再回军帐，高骥刚至案前，帘帐倏尔掀起，陆深紧随其后。
嗅见血腥气，凝着他衣摆上晕开的血渍，高骥问道：“昼警暮巡，什么人值得陆司马亲自动手？”
“有人暗地里嚼舌根，说阿骏和公主私定终身，临阵脱逃。此等霍乱军心之言若在军中流散，后果不堪设想。”
“此事我略有耳闻。”高骥沉默良久，扶额问道，“我扶棺送丧，自恒州归来时，他已送公主去往胤京，为何现在还未出行州？”
陆深长叹一声：“都说英雄难过美人关，阿骏血气方刚，得遇佳人，咸池星动，也是人之常情。”
高骥不欲再提，展开舆图摊在桌案上。
“向云开的三千精锐已从关外撤离，曜辰换了主将，来势汹汹。仅凭我能调用的部分兵力，恐难抵三万大军。”
陆深凑近一看，是边关布防图。
顺势望去，西关内外车骑罗布，井然有序，符合高骥排兵布阵的习惯。
高骥剑眉紧蹙，如临深渊：“一旦开战，旷日持久。援兵若不能在七日内调度，恐怕无以为继。师傅，此局该作何解？”
西关与因陈间，两所驿舍已被朱笔勾勒，陆深上前，笔端划出弧度，直指因陈城下。
他极有耐心，像初来行州时那样，为晚辈答疑解惑：“吕述带回的粮草，可解燃眉之急。可敌我悬殊，终究不是长远之计。若西关不保，曜辰必以此路直入因陈。
“一旦跨越因陈天堑，过恒州，夺策州，一渡澄江便可破云州。届时大军如履平地，兵锋直抵胤京，天胤危矣。”
高骥撑在案上，听他继续分析谋划，额角隐隐浮出青色脉络。
“守则不足。因陈易守难攻，不如以退为进，着重调兵力护卫因陈，先盘踞此处守住要害，再从长计议。”
高骥看着舆图，认命一般叹道：“善战者，不能使敌之可胜，先胜而后求战。师傅，我明白了。”
陆深走后，高骥垂眼敛去其中晦涩，已然下定决心，破釜沉舟。
中军营外，炬火冉冉，候骑巡列。
吕述打着醉嗝出来，拨开甲兵，勾着陆深的肩，硬是把人拉上城楼。
“臭小子，胡子都没几根就敢来命令我了，真是你带出来的好徒弟！”
陆深扶住他晃晃悠悠的身子，拧眉道：“你喝多了。”
吕述嗤笑一声，提起酒坛仰面痛饮，喝得满脸酒渍。
“我吕述酒量好，就是喝多了，也看得清是非曲直。”
陆深劝道：“别喝了！”
“老陆，你别拦我！让我喝，让我痛痛快快地喝！”
二人扯着酒坛不肯罢休，直到望见对方饱经沧桑的脸，倏尔都止住动作。
吕述似是酒醒一般，释然一笑，坐于城头之上。
“时间过得真快啊，一眨眼，老高就去了！你说，下一个是不是就该轮到我了？”
陆深不知从何开口，坐到他身畔良久，低声道：“我还比你年长半旬，要死，也该我先死。”
吕述打了个酒嗝，忽而掏向怀中：“老高走前，把这个交给我……我们从小看着兄弟俩长大，阿骥阿骏，你说我给谁好？”
陆深瞥过他手上虎符，讶诧睁眼：“兵者，国之大事，岂能儿戏？”
“阿骥稳重，为人却太过仁厚，阿骏有匪气，行事又太过冲动，我实在打不定主意，才叫你来帮忙。”
吕述苦笑出声，将虎符交到陆深手上：“如果换做是你，该如何选择？”
陆深手心一颤，塞回吕述手中：“存亡之道，命在于将。既然老高将虎符交付于你，你当好自斟酌！”
吕述死死握住他的手，不肯接过：“我吕述是个莽夫，只知冲锋陷阵，不懂那些弯弯绕绕。协同调度你比我在行，老陆，你这一次，可不要叫我失望啊！”
