雪白绸卷轻若无物，深浓文墨落于其上，是繁糅劲瘦曜辰文字。
收起礼单，执嫣大为震撼。启匣一看，纵不饰钗环，亦知匣中绝非凡品。
冰种满绿翡翠镯一对，白玉如意佩一双，上等极光北珠一对，云州双面栖霞锦两匹，其余黄金头面、玛瑙珠串填满锦匣，烛花一闪，映照五光十色。
少妇攫得她眼中讶诧，笑意堆砌，眉梢媚意愈发浓艳。
“妾身听说，公主取出赔嫁，救因陈百姓于水火。此等大义，妾身仰慕许久，今日得见，与有荣焉。妾身身无长物，只能效仿公主，从私库里取些细软替公主添妆，还望公主莫要嫌弃。”
“无功不受禄，您请回吧。”
丰腴软糯的手按住推拒的手，将锦匣放在案上，烟波一转，顿生哀戚。
“妾身自知位卑言轻，还有一事相求。妾身斗胆，请公主念在与因陈缘分匪浅，多留些时日。”
程赋生自山中中毒，目不能视。经由息博望施针诊治，已见好转。
程轩重金相留，却被息博望拒绝，言他此来行州是为迎亲，不作他留。
程轩心知只有和亲公主能左右息鸿胪的去留，亲去城门迎马，又派出姬妾珠玉相赠，下足了工夫。
执嫣从未想过会入天胤内境，更遑论去胤京，顺势应声。
少妇掩门而出没多久，叩门声响起。
执嫣抬眸望去，门外站着两个身影，一高一矮。她辨出辫子的主人，藏好锦匣，上前推门。
小枝一见执嫣便扑上来，杏眼水灵灵挂在脸上，底下青灰一片。几日未见，竟憔悴许多。
执嫣轻拍她后背，见息博望在身侧作揖，颔首示意，将人让进屋。
息博望收起脉枕，温声道：“公主已无甚大碍，只是脾气素虚、水土不调，注意饮用清淡，切忌忧思郁虑。”
上次不过腕间一按，他已断出异样，眼下双手脉象皆细细看过，竟诊不出她身中剧毒？
未及细问，已见小枝攀住他小臂，急切道：“息大哥，您再仔细看看！山中有毒气，姐姐当时吐出好大一口黑血，真的已经没事了吗？”
息博望嘴角微弯，神色温和：“瘀血尽数吐出，毒瘴便已化解。公主根骨强健，只要悉心调养，不日便能恢复如初。”
他不着痕迹地收回手臂，问向小枝道：“程公子的脉今日诊了吗？”
小枝杏眼一睁：“我这就去！”临走前不忘捏了捏执嫣的手，示意她安心。
脚步声远去，周遭安静下来。
息博望抬步欲走，执嫣出声阻道：“初见息鸿胪，只道年轻有为，不想医术竟也如此出众。”
“公主谬赞了。”
执嫣请他坐下，看着案上药箱：“大人可知一种毒，能令人神志昏昏，不辨亲疏？”
“未曾听闻。”
执嫣听罢，又道：“息鸿胪不止医术高明，心术也深藏不露。”
他抬眼，眉目温和，不见半点心虚：“殿下何出此言？”
“小枝性情纯良，却易轻信他人，还请息鸿胪安分守己，莫要招惹。以心交心，方能长久。”
息博望泰然一笑：“据我所知，殿下与小枝不过萍水相逢，何以对她如此关心？”
执嫣不答，他道：“小枝虽易轻信，心中却自有分辨。以心交心，方能长久……此句愿为圭臬，与殿下共勉。”
息博望揖退掩门，执嫣一时喜忧参半。
毒虽已解，曜辰却迟迟没有回音。
莫不是舆图到手，只待自己毒发，从未想过要让自己回去？
忆起向云开城门一箭，阿金又几次三番想置自己于死地，执嫣不禁心底发寒。
月渡幽窗，映彻影凉，旖旎声声，落下帷幕。
“……她看得眼睛都直了，老爷还担什么心呢？为了治好阿生的眼睛，我可是把积攒了多年的首饰都拿出来了，您可怎么补偿我？”
途经书房，叹息声满含媚意，愈转浓重，执嫣本不欲听，脚步却硬生生止住。
“海棠，因陈不太平了，明日你便收拾细软，往胤京去吧。”
“老爷，海棠不过玩笑话，您怎么还当真了呢？您纵是不信海棠，苏夫子也已走了多年，为何还要旧事重提呢……我明白了，一定是那几个小蹄子背着我在您面前嚼舌根了，看我不——”
“海棠！”海棠的话被堵住，程轩沉默许久，终是长叹一声，厉声道，“走，走吧！”
海棠衣衫不整地跑远，书房内火光一现，程轩整顿衣冠，向着相反方向去了。
香炉中明火已灭，执嫣捻灭未烬的余温，在字条上看到似曾相识的字迹。一个名字在心中浮现，就着灰烬余烟，袅袅串联起未解的谜团。
她又在案上翻找片刻，见到一张比因陈山域更大的舆图，上面用曜辰文字详细标注了各处驿舍要道。
执嫣恍然大悟去找高骏，白玉骢早已不知去向。她循着蹄印牵马去追，却见天际一抹白影枭枭掠过，赶忙转向追去。
驿舍草草修缮，仍能见到火后痕迹。
