殿试之前，少有人会招摇到将自己的会试名次往外宣扬，然而在京城的流言中，还是议论起了前十名的人来。
钟信在家里看着两本小录上钟令的名次，都准确无误，他与钟令都没有对外人说过，连钟令那些交好的同窗，大家彼此间也都默契地没有提起名次，只有可能是礼部那些人透露的。
且他也在礼部待了多年，其中门道更是看得清，起初几日都还好，后面等家中来了几位媒人才骂道：“真是一帮子见钱眼开的浑虫。”
钟令暗笑，真不愧与族长是亲兄弟，骂人都是一个骂法。
她收起笑意，劝道：“叔公不必动怒，我早有婚约在身，再多媒人上门来，如实告知就是了。”
钟信冷哼一声，“只是个婚约，你那表妹还是个农女，没人会看在眼里。最初会试名次不公开一是为了公平、防弊，二来就是怕会有权贵插手其中，便如你现在这般，还未殿试，你的名次被透露出去了，便会有人将你当成待宰的牛羊，若是普通官宦人家还好些，有商有量的也能回绝了，真是手眼通天的瞧上你了，你若不答应，要么等着试前被人动手脚，要么就等着殿试之后被人整治，就是一甲及第也能让你不得翻身，那徐谊，当初不就是如此！”
钟令这才意识到了危险性。
钟信见吓到了她，才道：“你也不必担心，我先为你转圜着，不过，你那婚约，到底是个麻烦，不过一介农女，与你做妾也不算委屈……”
她定定道：“叔公，那是我祖母为我订下的亲事。”
钟信话一凝，“就是你祖母，那也有些欠妥了。”
“您知道我祖母是个什么性子，若是……”
提到定河村那倔强的老太太，他也觉得那婚约不是轻易就能作罢的，“罢了罢了，此事再议，你先回去好生温习。”
钟令料想他不会擅自对自己婚事做什么处置，遂也安心去了，出了中堂就看到坐在廊前的二夫人。
“与你叔公争吵了？”
她羞赧一笑，“并未。”
二夫人起身，唤她同行，笑道：“不必瞒我，我都听见了。”
她这才点点头，“此事，怕是叫叔公为难了，都是令之的错。”
二夫人轻笑一声，“此事哪里值得你这样为难，说到手眼通天，你认识的还少吗？”
钟令一时有些沉默，耳边又响起二夫人的声音，“你是个聪明孩子，可别执拗于什么清高孤傲之气，那绝对使不得，远的你不愿麻烦，近的，就说韫娘，她在青珲真人座下如此受器重，真人又时常出入宫闱，真人在娘娘们跟前一句话，便能省却你多少麻烦了。”
钟令惊诧她会提起青珲真人来，二夫人却当她这错愕是不愿麻烦韫娘，笑道：“你曾为韫娘遮风挡雨，她自然也会为了你这兄长尽力转圜，可莫要执拗了。”
钟令自不是偏执于什么清高气节，想想便也谢道：“令之明白的，多谢叔母。”
于是当夜她便写下一封信，却不是给韫娘，而是写给了裴夫人，信中只是提到几句担心婚事被阻，说她情愿不要前程也不愿做背信弃义之人，请夫人为她出个主意。
之所以没有给韫娘写信，便是她暂且还不想与蒋贵妃扯上关系，钟信这些年好不容易从蒋氏麾下脱身了，她不必将自己再搭进去，想到这，她又记起二夫人的话，她最后那句说自己为韫娘遮风挡雨，越想越怪，韫娘非她亲妹，她与韫娘也没有在钟府众人面前提过两人曾经多亲近的话，二夫人这么说，难道是她特意打听过她们在信阳的情形？
如今倒不是想这个的时候，她写完信，又钻研起徐谊送来的几篇策论，殿试只考一道策论，徐谊送来这几篇，都是他自己写的前几科的文章，所有学宫上榜的学生都收到了。
研读完一篇“问治道何先”的策论，她又一时手痒，顾不得此时已是深夜，就在纸上拟起稿子来，等到潦草写完，天边已现鱼肚白，立即上床去养精神，至天光大亮才醒来。
如此三日之后，总算是将那几篇文章读透了，便又恢复了往日正常的作息。