陆深掌心紧握，半枚虎符在他手中似有千钧重。
“算起来，从胤京到行州，已过了整整十八年。我们刚跟着老高的时候，也不过是两个毛头小子……还记得结义之时，我们对着皇天后土发过的宏愿吗？”
对上吕述满脸哀戚，陆深双手回握，神色动容：“陆深从未敢忘。”
“今为兄弟，戮力同心。王事多难，维其棘矣，不遑启居，不皇朝出。以我血肉，复我嘉邦，黍稷不华，未敢言归！”
凌云壮志犹是昨日黄花，少年稚气已作龙钟老态。
同声语罢，二人俱已涕泗横流。
吕述抹去满脸泪痕，将坛中之酒一饮而尽，阔步离去。
酒坛自城头落下，四分五裂，刺入黄土，复归平寂。
陆深看着吕述的背影消失在城楼下，瞭望远处曜辰驻营，深深叹了口气：“十八年，弹指一挥间。人这一生，又能有几个十八年呢？”
身后脚步声近，陆深拂面肃容，但见吕述带来的小兵捧着酒坛，对自己卑躬屈膝。
“酒喝一半总是不尽兴的，这是我从因陈回带来的醇酒，还请陆司马不要嫌弃。”
陆深知道他打着什么算盘，抬手让他靠近。季则殷勤上前，打开酒坛。
陆深就势闻了闻，确是醇酒。接过未饮，只睨着他问道：“今夜不是你戍守城楼，说吧，什么事？”
季则将吕述给高骏拉纤，又闹着把人绑回军营的事添油加醋说了一通，见陆深神色有异，赶紧闭上了嘴。
“那高骏现在何处？”
“高校尉本已带着公主私奔了，可某天夜里，我又见他从吕将军帐下出来，躲着没让任何人瞧见。”
“见到高骏之事，你还同什么人讲过？”
“没有了没有了，陆司马您是第一个！”
“这话止在我这里了，你去吧。”
季则转身，忽见寒光一闪，首籍倏尔落地。
陆深洒酒洗刀，收入鞘中，离开的脚步猩红淋漓，映入逐渐失焦的眼里。
山川风物在眼前变换，阿银循着海东青，终于在驿舍止步。
汗血马通身泛着金光，迅如流星赶月。她认得，那是大殿下赏赐给阿金的马。
瞥见额间有疤的枣红色马，她掏出黑豆撒入马槽，拉过汗血马骑上就走。
忽有人飞身坐到她身后，阿银拔出匕首，一把刺穿他准备握缰的掌心。
血光落入眼中，被向云开用力扣住手腕。
向云开看清阿银的脸，几欲将她骨头捏碎：“你竟然没死？”
“拜你所赐，我好得很。可你想保的人，恐怕已经化为一滩烂泥了。”
向云开眼中寒光毕现：“你若不想功亏一篑，就不要再在天胤出现。”
阿银嗤笑一声，讥诮道：“向云开，你真当我是傻子？”
说着，阿银腕子一转，从他手中脱出，匕首狠狠扎在马脖子上。
马儿猛然吃痛，仰天嘶鸣，疯狂地向前奔驰。
向云开眼神一凛，夺过缰绳，蓦地扣住阿银的脖子，声音泛冷：“不想死就不要生事。若是贻误了战机，大殿下的人，我照样敢杀。”
阿银闻言，身形一僵。
大殿下自幼质于天胤，已回曜辰之事无人知晓。
向云开知道自己听命于大殿下，想必也知道和亲是假，是以提出确定和亲公主安然无恙才肯退兵。
阿银忍不住想起和亲前，向云开夜入公主寝殿的传闻，想到是公主把这消息透露给他，不免心中忿忿。
可他又说什么“贻误战机”，分明就没想过以和止战，这倒与大殿下不谋而合。
阿银掰着他的手，断断续续地挤出几个字：“我......知道......”
