"快跑！那东西又来了！"
地精向导的尖叫声在狭窄的隧道中回荡。蓝汐紧跟着那个绿色的小身影，流动的双腿在陆地上远不如鱼尾灵活。身后，隧道一段接一段地坍塌，碎石和尘土像追逐猎物的海蛇般紧咬不放。
艾德里安突然抓住蓝汐的手臂："左边！"
他拽着她拐进一条岔路，恰好避开了一块从顶部砸下的巨石。蓝汐的肺部火辣辣地疼——这具模拟的人类身体还不适应如此剧烈的奔跑。
"那到底是什么？"她喘息着问。
地精向导在前方一个急转弯处停下，尖耳朵不停抖动："不知道从哪来的！三天前开始，每天震动越来越强！"他恐惧地看向隧道深处，"像是有什么东西...正在醒来。"
蓝汐将手掌贴在潮湿的洞壁上，闭上眼睛。作为海洋化身，她能感知水气流动的微妙变化。此刻，她感受到一股异常的波动从地底深处传来——冰冷、古老，带着难以言喻的恶意。
"不是地震..."她睁开眼，声音绷紧，"是生命。某种沉睡在地底的生命正在苏醒。"
艾德里安脸色变得煞白："不可能...难道我的魔法实验真的..."
一声比之前更剧烈的震动打断了他的话。这次整条隧道都在摇晃，洞壁出现蛛网般的裂纹。一块锋利的岩石擦过蓝汐的脸颊，在她脸上留下一道淡蓝色的痕迹——不是血，而是闪烁微光的海水。
"你受伤了！"艾德里安惊呼。
蓝汐触碰脸颊，伤口立刻被流动的水体修复。但更糟的是，她的伪装开始不稳定——右手指尖变得透明，隐约能看到里面流动的海水。
地精向导瞪大眼睛："你...你不是人类！"
又一阵剧烈震动，更大的裂缝在隧道顶部蔓延。没时间解释了。
"我是深海王国的蓝汐公主，"她直接承认，"现在，如果想活命，就带我们离开这里！"
出乎意料的是，地精非但没有恐慌，反而露出近乎虔诚的表情："海洋之子！地精古老传说中提到过！"他立即转身，"跟我来！我知道一条近路！"
他们跟着地精钻进一条几乎垂直的狭窄通道，攀爬着突出的岩石向上移动。蓝汐的人类形态让这次攀爬变得异常艰难，她的"肌肉"没有记忆，每一步都摇摇欲坠。
"把手给我！"上方的艾德里安伸出手。当蓝汐握住他时，一股奇特的暖流从接触点传来。艾德里安似乎也感觉到了，紫罗兰色的眼睛闪过一丝诧异。
"你的手...好冷。"他说。
"我是由海水构成的，"蓝汐提醒他，"倒是你，体温高得不正常。"
艾德里安没有回答，只是更用力地把她拉上去。蓝汐注意到他手臂上的红色纹路比昨天更加明显，在昏暗的隧道中散发着微弱的红光。
他们终于爬到了一个小平台上，地精向导正趴在地上，耳朵紧贴岩石。
"震动源在移动！"他惊恐地宣布，"朝我们这个方向来了！"
艾德里安突然按住太阳穴，表情痛苦："我能...感觉到它...某种庞大的意识..."
蓝汐惊讶地看着他："你能感知到那个东西？"
"不清楚是感知还是想象..."艾德里安的声音变得恍惚，"黑暗...无尽的黑暗...和饥饿...天啊，它好饿..."
一声震耳欲聋的咆哮从地底传来，这次近在咫尺。平台开始倾斜，巨石从上方滚落。其中一块径直砸向行动不便的蓝汐。
"小心！"艾德里安本能地抬手。
一道刺目的红光从他掌心爆发，如同陆地版的闪电，将巨石瞬间击碎成无数小石块。艾德里安自己都惊呆了，盯着自己的手仿佛不认识它。
"你的魔法..."蓝汐瞪大眼睛。
"这不可能..."艾德里安的声音充满难以置信，"我的魔力回路明明已经烧毁了..."