执嫣避开驿兵，透过窗缝见到两个熟悉的身影。二人素有嫌隙，此际不知因何事争吵俱已声色俱厉。
执嫣辨得“西关”、“屠城”等字眼，心下骇然，正待细听，向云开与阿金已动起手来。
听得蹄音远去，阿金转动羊首金铜刀，收回攻势。
向云开觉出异样，推门远眺，一个纤薄的背影在呼啸的夜风中浮沉，如星陨昼夜，离他越来越远。
向云开转身凝视阿金：“你诱我至此，便是为了让她看我们演戏？”
阿金已换回曜辰装束，他眉眼压下来，琥珀色的眼睛被额发挡住，看不清神色。
“有高骥坐镇，你攻不下西关。大殿下给你指了条明路，一样可以让你报杀父之仇。”
向云开嗤笑：“明路？拿一个微不足道的影卫要挟我，拿我本就应得的兵权要挟我，这就是大殿下所谓的明路？”
“高骏已经押送援粮回程，如果她去通风报信，你猜谁会抢占先机？”
阿金按住向云开的臂膀，将他推向门外：“天胤有句话，叫儿女情长，英雄气短。小将军箭无虚发，趁她还在射程之内把杀人了，你将再无后顾之忧。”
向云开掰开他的手，抬弓顶在他胸口，眼中寒霜凛冽：“凭你，还不配支使我。”
阿金咬牙抬眼，迎向他的目光里蕴尽滔天恨意：“你不要不识好歹。”
弓角深深嵌入阿金胸膛，向云开手上用力，泛黄的狼骨扳指磨在弓身，咯咯作响：“我旨在破关，不会屠城。你若敢越俎代庖，我的箭可比弓硬。”
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阿金心知对抗不过，不能强求。
他退后一步，逐渐压下恨意，随意笑道：“既然小将军不肯去因陈，那便转道南去攻叠浪关。”
叠浪关为天胤南面要扼，落成后未起兵事。
天胤主力在西，叠浪关定然空虚，若能一举攻破，便可长驱直入，届时内外夹击，攻下西关便如探囊取物。
向云开心知阿金没有此等见地，这一切必然都是大王子的谋划。
西关之战，向狄力竭而亡，向家军人心涣散。
朝中权利洗牌，部分将士另择良主，又有部分力战天胤献身阵前，留下来的人寥寥无几。
举国上下中人心惶惶，朝廷内外虎视眈眈，军中供求无补，他只能铤而走险，与虎谋皮。
遥想向狄当年，以一己之力替曜辰开拓疆土，骁勇无双，一时曜辰勇士豪杰，尽收麾下。
功高虽震主，却有军国大权握于手中，是以曜辰王在位多年，明里暗里不知稠缪了多久，至死也没能撼动向狄的地位。
直到大王子兵不血刃坐收渔利，将本应属于曜辰王的战果悉数归入囊中。
他趁曜辰王病重归国，筹谋的是至高无上的王权，更是调兵遣将的军权。
今日才知，狼子野心不在边关，他要屠尽行州、进取恒州，欲将整个天胤谋归曜辰所有。
那日轻骑试探，在城楼之下射落公主帷帽。见到阿银之时，向云开已然确定大王子并非苟和之辈。
一箭射死的不是一个替嫁和亲的假公主，而是大王子欲盖弥彰的遮羞布。
向云开放下弓，抬眼看向阿金：“既然要战，便痛痛快快战一场，何必遮遮掩掩。成王败寇，大殿下是怕输不起吗？”
阿金见状，知他已被说服，起身整发，弹了弹腰间独狼吞月金饰牌，笑道：“那就等小将军的好消息了。”
暮色四合，朔日无月。风静沙沉，笼罩西关。
高骥见过吕述，反身欲回军帐，看陆深正忙于清点粮草，停步转向，去了幄帐。
帐内无光，落针可闻，高骥不见人影，忽觉甲胄微动，提剑步向衣桁。
剑气冲开琥珀色眼睛之下的面纱，露出颊上微红泛白的瘢痕。
剑鞘已直抵喉头，女子眼皮一跳，喉头微动，颈间瘢痕随呼吸起伏。
高骥收手，错身让她出来：“姑娘伤势虽未大好，策马扬鞭应已无碍，为何还未离开？”
阿银抬眼，一双美眸直直盯着他：“我一出营帐，多的是想置我于死地的人，你这里最安全。”
“姑娘久留于此，若被发现，我也保不住你。”
他眉眼温润，语气不似威胁。阿银凝视他片刻，开口道：“和亲是假，向云开迟早要攻城，你早做准备。”
高骥一顿，轻问：“天胤曜辰向来水火不容，姑娘为何告诉我这些？”
“你在城楼之上救我一命，曜辰人有恩必报。言尽于此，多的，我不能说了。”
语罢，阿银抬脚要走，被他扬臂一挡。
阿银以为他要杀人灭口，忽然眼前一黑，斗篷兜头落下，颈上系带一紧，将她罩得严严实实。
“更深露重，我送姑娘出营。”
曜辰诡诈，高骥何尝不知。
可兴亡更替，覆巢之下，池鱼勉力求生，何错之有？