晨昏交替，天地昏蒙，是因陈少有的阴霾天气。
陶制药罐滚滚灼沸，巧手即刻抽去炉下燃柴，只留几点文火煨烤。
一刻钟后，小枝倒出煎好的药，微烫的手指捏上耳垂，见息博望缓步而来，杏眼一弯：“息大哥，药煎好了！”
小枝以为他来检查，笑道：“井水浸泡半个时辰，再用武火煮沸，转文火一刻钟。息大哥你放心，我这次都是按照你的吩咐煎的，不会再出岔子了！”
温凉的指尖拂去额间碎发，落到她颊上轻拭烟灰，小枝怔愣间，已见他的视线落到药碗里：“很好，送去吧。”
程赋生卧床多日，每天数碗苦药灌下也不见醒，已消瘦得下颌显显，胡茬青青。
海棠满脸憔悴，坐在床边给程赋生擦汗，见息博望来，忙不迭起身去迎。
“医治阿生本非息鸿胪分内事，息鸿胪亦悬壶济世不求诊金，可妾身还是斗胆问一句，您提的药引也弄来了，这么多日过去，怎么还不见好？”
“夏入秋出，阳去而阴生。阴争于外而阳扰于内，魄汗未藏，四逆而起，难以为继。”
小枝勾划的笔一顿，笔端在头皮上挠了挠。
他先前教自己阴阳别论时，最后一句分明是“使人喘鸣”，难道是自己记错了？
程轩揉了揉额角，一双老眼熬得通红，他双手握住息博望的手，神色慨然。
“息鸿胪，息神医，请您想想办法吧！我程轩活了五十多岁，就这么一个儿子，您有什么要求尽管提！便是倾家荡产，折寿十年，我也甘愿！”
息博望不着痕迹地抽出手，转而将人托起坐回原处。
“程老爷言重了。”息博望一顿，继续道，“令郎的毒，因着四气更替，应换一种解法，得另一味药，以为辨正。”
“什么药？”
“因陈山，枯叶莽。”
门一关上，程轩面上敬重全成恼怒：“呸！什么神医，我看根本就是浪得虚名！”
海棠知他爱子心切，手按在他的肩头施力揉捏：“若真浪得虚名，又怎能不出数日就治好了阿生的眼疾？”
“上次那味药引，我可是费了九牛二虎之力才拿到的，这次又要什么因陈山上的蛇，我去哪里给他找？”
海棠叹了口气，劝道：“莫不是因着当初那场变故，息家仍位列九卿，职掌太医令，他又何至于当了鸿胪？阿生能有幸遇他，也是命不该绝。若老爷真有法子，便只管一试。”
程轩牵住海棠的手摩挲半晌，看向躺在床上的程赋生，长舒一口气，下定决心一般：“你都这么说了，我就是拼了这条老命，也要把蛇带回来！”
小枝翻看默念今日所记，手札忽被一只手抽出。
见息博望看得目不转睛，小枝一眼扫到自己画的大圆眼枯叶纹蟒，霎时面上一红。
正要去夺，手背被息博望一打：“不潜心识字，净想些旁门左道滥竽充数！”
小枝努嘴，垂首低声道：“若先学识字，什么时候才能学会那么多医书医典？息大哥，你边说我边记，这样学得快啊！”
知她原是学医心切，息博望直觉自己话说重了，又见她蹲在地上，用树枝划出一字，邀功一般回头望来：“字我有在学，已经会写自己的名字了，息大哥你看！”
目光从她光彩熠熠的眸中移开，落在地上时，息博望的笑意僵在嘴角。他垂眼撕下小枝今晚记录那页，丢下手札便走。
小枝看了看地上的字，又看了看他的背影，难道有什么问题吗？
她一笔一划，全是照着程赋生教的“枝”字写的。
原本小枝也不信自己的名字如此简单，可程赋生专门指着一棵树，告诉她树上的枝条都是这么长的，她才没有多心。
忆起程赋生努力憋笑的模样，再对上息博望方才的神情，小枝恍然意识到，自己是被程赋生戏耍了。
抬脚用力扫去地上的“丫”状字迹，小枝捡起手札，追逐息博望的背影。
“息大哥，你等等我！”
“息大哥，我知错了，我再也不信那程赋生了，你教我识字吧！”
……
“上次来可没这么重的雾，三米开外就看不清路，息大哥——”
“雾障寒毒，吞下再走。”
嘴被一粒蜜丸堵上，小枝抬手接住避障丸，偷偷收入褡裢。
“息大哥，这次程老爷上山，走的好像不是上次那条路。”
“他在绕路。不过无妨，找他的人很快就到了。”
空中火光一闪，尖锐的鸣镝撕开雾障，直冲天际。
未几，甲胄相击，马踏行风。
一人黑衣软甲策马而来，眉眼间与高骏有三分相似。
小枝见他扶鞍下马，形容端肃，步子沉稳，很快认出他不是高骏。
高骥对她略一颔首，对息博望揖道：“多谢息大哥传信，此间情形我已知晓。山中迷雾深重，我点一队人护送你与妹妹下山。”
“不必费心，给我两匹马即可。”
小枝扯了扯息博望衣摆：“我只骑过羊，没骑过马。”
息博望隔着衣袖拍拍她手背，同高骥耳语几句，高骥换马，一行人行入山中迷雾。
息博望撑起胳膊，小枝只好借着他的力道，硬着头皮踩上马镫。脚底反复踏紧，才攀住马鞍，跨上马背。
