第二日一早，太阳刚刚升到第一条屋脊线，刘嬷嬷到秦桑屋前来敲门。
谁知敲了半晌，英儿打开门，说姑娘已经出门了。
“出门了？”刘嬷嬷嘴角一抽，“又溜出去了？”
为了不和刘嬷嬷掰扯，秦桑天不亮就爬起来，打着哈欠带着伶仃出了门。
朝霞刚刚铺满街道，生意人才陆陆续续开张。
她计划先去看看那几所宅子。
秦保蕴驾着马车，先带她去距离相府最近的那一处，就在相府所居的宣和大街以南的昭平大街。这里地理位置好，周遭住的都是一些品阶尚可的官宦和富商，以秦桑的那点资本，只够觅得一处小宅院，两进都算不上，只是个四合院，还旧。
秦桑站在院中瞧了瞧，又让秦保蕴去下两处。
下两处便要远得多，得穿过神武大街去到城西。
两处宅子都在西市附近不远，一处是三进院落，一处是离皇城和神武大街更近的两进院落。
秦桑看过以后，最终还是选择了更大更远的那一处。
屋子宽敞一些，能容纳更多人，自己也能住得舒坦些。毕竟她也不用像那些个为官为差的，需要每日去皇城点卯当差。
“这宅子先前是个富商的居所，子孙不肖，败光了家业，又守着宅子过了许久，年久失修，若姑娘要这一处，还需要翻新一下。”秦保蕴如是说。
秦桑自然没异议：“那便劳烦秦叔了。”
于是几人又去看铺子。
“烟云楼是百年老店，店铺太大，我们手里的银钱，怕是买不下来。”秦保蕴谈及此事，微微蹙眉，神色凝重。
秦桑自然知道买不下来，可是买不下来，她可以入股。只是须得寻个精通此道的人来经营，方能使这病入膏肓的酒楼起死回生。
这酒楼如此之大，若是经营得当，对她来说简直就是一个信息聚集地。
“说起经营，姑娘不如先去见个人。”秦保蕴忽又提起来。
秦桑：“谁？”
秦保蕴：“先前我同姑娘提说的，一个与姑娘志同道合之人。她在青楼酒馆多年，为人沉稳聪慧，精于此道。”
于是马车又改道，去了京都最负盛名的云岫坊。
进去之前，秦桑和伶仃再次乔装一番，做了男子的打扮，跟随秦保蕴进了这座鼎鼎大名的青楼。
云岫坊是座有营业执照的青楼，室内装潢富丽堂皇又清雅不俗，来往客人非富即贵，姑娘们也并不是那艳俗只卖身子之辈，大多是些姿容美貌且精通琴棋书画的女子。且有不少都是京都抄家没落的官家小姐，无奈沦落风尘，改名换姓，隐居于此。
进去以后，琴音雅乐绕耳不绝，的确是一处风雅的消遣所在。
秦保蕴同老鸨讲了以后，那老鸨看了几人一眼，正欲为难，秦保蕴便从袖中掏出一块银锭扔过去，老鸨笑了笑，让龟公引着几人上了楼。
秦桑在雅间等了会儿，就听见有人敲门，门开后，见一位姿容清秀，眼神清明的年轻窈窕女子走进来。
她神情带着两分傲气和显而易见的书卷气，扫过秦保蕴后，视线落在秦桑脸上，道：“你便是苏家女？”
秦桑微笑，伸手示意她，道：“姐姐请坐。”
女子面无表情伸手：“清谈，十两。”
秦保蕴跪坐一旁，正欲开口，秦桑已经从头上拔下一只嵌宝金簪，放在桌上。
那女子这才盈盈走过来，落了座。
她仔细打量秦桑，秦桑便由着她看，末了对方道：“你找我何事？”
来之前，秦桑知道秦保蕴定然已经和她交涉过，看对方的神色，想必也知道自己的身份。
这女子目光沉稳，心性稳健，内里是个倔强高傲的，纵然这些年遭难，也并未全然抹了其心智。
秦桑便觉得喜欢，心道秦保蕴所言不虚。
笑得越发温和友善，道：“姐姐如何称呼？”
女子盯着她，没言语。
秦桑便道：“想必秦叔已经说过了，我是苏蕴儿，前任兵部尚书苏魏钦的孙女，保定大将军苏秣的二女儿。”
女子目光幽深，深不见底，盯着秦桑的眸子里却忽然生出了点点恨意：“你居然没死。”
“……”这是怎么说的呢，其实死了的。
秦桑轻叹：“当年之事牵涉甚广，我父亲和祖父都是冤枉的，所以有人偷偷保下我，以谋后续。”
女子深深看了她一眼，良久，终于垂下眼睫，神色落寞：“京都城内的冤案，岂止我们这一桩。你不过一介弱女子，能做什么。”
“弱女子不错，”秦桑端起茶壶斟茶，“不过弱女子总比那些窝囊废要好，我看姐姐虽处沉泥，却出淤泥而不染，就知道姐姐心里从不曾沉沦，且一定会答应我。”