地精向导突然跳起来："前面就是出口！快！"
他们跌跌撞撞地冲向隧道尽头的光亮。就在最后一段路上，整个洞穴系统开始崩塌，巨大的岩石堵住了出口。艾德里安毫不犹豫地再次抬手，但这次只迸出几点火星。
"还不够稳定！"他咬牙道。
蓝汐站到他身前："让我来。"
她深吸一口气，将双手伸向前方。体内的女神之力与周围的水气产生共鸣，空气中的水分迅速凝结，形成一道高压水刃。水刃旋转着冲向岩石，像最锋利的钻头般将其粉碎。
"海洋在上..."地精向导喃喃道。
他们冲出隧道，刺眼的阳光让人一时睁不开眼。身后的地精洞穴完全坍塌，扬起漫天尘土。但最令人不安的是，那声恐怖的咆哮似乎仍在耳边回荡，即使在地表也清晰可闻。
"那到底是什么鬼东西？"艾德里安拍打着衣服上的尘土，脸色仍然苍白。
蓝汐望向脚下的大地，仿佛能看穿土壤和岩石，直视深处的恐怖："无论它是什么，都与海底那道裂缝有关联。同样的黑暗气息..."
地精向导突然跪在蓝汐面前："海洋公主，地精格鲁克愿为您效劳！"
这突如其来的效忠让蓝汐愣住了："呃...谢谢你，格鲁克。但为什么突然..."
"地精古老预言说，当大地咆哮时，海洋之子将带来救赎！"格鲁克激动地说，尖耳朵不停抖动，"您就是预言中的那位！"
艾德里安挑起眉毛："地精也信预言？"
"地精信一切能赚钱的东西，"格鲁克理所当然地说，"但这个预言是老祖母传下来的，比金币还珍贵！"
蓝汐若有所思。如果地精的古老预言提到海洋与陆地危机的关联，那么她此行的意义可能远比恢复人鱼形态更重要。
"格鲁克，你能带我们去见见这位''老祖母''吗？"她问道。
格鲁克的表情突然变得惊恐："老祖母住在黑岩城！那里...那里就在震动中心正上方！"
艾德里安和蓝汐交换了一个眼神。这绝非巧合。
"带我们去，"蓝汐决定道，"如果真如你所说，我是预言中的''救赎者''，那么我必须了解真相。"
格鲁克犹豫了一会，最终点点头："格鲁克带路。但公主必须答应保护格鲁克！"
"成交。"蓝汐微笑。
艾德里安将蓝汐拉到一旁："你确定这是个好主意？我们原计划是直接前往精灵王国。"
"计划变了，"蓝汐指向仍在不时传来微弱震动的大地，"如果地精老祖母知道些什么，可能对两个世界都至关重要。"
艾德里安沉默片刻，最终点头同意。当他转身去检查行囊时，蓝汐注意到他手臂上的红色纹路又扩散了一些，像是某种魔法能量在血管中缓慢流淌。
"你的魔法..."她轻声问，"真的只是意外恢复的吗？"
艾德里安的动作顿了一下："我不确定。但每次使用后，这些纹路就会变得更明显。"他犹豫了一下，"而且...靠近你时，魔力流动似乎更顺畅。"
这个发现让蓝汐既惊讶又困惑。她从未听说过神性能量能够修复魔法回路。除非...艾德里安的魔法本身就有特殊之处。
"我们该出发了，"艾德里安转移话题，"黑岩城还有多远？"他问格鲁克。
"步行两天！"地精回答，"但如果公主能召唤水马，一天就到！"
"水马？"蓝汐茫然地重复。
"海洋的骏马！"格鲁克比划着，"传说中海洋之子能召唤它们！"
蓝汐看向艾德里安寻求解释，魔导师耸耸肩："可能是某种水元素生物？你可以尝试一下。"
蓝汐走到附近的一条小溪边，闭上眼睛，尝试与水流沟通。作为海洋化身，她确实能感知到水中微小的生命波动。她想象着马的形象，
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将女神之力注入水中。
