永琛十二年，五月初五，端午佳节。
南京城夫子庙泮池中几艘龙舟蓄势待发。
秦淮河两岸，横跨秦淮的文德桥上人山人海，观者如蚁。
四处可听见助威呐喊声，人们投掷银钱，放鹅、鸭下河，让舟上人相互争抢，谓之“夺标”。
同样热闹的，是距夫子庙不远的门琵琶街。
这里都是青砖瓦房，是南京城里富商巨贾云集的地方。
喧哗声是从琵琶街最东头那户传出来的。
今日是南京城纸行行首，商界耆宿周世昌的六十大寿，这间宅院便是周府。
只不过喧闹的不仅有人声，更有鸟鸣声。
江南富户有豢养百鸟祝寿的习俗，此刻不仅正院里每张圆桌后都有一张雕花屏风，雕的是百鸟朝凤。
还有檐下所悬禽笼中，画眉、八哥、红腹锦等上百只鸟儿无不是名贵品种，看的人眼花缭乱。
“周老甲子重开，福寿绵长，不愧为我金陵城的商界砥柱！今日这‘百鸟朝凤’的排场，怕是连京师的阁老们也未曾见过。”
“可不是，瞧瞧这红腹锦鸡，羽毛色泽相互衬托，赤橙黄绿青蓝紫俱全，光彩夺目，好兆头，周记纸张定然还能兴盛百年，不，是千年。”
一声声的恭维声中，周世昌得意的哈哈大笑，他摊开手：“诸位抬爱，老夫不过守着祖业，略尽绵力，今儿是端午佳节，适逢老夫六十贱寿，承蒙诸位赏脸，实在蓬荜生辉，虚话不多说，”他突然提高了音量，“开席。”
南京人爱吃鸭子是出了名了，周家特意请了秦淮河畔最火的食肆秦淮炊烟做了全鸭宴。
秦淮炊烟盛名，不仅因为好吃，更因为有个美艳无双的老板娘。
年纪看着不过双十，重开秦淮炊烟也才两三年。
受周老所托，老板娘崔拂雪此刻正帮着招呼客人。
宾客里有与崔拂雪相熟的，冲着她喊道：“不愧是崔娘子，这烤鸭皮酥肉嫩，肥而不腻，论烤鸭，还得是咱们金陵。”
自打平乐帝迁都北平，大周便有了两个都城，北平改名北京为正都，应天改名南京为留都。
南京从正都成了留都，正统的朝廷班子成了京师官员的养老地，本地人心里多少觉得不舒坦，依旧习惯自称“金陵”，什么都要与京师比个高低。
崔拂雪眼尾一颗泪痣，笑的勾魂摄魄：“段爷，光嘴上说可不成，您可有日子没来秦淮炊烟了，再不来，我都要找上段府的大门了。”
一阵哄笑，谁都知道这位段爷家中有个河东狮，崔拂雪这是拿他打趣儿。
临近午时，日头愈发毒辣，佐着热腾腾的鸭血汤，一碗下肚，有人热得一抹额头的细汗。
周世昌的长孙周懿阳一拍手，上来一溜婢女，每张屏风旁立着一个。
众人正面面相觑，但听周懿阳喊了声：“开。”
也不知婢女触碰了什么机关，屏风表面忽地收起，露出里面被水流带动的轮扇。
扇叶随着水流转动，徐徐微风吹来，燥热顿时消散，宾客无不称奇。
周懿阳起身，冲着主桌方向一拜：“孙儿的寿礼来的晚了，还望祖父莫怪，愿祖父如南山之寿，福寿绵长。”
宾客纷纷称赞。
周世昌觉得脸上有光，满意地点点头。
“早听说周家大公子为了周老的寿诞提前半年便开始准备。”
“何止，你瞧那檐廊屋梁，听说全是大公子亲自重新刷了漆，周老，有福啊！”
有福啊！
福啊！
啊——
…………
江不系指望来南京混段时间，等他爹消了气便能回京师继续享福，哪知上任的第一日便被拉进了凶案现场。
他打着哈欠，俨然一副午觉没睡醒的模样：“什么奇案竟需要我奇案房亲自出马？”
江不系是武昭侯嫡次子，京师里有名的纨绔，正经差事没有，招猫逗狗，眠花宿柳无不擅长。
武昭侯世子去世后，老侯爷膝下就剩了他这么一个儿子，老侯爷恼他不上进，为给他教训，迟迟不肯给他请封世子。
眼看自己身子一年不如一年，世子请封是迟早的事，皇上都亲问过两回，这次老侯爷狠下心将他送到南京历练。
当初迁都，南京也留下了一套朝廷班子，与北京朝廷的区别就是前缀“南京”二字，譬如“南京刑部”，统管南直隶十四府和四州，可惜权利有限，渐渐变成了京师官员被下放的养老地。
南京接到消息后头疼不已，这位小侯爷与那些不被待见被贬到南京的京官不同，不能随意对待。
