翌日清晨，众妃在议事营帐内齐聚，桓宸高坐主位上，接过太监送来的茶盏慢慢品着，眉眼温和，看起来心情不错。
空气中安静非常，只有茶盏间碰撞的清脆声。荣妃坐在下首位，身穿赤金绫锦凤凰衣，头戴金质凤凰展翅冠，一派雍容华贵，在安静中率先开了口,“皇上昨日真是好彩头，弓不虚发斩获颇丰。相信我大楚来年定会风调雨顺，岁物丰成。”
桓宸放下茶盏，似是受用，昂起头目视前方，“我大楚马背上打天下，骑射素来为大楚男儿的必修课。儒家讲君子六艺，礼乐射御书数，射艺同样为中原男子的必修课。男子如此，女子也不必自我局限，大可到猎场上一争高下，展现我大楚女儿的风采。”
桓宸意有所指，“朕知道，你们当中有些人，在宫中是待不住的。这回带你们出宫，自是给你们一个纵情玩乐的机会，大家不必拘束，大胆比拼就是。”
角落里，沈知微听到这番话，琢磨着好似在点自己的名字。悄然抬眸看向桓宸，恰好撞上一双幽深含笑的眼眸，心中一阵兵荒马乱，果断躲开了视线。
荣妃积极捧场，“皇上仁心，体谅臣妾等人。臣妾斗胆替众姐妹问上一句，众姐妹若是进入猎场，总要分个一二出来，这魁首当如何定呢？”
桓宸双手放在膝上，思索着：“女儿家体格受限，如真要去猎狼猎豹，恐怕会有危险。若是只以数量取胜，猎一些山鸡野兔，想来也无意思。想来，不如放一只驯鹿到林中，谁先猎下，谁就是魁首。”
话音才落，荣妃满眼欢喜，“还是皇上思虑周全。臣妾真真期待，最终谁能成为魁首。”
“朕记得，佟佳贵人善于此道，昔日在草原时，还有女子神射手的美称。”
“可不是。后宫中骑射最佳者，非佟佳贵人莫属了。”荣妃回眸在身后搜寻，看到坐在左后方的佟佳贵人，扬声呼唤：“佟佳贵人？”
空气中凝了一瞬，视线唰唰唰地向佟佳贵人方向投去。佟佳贵人一怔，这才从恍惚中回过神来，勉强挤出个笑容，“多谢娘娘夸赞。”她垂下眼睫，面上难掩憔悴。
身后，有人轻哼了一声，“切，还骑射最佳呢，最擅长抓老鼠吧。”
贞嫔瞪了她一眼，低吼道：“皇上还在呢，慎言！”纯嫔悻悻住了口。
荣妃眼神骤冷，收回了看向佟佳贵人的视线，“佟佳贵人，骑射可是你的专长，这回比拼可要好好表现，让大家看看草原女儿的威风。”
佟佳贵人点了点头，或许是因为受到了鼓励，面上总算能看出些昔日的狷狂，“臣妾自幼在草原长大，连草原上最威猛的勇士都要敬我三分，草原上的孤狼都能猎下，区区一只驯鹿，臣妾定能拿下。若不是……”
佟佳贵人恨恨地，完全忽视了荣妃的暗中警告，“若不是昨日营帐外山鼠成群，导致臣妾没有休息好，臣妾现在就能去猎下驯鹿回来。若是让我抓到那个在我帐外做手脚的人，……哼。”
荣妃深吸一口气，再次容忍。
桓宸眉眼微挑又落下，声音淡淡的听不出情绪：“天暖和了，山林里有鼠类出没也算正常，你现在的营帐住的不舒坦，换一个就是了。何忠顺。”
何忠顺躬着身子，“是。奴才这就去吩咐内务府。”
“可是……”佟佳贵人不依不饶，“分明是有人故意在报复臣妾。臣妾怀疑是……”
“佟佳贵人，”荣妃出声打断，脖颈伸的直直的，露出罕见的高傲，“众姐妹好不容易出宫一趟，大家还是尽兴为好。像山鼠这种小事，贵人没必要不依不饶。天气炎热，身为宫妃更要忌急忌躁。我那有一册宝华寺大师开过光的《静心经》，你取去抄一遍静静心吧。”
“……”
众妃都噤了声，无人再发一言。
桓宸拍棺定论，“爱妃们今日可回去准备一二，明日正式比拼。都退下吧。”
*
“小主，您会骑马吗？”训马场上，云雁头顶烈日昂起头问道。
南苑占地辽阔，经过两朝的修葺和完善，已是初建时的十倍之巨，现有猎场、驯马场、驯兽场、靶场、角斗区、演奏区和营地。若是纵马往北三十里，就是辽阔的草原，扎营玩乐另有一番风情。南苑近年来成为上京王公贵族外出游玩的首选，即使不会骑马射艺的人到了此地，也可以现教现学，定让来者不虚此行。
“我这是第一次骑马。“沈知微勉强跨坐在马背上，嘱咐驯马师牵好缰绳。
云雁了然，中原女儿多在诗书女红上下功夫，嫌少有专学骑射的，不会也很正常。但沈知微想的是，她在现代时曾经有朋友拉着她去马场骑马，但那时她嫌弃骑马头顶太阳又热又累，不如窝在家里看书听音乐。没想到如今时移世易，在古代有限的娱乐中，骑马打猎不失为一种乐趣。