向云开一松手，风沙灌入口鼻，阿银剧烈咳嗽着，呛出满眼泪痕。
饮马清溪潺潺，两岸浅草埋蹄。
阿银闭目靠在树荫下，拇指轻拂刀柄，日光打在她脸上，神色不明。
何人须发打在面上，阿银猛然睁眼，匕首瞬息出鞘，被阿金一手握住。
美眸一颤，阿银未作思索，利落抽出匕首，起身
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拔腿。
阿金知道她是气自己没有出手阻那一箭，夺步去追，又见她止住步伐。
阿银陡然转身，手握成拳，首柄一下下打在他胸口，只震得自己掌心发麻。
美目盈盈，琥珀色里珠玉零落。
阿金捧着她的脸，把她紧紧搂在怀里，笨拙地安抚：“没事了，阿银，没事了。”
他掏出羊首金铜刀，塞进阿银手中：“如果知道陆深那个老东西会威胁你，哥哥绝不会收走你最趁手的利器。”
抗拒渐渐消弱，泪水浸湿胸口，阿银听他说道：“向云开还不能死，等到时机成熟的那一天，哥哥会亲手杀他，替你报仇。”
“等？”阿银从他怀中探头，嗤笑质问，“执嫣让我等，你也让我等，究竟什么时候时机才能成熟？”
“山舆图已经到手，等到因陈部署完毕，我们就能里应外合，夷平西关，吞并天胤指日可待。”
“夷平西关……原来大殿下要的根本不是因陈山舆图，而是因陈山的攻防图？”
抬手拭去阿银脸上掉落的眼泪，轻笑道：“高骥诡计多端，怎么会轻易让人找到攻防图？殿下要的，就是最普通的山舆图而已。只是没想到，执岚不肯听命，他这个妹妹却实在叫人惊喜……她真的找到了殿下梦寐以求的宝藏。”
熟悉的名字在心头一跳，阿银对着血脉相连的哥哥，第一次耍了心机。
“混入西关的不过数十人，就算向云开以一敌百，里应外合也无法横扫天胤数万大军。大殿下向来算无遗策，我都能想到的漏洞，他难道看不到？”
阿金笑着拍了拍她的头，眼里满是势在必得的狂傲：“我的傻妹妹，向云开手里那点兵能派什么用场？他不过是声东击西的石子，大殿下根本就没打算让他立下战功。”
“大殿下手中无兵可用，支走向云开，他还要如何攻破西关？”
“你知道为何和亲诏书一下，殿下就让你盯着执嫣吗？”
“怕她偷偷溜进暗狱，发现执岚——”
“阿银，那批死士是殿下亲手培养的，他们本来早就该死了，是殿下让他们重获新生。”
琥珀色的眼睛被嗜血杀意侵吞，阿银后退几步，胸口突突直跳，箭伤撕裂开来，疼得她几乎无法呼吸。
“不可以……哥哥，不可以。”
“为什么不可以？我们跟着大殿下隐忍多年，殿下生平所愿，你难道不明白吗？”
“我明白，可是……”
“没有可是。”阿金不明白为何妹妹变得如此优柔寡断，厉声打断她，“为了大殿下，我可以放弃一切。”
“也包括我吗？哥哥，你已经放弃过我一次了……往后的每一次选择，你都会为了大殿下而放弃我吗？”
她捂住胸口剧烈喘息着，阿金才发现她的异样。伸手要去触碰，却把她推得更远。
那个每每受了委屈就会跑到他面前，依偎在他怀里哭泣的妹妹，抬手擦去了脸上泪痕，把眼中未落的泪水逼回去，抖着唇扭头便走。
阿金僵在原地。
究竟是从什么时候开始，血脉相连的亲人，竟走到了如今境地。
是他为了殿下的大业让她陪侍公主和亲天胤之时，还是他眼睁睁看着向云开的箭射入她胸口而无力阻止之时？
阿金垂下眼，或许还要更早。
是在天胤为人所欺时，他第一次教她拿起匕首自保之时；是在不慎灭口时，他蒙着她的眼睛，教她剔下骨肉抛入枯井之时。
这世道弱肉强食，不论是崇礼天胤，亦或是尚武的曜辰，皆是如此。
阿金抬眼，阿银向西奔驰的背影在琥珀色的天地里逐渐变小。阿金一拳打在树干上，沁出血迹斑斑。
不论是对她，还是对大殿下，他不后悔已做的选择。
作哨一唤，不过须臾，一双白玉色的利爪落于眼前，雪白镶黑的羽翼矫健轻盈，将凛冽风声击打四散。
蜡封的竹筒被绑在腿上，海东青展翅无声，隐入天际。