溪水突然翻腾起来，四匹由流动水体构成的马形生物跃出水面，在空中优雅地转了个圈，然后落在岸边，等待骑乘。
"太神奇了..."艾德里安轻声赞叹。
水马的身体完全由清澈的水流构成，内部能看到闪烁的微光，触摸起来凉爽而柔软，却有着惊人的实体感。格鲁克敬畏地后退几步，不敢靠近。
"它们不会伤害你，"蓝汐鼓励道，"来吧。"
最终，连格鲁克也鼓起勇气骑上了一匹水马。这些神奇的生物似乎本能地知道目的地，无需指引就朝着黑岩城的方向奔驰而去。
骑在水马背上，蓝汐感受到一种奇妙的联结。这些水元素生物仿佛是她身体的延伸，每一次"呼吸"都与她的能量波动同步。更奇怪的是，她注意到艾德里安骑乘的那匹水马内部开始混入丝丝红色能量，与他手臂上的纹路颜色一模一样。
"艾德里安，"她靠近一些，压低声音，"关于你的魔法，你还有什么没告诉我的吗？"
魔导师的表情变得复杂："很多...但现在不是讨论的时候。"他指向远处逐渐显现的黑色城墙，"我们快到了。"
黑岩城坐落在一座死火山的山腰上，整个城市由漆黑的火山岩砌成，即使在阳光下也显得阴沉沉的。但更引人注目的是城市上空盘旋的乌云——不是自然形成的，而是呈现某种诡异的漩涡状，中心正对着城市广场。
"那乌云..."蓝汐眯起眼睛，"我能感觉到黑暗能量。"
格鲁克害怕地缩了缩脖子："老祖母说那是''饥饿的标记''。自从它出现后，城里的人就开始做噩梦。"
他们决定在城外降落，以免引起不必要的注意。蓝汐解散了水马，看着它们重新化为普通水流渗入地面。进城前，她再次调整了自己的拟态，确保看起来像个普通人类女性——除了那双过于明亮的眼睛。
黑岩城的守卫是几个装备精良的地精战士，他们狐疑地打量着三人组合。
"人类和...什么东西？"领头的守卫盯着蓝汐，鼻子不停抽动，"闻起来像暴风雨前的海风。"
格鲁克跳上前："尊贵的客人要见老祖母！关乎城市存亡！"
守卫们交换了一个眼神，最终放行："老祖母在中央熔炉。但小心点，最近那里...不太稳定。"
穿过城门，黑岩城的景象让蓝汐倒吸一口凉气。城市建筑本身井然有序，但许多房屋的门窗都用铁条加固，墙上画满了各种驱邪符号。街道上行人稀少，而且个个行色匆匆，不时紧张地望向天空的乌云漩涡。
"这里的人生活在恐惧中，"艾德里安低声说，"我能感受到强烈的负面情绪波动。"
他们沿着主街向城市中心的巨型圆顶建筑走去——那就是"中央熔炉"，地精科技的核心所在。越靠近中心，蓝汐体内的不适感就越强烈。那种感觉与她在海底裂缝旁感受到的如出一辙，只是更加...饥饿。
是的，饥饿。这是唯一能准确描述这种气息的词。不是单纯的恶意或毁灭欲望，而是某种吞噬一切的原始饥渴。
中央熔炉的大门敞开着，里面传出机械运转的轰鸣声和地精们尖锐的喊叫声。他们走进去，立刻被眼前的景象震撼了——一个巨大的地下空洞占据了建筑中央，深不见底，周围环绕着复杂的齿轮和蒸汽机械。几十个地精工程师正忙着加固洞口的防护装置，而一位穿着怪异金属服饰的老年地精女性正站在边缘，向深渊中投掷发光的物体。
"老祖母！"格鲁克喊道。
老地精转过身，她的眼睛比普通地精大得多，几乎占了脸的三分之一，呈现出不自然的全黑色。当她的目光落在蓝汐身上时，嘴角慢慢咧开，露出一个令人毛骨悚然的微笑。
"啊...海洋的女儿终于来了。"她的声音出奇地低沉沙哑，"我就知道你会来。毕竟，你的孩子正在下面醒来呢。"