核的底部投影。而能量球正下方的平台上，躺着一个小小的蓝色身影。
"琉星！"蓝汐冲向前，却在距离平台几米处被一道无形的屏障拦住。
艾瑟琳也跑过来，调和石在她手中剧烈闪烁："是虚空屏障！那些混蛋用干扰装置制造了这玩意儿！"
蓝汐仔细观察屏障。它像一层半透明的黑色油膜，包裹着整个平台。透过屏障，可以看到琉星痛苦地蜷缩着，原本晶莹的蓝鳞上爬满了黑色的纹路，与艾德里安曾经的症状惊人地相似。
"他们在用琉星作为能量转换器，"蓝汐的声音因愤怒而颤抖，"把平衡之核的能量转化为虚空能量。"
艾瑟琳用爪子猛抓屏障，却只激起几丝涟漪："我们得打破它！"
蓝汐尝试用高压水刃攻击屏障，但水流接触到黑膜的瞬间就被吸收了。她又试了几种不同的攻击方式，全都无效。
"没用的，"一个熟悉的声音从大厅入口处传来，"这是专门设计来阻挡神力的屏障。"
莱纳德带着五名黑袍法师走进大厅，刺青脸上挂着胜券在握的笑容。他手中握着一个黑色水晶装置，正是干扰装置的控制核心。
"莱纳德！"蓝汐立刻挡在艾瑟琳前面，"科尔温派你来送死吗？"
审判官大笑："科尔温大人正在协会总部准备迎接仪式。至于我..."他晃了晃手中的装置，"只是来确保转化过程顺利完成。"
艾瑟琳龇牙咧嘴："等琉星完成蜕变，他会把你们全撕成碎片！"
"哦？"莱纳德假装惊讶，"但如果没有足够能量支持，提前蜕变的结果只会是...砰！"他做了个爆炸的手势，"可怜的小水龙会像过载的魔法水晶一样炸开，而冲击波将彻底摧毁这座冰封城市的所有封印。"
蓝汐的血液几乎凝固。她终于明白了科尔温的计划——利用琉星的死亡能量，一次性释放所有被冰封的守卫者，组成一支虚空大军！
"你们疯了，"她低声说，"成千上万的守卫者被释放出来，首先遭殃的就是你们自己！"
莱纳德摇摇头："你太天真了，女神大人。《虚空编年史》中明确记载，被转化的守卫者会服从持有控制核心的人。"他得意地举起黑色装置，"比如我。"
艾瑟琳突然扑向莱纳德，但审判官早有准备。一道黑光从装置中射出，将小王女击飞出去。艾瑟琳撞在墙上，滑落下来，金红鳞片上沾满了黑色能量，如同中毒一般抽搐着。
"艾瑟琳！"蓝汐冲到她身边，用神力驱散那些黑色能量。
莱纳德没有追击，反而退到入口处："别担心，游戏才刚刚开始。让我们看看...是你们先打破屏障救出小水龙，还是我先激活所有守卫者？"他狞笑着启动装置，黑色能量如潮水般涌入地面，"提示一下，你们还有...十五分钟。"
说完，他和黑袍法师们退出大厅，厚重的石门轰然关闭。
"蓝...汐..."艾瑟琳虚弱地抓住她的手臂，"调和石...它能..."
蓝汐拿起掉落的调和石，发现红蓝双色几乎完全被黑色占据，只有最中心还有一丝微弱的蓝光。
"琉星！"她将调和石贴在屏障上，试图加强连接，"能听到我吗？"
【母亲...】琉星的声音微弱得如同风中残烛，【核心...被污染...必须...净化...】
蓝汐环顾四周，突然注意到大厅墙壁上的古老壁画。其中一幅描绘了一条水心龙和一条火鳞龙共同向平衡之核注入能量的场景。
"艾瑟琳！"她扶起小王女，"壁画上显示水火能量可以共同净化核心！你能用调和石释放火焰能量吗？"
艾瑟琳艰难地点头，勉强抬起爪
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子握住调和石："可以...试试..."
蓝汐一手握住调和石另一端，一手按在虚空屏障上："我引导神力，你释放火焰，我们一起攻击同一点！"
艾瑟琳深吸一口气，鳞片间冒出细小的火苗。调和石开始发光，红色部分逐渐扩大，与蓝汐的蓝色神力交织在一起。当两股能量达到平衡时，一道红蓝相间的光束射向屏障！
屏障剧烈震动，被击中的位置出现细小的裂纹。蓝汐和艾瑟琳持续输出能量，裂纹逐渐扩大，但离彻底破碎还差得远。
"不够..."艾瑟琳气喘吁吁地说，"我们需要...更多力量..."
就在这时，大厅顶部突然传来爆炸声！冰晶碎片如雨般落下，一个身影从破洞中跃下——是艾德里安！他浑身是伤，红发上结满冰碴，但手中的魔杖依然闪耀着坚定的光芒。
"蓝汐！"他踉跄着落地，立刻跑到两人身边，"西边的装置都破坏了，但莱纳德——"
"他在这里启动了最终程序，"蓝汐快速解释情况，"我们必须打破屏障救出琉星，否则他会被转化为虚空能量源！"
艾德里安检查了一下屏障，突然从怀中掏出一块蓝色晶体："这是从干扰装置上拆下来的核心碎片。理论上有相同能量频率的东西可以互相干扰..."