女子看着她斟满一杯茶，推到自己面前，抬起眼皮看向秦桑，默了默方道：“我如今叫梨雪。从前叫曹安沐，父亲曹辛，是你父亲手下一名步兵校尉，当年因你父亲不查，不识奸人诡计，贸然出兵，害得我父亲被牵连，以致全家受牵连……苏蕴儿……”她玩味一笑，细细打量着秦桑，“你却比我过得更逍遥。”
秦桑知道对方心中有气，可她不是来拱火的。
她静静听完，摆出一副哀伤悲情的模样，歉疚叹道：“从前之事不是你我能左右，若非当年有人暗中相助，我的尸身早被野狗啃食，哪儿能坐在这里同沐姐姐说话。”
曹安沐神色稍稍松动。
秦桑将茶杯缓缓推过去，声音低沉哀婉：“当年我全家死于非命，一个不留，连三岁幼弟尚不能活下来……我心中的仇恨，比起姐姐只多不少。”
曹安沐的那点高傲和坚持，终于在这句话之后软了下来。
她眼中有什么在融化，看向秦桑的神情，也明显多了几分可怜和同情。
“你待怎么做？”她问。
“我要姐姐帮我。”
秦桑并不拐弯抹角，将自己欲将烟云楼收为己用，并让她去交涉收购和经营一事。
曹安沐听后，嗤笑一声：“妹妹怕是太过天真了，我是个罪臣之女，贱籍的身份，如何帮你做掌柜？”
此时阳光自窗棂洒进来，落在茶案之上，也落在秦桑雪白的脸上。她拿起一旁的扇子，摇得云淡风轻：“只要姐姐答应我，我自然有办法替姐姐脱籍。”
曹安沐捏着
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茶杯的手轻轻颤了颤，手指不知不觉紧了紧，随后看向秦桑，干净利落道了一个“好”字。
***
自云岫坊出来，秦保蕴便驾车前往烟云楼。他们付了老鸨一些钱，带了曹安沐同往。
路上，曹安沐便同秦桑讲起烟云楼如今的情势。
因她也曾陪着一些故作风雅的文人前去赴酒宴，所以对那当年风靡京都的大酒楼有些了解。
“烟云楼的落败，并不只是因为新任当家人的无能，也不止因为厨司的集体出走，还因为它的设备家具都过于陈旧。”
“自从几年以前烟云楼的老当家去世，新任当家的是个赌徒，欠了一屁股债，便没钱重新修缮装潢，手下伺候的也懒散，在它对门新起的华清轩却趁此机会创新格物，不论菜品创新，装饰装潢和伺候的奴仆，都令人耳目一新。烟云楼的落败，是必然的。”
秦桑听着，赞赏地看着她：“我就说此事找姐姐帮忙，是没错的。”
时值午后，马车在烟云楼门前停下，门前小厮倒是殷勤，只是看看这略显破旧的门楼，与一街之隔的华清轩对比，实在是有些寒碜了。
然而胜在古朴稳重，可以想见当年始建之时描金嵌宝的隆重。
秦桑站在门口感叹，也不是完全没救吧。
几人跨进门去，大厅内稀稀拉拉几桌客人，店内通风不勤，总显得几分沉闷气味。
第一次来时便有所察觉，只不过如今以另外一种心境考察，更多了几分挑剔。
“贵人们坐大厅还是雅间？”小二眉开眼笑，笑得一脸精明算计，“二楼三楼都有雅间，临河一面更清净，最方便贵人谈事情。”
“就雅间吧，”秦桑道，“你们老板今日在此吗？”
“老板？”小二有片刻的怔愣，然后明白过来，“我们老板他……他平日不常来，我们也难见他老人家一面，您若是要找他，得去赌坊找。”
秦桑便笑：“传闻果然不虚，听说你们烟云楼的老板整日流连赌坊，怕是不久以后，这烟云楼便要被输出去了吧？”
小二的便笑得一脸尴尬，又圆滑道：“嗨，贵人们的事，我们哪晓得，只要老板不辞了我，不计是谁，我只认真做事，谋碗饭罢了。”
秦桑微微笑着，觉得这小二伶俐，若将来收了烟云楼，这小东西也可以留下来。
她脚踩着陈旧的木地板，由着小二带路往前走，眼睛却四下张望。
密密麻麻排列的房间绕着中央大厅围了一圈，中央挑空的大厅自屋顶上方落下一条木雕盘龙，虽然有些落尘，依然震撼。
秦桑盯着木雕细细看了半晌，忽然一顿，她看见一条熟悉的人影。
那人虽然带着皮影面罩，可秦桑自觉不会认错。
只是隔着一些距离，她也不好喊出来，只能眼睁睁的看着那人缓缓消失在楼梯口。
她靠着栏杆不走了，目光紧紧盯着一楼楼梯口，盯了半晌，却都不见人出来。
这时曹安沐也顺着她的目光看过去：“看见谁了？”
“没什么，兴许看错了。”她收回视线，重新让小二带路，走了几步后却道：“你们先进去，我稍后便来。”