思来想去，有人听说江不系痴迷《天工开物》，最喜欢探究各种稀奇古怪的事情，左右刑部卷宗库里有一大堆稀奇古怪的未结案，想了个主意，不如在应天府新立个“奇案房”，让他主事，慢慢琢磨那些个奇案旧案，既合了老侯爷历练儿子的意，也能投了江不系的好，一举两得。
哪知，他刚到南京便出了大案。
商界耆宿周世昌，死于六十大寿的寿宴，同时死亡的，还有主桌上的另外七人，其中有五位是南京城数得上号的巨商，还有两位是南京工部的官吏。
若是单纯的命案也就犯不上江不系出马了，奇就奇在，寿宴过半，正院檐下所悬珍禽笼中，画眉、八哥、红腹锦鸡等同时抽搐而亡，且喙边渗出白沫。
正当宾客恐慌之时，主桌上的周世昌及其余七人突然狂笑不止，顷刻间便口吐白沫倒地气绝，十指如鹰爪弯曲，与笼中的鸟无异。
怪异之极。
江不系赶到周府时，应天府尹王知权已经到了，正在同死者周世昌的长孙周懿阳说话。
周府被衙役团团围起，不仅是周家的家丁仆人，连同前来祝寿的宾客都被扣下，聚在前院的厢房中。
王知权看到江不系愣了一瞬，随即朝他招手：“小侯爷，这边。”
江不系四处扫了一眼，不紧不慢地踱过去，与周遭的紧张气氛格格不入。
有不知情的嘀咕：“这人谁啊，命案现场，毫无敬畏之意，如此做派府台大人竟也容得。”
王知权瞪了那人一眼，介绍道：“这位是京师来的武昭侯府小
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侯爷，最是见微知著，应天府新立奇案房，专查各种奇案，小侯爷乃主事，此案古怪，自然由奇案房主办，本府协办。”
莫名其妙地成了主办，江不系先是一挑眉，后又随意地摆摆手，不知道从哪儿弄了跟狗尾巴草的茎叼在嘴里：“好说，案子在哪儿，带我去瞧瞧。”
周懿阳有些犹豫：“府，府台大人……”
王知权眼睛一棱：“还愣着干什么，带路。”
喜事变丧事，周府张灯结彩的挂的红绸，“寿”字还没来得及撤下。
正院颇大，主桌正对正厅，其余桌子，分置左右两边，一字排开，每张桌子后面各有一张屏风，都捧着主桌。
好像众星捧月，好意头。
八具尸体都已被衙役抬到了厅中，此刻，应天府衙的仵作正在验尸。
江不系进入院中，一眼看见屏风上的水动轮扇，此时已关了水流，他眼睛一亮：“这是何物？”
周懿阳满脸悲伤，并无心多做解释：“那是水动轮扇，午宴时怕客人热，特意准备的。”
江不系目光黏在屏风上，心不在焉：“继续说案子。”
周懿阳：“那会已经过了正午时分，有轮扇吹着倒也算不上热，酒过三巡正热闹的时候，就听见一阵扑腾声，四下一寻才发现，竟是笼中的鸟在抽搐。”
江不系好容易将目光从轮扇上挪开，顺着周懿阳手指的方向，笼子中还挂在檐下，鸟直挺挺地躺着，双目圆睁，爪子卷曲，死不瞑目的样子。
“这些鸟从何而来？”
周懿阳：“金陵有豢养百鸟贺寿的习俗，这些鸟都是为了替祖父贺寿半年前便从全国各地搜罗而来，为了这些鸟，家里还专门请了雀仆，谁知……谁知……”
江不系一抬手，止住他的话头：“旁的话不必多说，只说案子。”
周懿阳愣了愣：“是，想来在场所有人都与我一样正百思不得其解，这时候，祖父突然大叫了一声，随即主桌上连同祖父在内的八人开始狂笑，那笑绝不是发自内心的笑，笑声瘆人，听得我鸡皮疙瘩都起来了，哪知顷刻间还在大笑的几人便口吐白沫倒地气绝身亡，十指如鹰爪弯曲，那模样就……就和笼中的鸟儿一模一样。”
青天白日，周懿阳将自己说的一个激灵，莫名出了一声冷汗，他越说越害怕：“府台大人，小侯爷，莫不是……莫不是中邪了？”
突然狂笑，确实有中邪的迹象，王知权有些犹豫，目光询问地看向江不系：“小侯爷，这……”
江不系不屑地“嗤”出声：“中邪？这邪物够硬的，正午时分也敢出来害人，人中邪，难不成连鸟儿也中邪了不成？”
他看向主桌上未吃完的菜肴：“先是大笑，继而口吐白沫，依我看，更像中毒，这菜……”
周懿阳忙道：“是，是秦淮炊烟的厨子做的。”
“秦淮炊烟？”
王知权解释道：“秦淮河畔最有名的食肆，老板娘崔娘子和厨子如今正被扣在前院的厢房中。”
江不系手一抬：“府台大人，与我一同会一会这位秦淮炊烟的崔娘子。”