没过两天，便收到了裴夫人的回信，信中叫她安心备考，她已对外说起那桩婚事是她保媒，大抵是不会有人来驳她的面子。
钟令回信谢过她的帮忙，又挑了几盆花草做回礼。
她挑选的都是兰花文竹这样静雅的盆栽，裴夫人一看到回礼便同贴身的婢女笑道：“自持盈出嫁后，我都没了心思去操办什么宴会，她又嫁入皇室，身份不同，想要多回娘家住几天都不成，她是最爱兰花的，正好咱们园里的西府海棠开了，便办个游园会，顺便叫她回来瞧瞧这几盆兰花，叫我们娘俩好生说说贴心话。”
婢女心思玲珑，问道：“如今正是杏花佳月，听说如今有几家都在相看亲事，咱们这宴会办了，倒怕抢了风头。”
“那岂不正好，裴府如今没有儿女亲事要探，这一场游园会，我给他们做东风。”
“大人信中曾说有几位看重的学生，可要请他们前来？”
裴夫人摇头，“不要搅扰，你且交代下去，别的府上没来不打紧，只大理寺卿赵夫人、承恩候府孙夫人，还有刑部侍郎府上，这三位务必给我请来，就定在三月十九……”
春深时节，海棠已盛，东风催露千娇面，远望粉霞栖枝，近看玲珑娇羞。
棠花处处，裙袂翩翩。
裴夫人几年不办春宴了，因在京城的贵妇之中也是个说一不二的人物，她的帖子一下，几乎无人怫了她的面子，如今裴府的园子便是人与花两映，羡煞了春莺。
“咏海棠的诗有千百首，我却只爱易安的如梦令，‘知否？知否？应是绿肥红瘦。’再多的文人雅士，也写不出这样的可怜可爱。”
“我倒是更爱东坡那句‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。’都是留不住，却不写花谢，宁照红烛守夜也要多看一眼，读来就好似在与流逝的春光抗争夺一般，郡王妃以为呢？”
持盈将目光从兰草上移开，笑道：“我与玉徵妹妹一样，都爱李易安的词，不过只说海棠，我却更爱东坡这一句。”
嫁作人妇后，她身上少女的天真与活泼几乎已经看不见了，取而代之的是沉静和温和，若是钟令在此，或许会有一瞬的恍神，因为竟能从她的身上看出一丝周载的神韵来，但是神韵比周载更为舒展，好像她天生该有这样的气度。
但此间只有钟令送来的兰草在，江玉徵听到持盈的回答微笑了一瞬，她早就察觉到持盈对案上那盆兰草的喜爱，微笑道：“原来便听说郡王妃独爱兰花，我是个俗人，只知花香不香、美不美，瞧不出什么风雅来，斗胆请教王妃，不知……便以这一盆为例，可是有何殊异之处？”
亭中其他娘子也都注目过来，持盈淡淡一笑，捻起一片叶子道：“这只是一盆蕙兰，并无特殊之处，不过料理得好罢了。雅俗与否，千人千语，哪能由我一人来说，我想一物若你爱之，便不必管他人说什么雅俗，你只爱那物就是了。”
江玉徵点点头，“玉徵受教了。”
亭中裴夫人也笑着看了过来，片刻后对刑部侍郎之妻江夫人笑道：“夫人竟然还愁女婿，可惜我家那几个都成家了，不然势必要与夫人结个亲家。”
江夫人也是个长袖善舞的，当下笑应：“可惜可惜，没早些与夫人结交了，裴家那么些个好儿郎，没有一个让我占了便宜。”
众人都跟着大笑起来，说到挑女婿，时下最炙手可热的自然是会试榜上的贡士，凡家中有待嫁的女儿的，莫不手握几本小录。
“就数这个第八名的最年轻，家世是差了些，不过相貌才华都是独一等的，是刑部钟大人的族人……”
“可惜已有婚约。”
“这倒无妨，他那亲事说的不过是一户农家女……”
江夫人与江玉徵的目光也都朝说话那二人投去，裴持盈瞧得分明，转头与母亲相视一笑，忽开口道：“宋夫人说的这位钟郎君，可是沧州钟令，钟十五郎？”
宋夫人掩唇道：“正是，郡王妃竟也知晓。”
她便笑道：“若是他，能叫夫人看中便不足为奇了，不过却不巧，十五郎早有了婚约，是钟老夫人的侄孙女，还是我母亲保的媒