沈知微由驯马师牵着绳，在马场上走了两圈，适应了节奏后，便主动要求学习驭马之术。
南苑的驯马师素来专业，骑乘姿势、缰绳控制技巧、步伐与节奏、人马配合等驭马之术讲解的清楚明晰，一个半时辰后，沈知微便可驾马在驯马场上小跑起来。
清风拂面，沈知微纵马疾驰好不快活。直到在转角处看到几道人影，沈知微这才紧急勒住了缰绳。
“吁——”
沈知微看清来人，纵身跳下马，“臣妾参见皇上。”
“免礼。”桓宸自上而下地看向沈知微，目光随着沈知微的起身而移动，颇有些歆韵。
沈知微语气轻快，“皇上怎么来了？”
“来之前朕答应过你，要教你骑马。只是方才有急报传来，耽误了些时辰。如今看你这架势，想来是不必朕亲自教了。”
“要教的，自然是要教的。”沈知微挽住桓宸的手臂，娇嗔道：“皇上骑射之道超群，若是能得皇上指点一二，臣妾明日定能夺得魁首。”
桓宸眉眼微抬，颇有些惊讶，“你刚学驭马之术，也想要夺魁？”
沈知微霎时不乐意了，“皇上小看人！早先皇上制定规则的时候，可没说初学者不能夺。更何况既然参与比拼，不争则矣，争定要争个魁首回来。若是人人都泄力应付一二，岂不是辜负了皇上让我们女子参与狩猎的良苦用心。”
桓宸抬手抚摸过红棕马的鬃毛，侧脸对着沈知微，让人看不清眉眼中的情绪。良久，才幽幽地，“你聪明，有闯劲，朕一向喜欢你这一点。”
“只是……”桓
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宸意有所指，“君子有所为有所不为，君子取胜之道讲究名正言顺，而非胜之不武。即便是真到不得已时刻，要行不得已之事，也千万别轻易叫人发现了，你说对吧？”
“皇上……”沈知微脸色一白，浑身如坠冰窖。
“罢了。”桓宸抬起手，打断了沈知微，“驭马之术学了，射艺可有人教？”
“还没有……”沈知微垂下脑袋，像做错事被发现的孩子。
“来，朕教你。”桓宸牵住沈知微的手，往靶场的方向去。
沈知微跟在后面，心中打鼓。她对佟佳贵人做的事自然是瞒不住的，可没想到皇上也关注了此事，皇上这是在敲打她！
皇上生气了吗？沈知微偷偷瞄向桓宸的侧颜，见桓宸面上并无愠色，想来并未动怒，这才暗中舒了口气。
*
营帐内，鎏金香炉沉香袅袅。
荣妃斜靠在贵妃榻上，凤凰含珠的金饰悬在额前，展翅欲飞。横眉淡入鬓中，眼角微微上挑，富态华丽的妆容衬得整个人都气质不凡。
她用金叉拨弄着桌上那盏乳酪，吃了小半盏，蹙起的眉宇总算淡下了些。
“娘娘还在生佟佳贵人的气？”康嫔向来对吃食无意，象征性地尝了两口乳酪，小心观察着荣妃的神色。
荣妃放下金叉，金叉与碗盏相碰，发出“铮”的一声轻响。荣妃冷峻的气场配上美艳的容貌，如同浓艳夺目的海棠花，只听她淡淡地说道：“她是个蠢的，本宫犯不着跟她生气。明明有着后妃中最好的出身，却能被一个小常在整成这幅德行，真是扶不起的阿斗。”
“娘娘的意思是……这些都是沈常在干的？”
“还用问吗？”荣妃眼皮一翻，“先前容氏被蜂群缠身，本宫问她时，她口口声声说是沈知微陷害；现下佟佳贵人身上又来这出……后宫中嫔妃大多柔弱怕事，遇上容氏和佟佳贵人这般跋扈的，也多一忍了事。像这种睚眦必报的，除了沈知微还能有谁。”
“既然知道了始作俑者，娘娘为何不追究呢？”
荣妃冷哼一声，“皇上都不追究，本宫有什么好追究的。早上那情形，皇上摆明了要偏袒沈知微，大事化小小事化无。本宫若是出头，没得平白惹皇上不高兴。”
荣妃拢起眉宇，语气焦急，“可是沈常在眼看着愈发得宠了，听闻下午皇上去驯马场亲自教授她骑射之道，这假以时日……”
荣妃把玩着手上的护甲，语气中透露着漫不经心，“得宠又怎样，你已经位居嫔位了，又得本宫庇护，何至于为这点小事争风吃醋。”
“要知道，皇上的宠爱不过是暂时的，手中拥有权力才是长久之道。她若是能为我所用，本宫不介意让她更得宠一些。”
康嫔侧头看向荣妃，难掩惊诧，“娘娘的意思是，要拉拢沈常在？”
荣妃沉默不语，良久，才淡淡地说道：“若非容氏扶不起，佟佳贵人又是个没脑子，本宫搁置于在出身末流的小官之女中挑选呢。沈常在算是个聪明的，又有几分姿色，若是她能识相些，本宫捧一捧她倒也无妨。”
康嫔垂下眼眸，脸色越发青黑，却又不敢让荣妃看见，只得拿起手边的茶盏，挡住脸默默品着。