白马猛然吐息，吓得小枝就要下马，忽被息博望按住手臂：“高骥的马温驯，不会比羊难骑。你放心，我牵你下山，不会让你摔下来。”
马驹步步平稳，向山下行。
初见时，息鸿胪虽处处得礼，却拒人千里。
后来随息大哥习医，治教虽严，论起病征来却耐心细致，更会用简明易懂的方式教她融会贯通，方知他心细如尘，处处周全。
小枝坐在马上，俯看息博望的背影，不由喃喃道：“少将军好像把我认成息大哥的妹妹了，不知息大哥有没有妹妹……”
息博望脚下一顿，回收正对上小枝的凝视，一双杏眼澄澈如许，黑白分明。
他心头一颤，嘴角微动，轻笑道：“你想做我妹妹？”
眸中笑意拨散薄雾，映入眼底。小枝怔愣片刻，嘴角微弯，眨着杏眼点头。
“当然想！息大哥医术好性子好，如果做了你妹妹，就能学到更多更好的医方，到时候行走江湖，就算不看手札，也能治病救人！”
息博望未应声，也未拒绝。
小枝嘴角的笑意缓缓落下，只盯着自己辫子上新换的蓝色绳结，指尖扯开，又系上。
此地马蹄又动，彼处脚步方歇。
枯树下停着程轩的马车，高骥抬手噤声，精锐四散，埋伏在周围。
争执声隐隐传来，旋即车身一晃，有人扶刀掀帘，一跃而下。
高骥眉眼一沉，又见车内钻出一人，连连下跪，拽住陆深。
“陆司马，这
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么多年，我从未求过您什么。只这一次，求求您救救我儿子！粮草、战马、黄金，只要您开口，但凡程家有的，我绝对拱手奉上！就是程家没有的……即便拼上我这条命，我也送到您面前！”
陆深似被打动，终于停步，忽而回身一笑：“那就先取你的命吧。”
抽刀断语，血刃入鞘，程轩倒在地上，手上还紧紧扯着陆深衣摆。
他一脚将程轩踢开，居高临下地望着他：“真可惜，我想要的，程家没有，你的命也换不来。”
“既然活着得不到，你就去地府和阎王讨要吧！”
陆深正卸车取马，听出阿银的声音，环视四下，笑声轻蔑。
“高裕狠心让夫人在胤京为质，两个儿子却都是情种。要不是挟持你，我哪能安然无恙从高骥眼皮底下出来？若非我有意为之，就凭你的三脚猫功夫，也能反擒我上山？”
阿银美目一紧，冷哼道：“我功夫是没你好，可我手里的毒却比你厉害。”
陆深察她手中无物，不以为意，提刀怒目直斩阿银。
脚步迈出一尺，气势已然弱下，他撑刀站立，眼睁睁看着阿银靠近，却无可奈何。
“陆司马好毅力，中了曜辰特制的软筋散还能站这么久，实在教人佩服。”
阿银围着他打量一圈，忽自腿间抽出羊首金铜刀，挑断陆深脚筋。
陆深膝头一弯，瞬息跪地，双手却依旧撑住刀柄，不肯示弱。
他抬着头，横眉怒目，阿银在他脸上擦拭匕首，刃下隐现一道道血痕。
“真没想到，这么狡诈的人，居然还是个硬骨头。如果不是你首鼠两端，我还真想把你带回曜辰做一条看门狗。”
陆深甩脸啐她一口，破口骂道：“你算什么东西，不过是被高骥用剩的一枚烂棋！有本事就杀了我，别在这里废话！”
“杀了你？”
阿银收回匕首，笑意僵冷。脚尖一转，踢翻陆深赖以支撑的长刀，看着他轰然倒地，琥珀色眼眸被恨意占据。
“你毁我容貌，害我中箭，还三番五次拿我做挡箭牌，这些账我都还没有跟你算，怎么会让你死得那么痛快？”
匕首一刀刀落在筋骨，皮肤次第绽开，露出骨肉淋漓。
陆深早已忍不住，痛呼出声：“高骥，你以为她无辜，却不知自己救下的其实就是一个细作、一个屠夫！只要她还活着，我的下场，就会是你的下场！”
“你闭嘴！”
阿银满眼猩红，刀尖却在即将落入胸膛时骤然停止。
她手心不住发颤，看着高骥从树后现身，甲兵里里外外，围得密不透风。
陆深本已引颈待戮，未及疼痛落下，听到脚踏枯叶的声音，忽而平静一笑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。承袭高裕的爵位，回胤京去做个闲散侯爷吧！高骥，西关你守不住，因陈你更守不住，很快……很快，整个行州就不是高家的行州了。”
趁阿银松懈，陆深猛一挺身，刀尖刺入心口，滚烫的血溅了一身。
阿银眨去眼中殷红，声音卡在嗓子眼，正不知该解释什么，却见高骥目光落在陆深身上。
他缓缓蹲下，伸手遮住陆深睁得几欲爆裂的双眼，垂首良久，才睁眼起身。
阿银失魂落魄地瘫倒在地，看着他吩咐士兵收拾尸体，将自己押解。
分明看见各种情绪在他眼中颤抖交织，却吝啬得根本不肯转向自己。