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呢！”
众人都惊诧不已，裴夫人这才道：“说不巧也巧，好在今日诸位夫人提到了他，我们也才能告知诸位那钟令是定了亲的，要不然有人请了媒人去，可是要闹笑话了。”
江夫人一听面色便有些挂不住，转头去看亭外海棠。
因裴夫人的话，钟令一下子便从香饽饽成了禁忌话题，几位对她属意的夫人心内都在猜测钟令与裴家有什么关系，裴夫人看她们这情态，知道她们回去后要打探一番了，他们在沧州遇贼的事又并非多隐秘，只怕他们打听清了后要更惋惜捉不到钟令这样文武双全的女婿了。
因这场赏花宴，钟令终是被捉婿的豪门暂时剔除了，却在殿试前夕成为了京城各大赌局中的热门人物。
她还是从钟十二郎与阮二郎口中听说这一消息的。
彼时距离殿试只剩两日，钟十二郎冒着被祖父责打的风险回到了家中取从前藏起来的财物，不知为何，阮二也跟了来。
见她竟在耍刀，十二郎立刻就恨铁不成钢地劝道：“这都什么时候了，还有心思舞弄这玩意，万一伤着手……啊啊啊，别过来啊！”
钟令本想戏弄他，没想到他吓得连连后退，当下收了势，笑道：“十二哥莫怕，我逗你玩呢。”
阮二也是心有余悸地看着她，脱口而出的也是一样的话，“再有两日就是殿试了，十五郎就算读书累了想歇歇，何不温习一遍在鸿胪寺学到的礼仪。”
钟令今日傍晚才从鸿胪寺回来，正是习礼让她头昏脑花了才耍刀清醒清醒，如今听了他们的话也只是一笑了之，见十二郎怀里揣着个小包袱，好奇他回来做什么。
十二郎本还不想说，又见她目光澄澈，想起她那日打赏的大方，竟向她张了嘴，“你有余钱没有，借我一些！”
钟令猛地后退，头一回有人向她借钱！
她还没回话阮二就不满地戳了戳十二郎，“你没有我借你就是了，十五郎怎么可能有钱借给……十五郎要专心温习，怎么能分心于这些杂务。”
十二郎这才作罢了，钟令却抓住他，问他要钱做什么了，他支支吾吾半晌才说了实话。
“赌榜？”钟令诧异，“十二哥你怎么能赌博呢？此事绝非正道，不知多少赌徒因沉迷赌博家破人亡、妻离子散，绝不可……”
“你听我说，不是赌博，我从不赌博的，二郎可以替我作证。”
阮二被钟令冷冷盯着，乍然没了气势，“也不能说不是赌博，就是赌榜，许多读书人都参与的，都叫赌闱，赌注也不大，就是图个乐。”
“赌注不大还需要向我借钱。”
两人当下就讷讷不语，十二郎想了好久才向她解释赌榜的由来，总算让她语气缓和了，没想到她开口第一句竟是问自己的偿率。
“押你是探花的偿率是倍偿，押二甲前十的偿率是半偿一。”
“押什么的最多？”
“押你是探花的跟押王复禛是状元的最多。”
“押我是状元的偿率如何？”
十二郎与阮二对视一眼，嚯，好大的口气！
“没人押？”
阮二道：“有赌局了，偿率是十偿一，暂且还没听说有人押，小录上都写了，会试榜上前十名，唯你最年轻俊美，是极有可能被点为探花的。”
钟令扬起眉，目光在十二郎的包袱上停留了一瞬，立即转身回屋，拿出一块栗子大小的金子来，“十二哥帮我下一注吧，押我中状元。”
将那两人吓了一跳，“莫要胡闹！”
她爽朗大笑，“没有胡闹，搏一搏嘛。”
“等你中了进士，什么钱财没有，不要博这个。”阮二提醒道。
“输了我也不心疼，赢了，就当我给那做庄的一个教训，将国家取士大典当做赌局，害得诸多学子为之奔竞，不复潜心学问，当真可恨得很。”
两人闻言都有些羞惭，见钟令并无批评他们的意思才心安了几分。
钟令送走二人，回到屋中，看着岸上堆满的书纸笑了笑。
搏一搏嘛，她一直不就是这么过来的嘛！