他将晶体贴在屏障上，开始吟唱复杂的咒语。晶体逐渐融化，渗入屏障内部，在黑色膜面上形成一个不断扩大的蓝色斑点。
"现在！"艾德里安喊道，"再试一次！"
蓝汐和艾瑟琳再次发动联合攻击，这次光束直接穿过蓝色斑点，击中了屏障内部！随着一声玻璃破碎般的脆响，虚空屏障裂开一个大洞。
"快！"艾德里安支撑着洞口，"我坚持不了多久！"
蓝汐毫不犹豫地钻了进去，直奔琉星所在的平台。小水心龙的状态比远处看起来更糟——鳞片大片脱落，眼睛紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"琉星..."蓝汐轻轻抱起他，将额头贴在幼龙的额头上，"母亲来了，坚持住..."
她释放出最纯净的神力，如同在海底牢笼中初次觉醒时那样。蓝光从她体内涌出，包裹住琉星小小的身体，与那些黑色纹路展开激烈的争夺。
【母亲...】琉星的意识微弱地回应着，【他们...改变了程序...守卫者...会听从...调和石持有者...】
蓝汐突然明白了什么："艾瑟琳！调和石！莱纳德说守卫者会服从控制核心持有者，但真正的控制权在调和石那里！"
艾瑟琳挣扎着举起调和石："可它几乎被污染了..."
"水火相融！"艾德里安突然喊道，"壁画上的提示！蓝汐，把琉星带到调和石那里！"
蓝汐抱起琉星冲向屏障破口。就在他们即将穿过时，整个大厅突然剧烈震动！顶部的冰层大面积开裂，巨大的黑影从天而降——守卫者指挥官撞破天花板闯了进来！
"来不及了！"艾德里安大喊，"它来了！"
指挥官守卫的红宝石眼睛锁定了平台上的几人，背部装甲打开，露出一个旋转的能量武器。蓝汐绝望地看着怀中的琉星，又看看越来越近的守卫者，做出了决定。
"艾德里安，保护好艾瑟琳！"
不等回应，她将琉星塞进艾瑟琳怀中，自己转身直面守卫者指挥官。蓝汐伸展双臂，体内神力全开，海水般的长发如活物般舞动。她不再是那个被困在海底牢笼的柔弱人鱼，而是觉醒的海洋女神。
"以海洋之名，"她的声音带着神性的回响，"止步！"
守卫者指挥官居然真的停下了，武器旋转速度减慢，似乎在犹豫。但片刻后，它眼中的红光再次大盛，武器重新开始充能——
就在这千钧一发之际，一道蓝黑相间的能量束从侧面击中了指挥官守卫！它踉跄几步，装甲上冒出黑烟。蓝汐转头看去，惊讶地发现攻击竟然来自莱纳德！
"愚蠢的机械！"审判官站在另一个入口处，手中的控制核心冒着黑烟，"我命令你停下！"
指挥官守卫转向莱纳德，发出威胁性的低吼。显然，两个"控制者"的冲突指令让它陷入了混乱。
"现在！"艾德里安抓住机会，一把抢过艾瑟琳手中的调和石，冲向平台中央的平衡之核投影，"蓝汐，帮我引导能量！"
蓝汐立刻明白了他的计划。她游到艾德里安身边，将手放在调和石上。艾德里安则开始吟唱一段古老咒语，那是他从札尔肯手记中学来，但经过修改的空间魔法。
"以水火为引，"他的声音与蓝汐的神力产生奇妙共鸣，"以平衡为纲..."
调和石悬浮起来，红蓝光芒交织旋转，形成一个微型漩涡。漩涡不断扩大，逐渐与上方的平衡之核投影连接。随着连接建立，投影中的黑色部分开始被剥离，重新变回纯净的蓝色。
"不！"莱纳德尖叫着冲过来，但指挥官守卫突然转身，一爪将他拍飞。审判官撞在墙上，控制核心脱手而出，滚到艾瑟琳脚边。
小王女毫不犹豫地捡起核心，用尽最后的力气将它砸向地面！黑色水晶应声而碎，释放出一股冲击波。大厅中的所有守卫者同时僵住，然后像断线木偶般瘫倒在地。
"成功了...？"艾瑟琳虚弱地问。
还没等蓝汐回答，平衡之核投影突然剧烈闪烁！一道蓝黑相间的能量柱从顶部贯穿而下，直击平台中央的琉星。小水心龙发出一声痛苦的尖叫，身体开始不受控制地膨胀变形！
"蜕变加速了！"艾德里安大喊，"干扰破坏了正常进程！"
蓝汐扑向琉星，不顾能量冲击的剧痛将他抱在怀中。她能感觉到幼龙体内的能量正在暴走，每一片鳞片都在高频震动。
"坚持住，小家伙..."她将神力源源不断地输入琉星体内，试图稳定能量流动，"母亲在这里..."
艾瑟琳爬过来，将爪子放在琉星额头上："小混蛋...不许你丢下我..."
就在这时，琉星的身体突然爆发出耀眼的蓝光！强大的冲击波将所有人都掀飞出去。蓝汐勉强睁开眼睛，看到光芒中一个修长的身影正在成形——
那不再是幼小的水心龙，而是一条接近成年体型的美丽生物。他的鳞片呈现出星空般的深蓝色，点缀着如同星辰的银色光点。翼膜半透明如最上等的丝绸，尾巴优雅地摆动，每一次动作都带起细小的空间涟漪。最引人注目的是他额头上的女神印记，此刻正散发着柔和的光芒。
"琉星...？"蓝汐不敢相信地轻声呼唤。
星光龙转过头，那双没有瞳孔的蓝白色眼睛充满了智慧和温柔。他低下头，轻轻碰触蓝汐的脸颊。
【母亲，我回来了。】