像白安，长年累月为奴的生涯，理应适应或者接纳自己是太监的现实。宫里的太监们即使和宫女对食，也都是偷偷摸摸，清楚这是不可告人、不为世俗所认同的。换而言之，宫女嫁给完整的男人，是天经地义的事，白安能坦然接受，谢彦池也应该早有认知。
其次，谢彦池在被抓捕、情急时下，随口蹦出“百米飞人”“铁饼”这些词汇，也许有人教他，但更可能是他自己的语言。
最后，也是最重要的一点，易楠不该出现在易家灭门案现场，若无钱青青，她不可能活下来。也就是说，易楠的时间线也被扰乱了。
钱青青想起宋章提醒过她，再变态的凶手，要泄愤理应挖心，挖人脑实属怪异……
“皇城司执法，只为维护天子之威，不受刑部、御史台和大理寺制约，其关押犯人，皆有御批，无关人等不得过问。”曾郦领着钱青青迈过门槛，边走边道，“那谢彦池押入皇城司地牢，已与食脑魔案无关……”
皇城司位于六部街最里面，一道窄门，两名武卫，无任何牌匾，大有“大隐隐于街”的意味，过了影壁，终见别有洞天。
钱青青抬头见到“皇城司”那乌金牌匾道：“以前只闻其名，未知其所。”
“禁军六司之中，皇城司最为神秘，皇城司的地牢也最为森严。”曾郦说着，递出腰牌，对狱卒说，“有劳带我们去甲等牢房。”
狱卒验过腰牌，立刻躬了躬：“小人已经侯曾大人多时，请随我来。”
来到地牢入口，一股阴森潮湿的气息扑面而来。黑暗的台阶蜿蜒向下，仿佛通往无尽的深渊。
钱青青小心翼翼地跟着曾郦，四周弥漫着腐臭与潮湿混合的气味，墙壁上的火把闪烁不定，将人影子拉得扭曲而诡异。每走一步，都能听到水滴落下的声音，在寂静的地牢里格外清晰。
狱卒带着钱青青和曾郦，沿着蜿蜒的台阶层层向下，皇城司地牢共有三层，越往下关押的罪犯级别越高，看守也越森严。
狱卒道：“这三层地牢，关押的罪犯各不相同，第一层和第二层关押的分别是贪官污吏与谋逆罪犯，第三层则是罪大恶极的重犯，他们的罪行不可饶恕，被囚禁于此，承受最严厉的惩罚。”
终于，他们来到了地下三层，这里阴暗至极，伸手不见五指，完全靠火把那微弱的光线引路。
狱卒停在一道铁门前，恭敬地说：“曾大人，到了。”
打开牢门的瞬间，一股难以言喻的味道扑鼻而来。冰冷的石壁长满苔藓，从视觉到嗅觉都充满了阴暗潮湿，钱青青一下浑身起鸡皮疙瘩。
这时，密密麻麻的厚苔忽然伸出一对触角，触角有食指长，抖一抖，晃一晃，乍看以为有风，借着微弱的灯，竟是一只有手掌长的、许多对肛足的东西——蜒蚰？！
“妈啊！”钱青青差点滑倒，“这是什么鬼地方！”
“洒点药粉，它们不会靠近。”狱卒拿出两个药包。
“多谢。”曾郦接过，按狱卒所说从头顶洒药，确保裸露在外的皮肤都沾上药粉。
狱卒往后退了半步，留在门外，尽职尽责地提醒：“何统领交代了，给您一炷香时间。”
“明白。”
曾郦说道：“将来谢彦池也将关在这里。”
钱青青一愣，疑惑道：“他不是犯了死罪，理应处决。”
她打算不懂就问，反正曾郦说是带她来长见识。新人初来乍到嘛。
“和谢彦池一样的人。”曾郦说，“皇城司的甲等水牢，只关异鬼。”
听见“异鬼”二字，钱青青莫名心脏提了上来。
“他们自称去过一千多年后的世界。”
曾郦说出这句时，钱青青呆了。好在水牢昏暗如夜，看不见钱青青震惊到浑身僵硬的样子，接道：“异鬼最早出现可追溯到先帝时期。先帝迷信炼丹，祈求长身不老术，一个名为万春山的炼丹师最得先帝青睐。先帝封万春山为国师，正一品，参知政事。但此人心术不正，卖官鬻爵、结党营私。一时间，皇城聚集了大批以炼丹师为名来求官的三教九流，有道士、药师，也有江湖人士。
其中有个名叫余缜的布衣，自称开了天眼，能通晓古今、预知未来、知大臣官运、断王朝兴衰。
起初，此人只和国师万春山联络，随着他的预言一次又一次验证，万春山愈发相信他真有天眼，求其预探大梁国运。
余缜说出广胜侯父子即将谋反、建立宋家王朝，先帝也将在南逃途中驾崩。
次月，宋氏父子真反了。
万春山早有准备，拾妥细软，带一家老小逃了，自然也带上余缜。
不料在城外遇见昌王回来勤王救驾的天兴军。万春山仗着先帝宠爱，屡屡得罪皇亲国戚，昌王不满已久，当即以叛国罪名立斩万春山于马下。
那万春山的几个手下都是软骨头，当即投了昌王，为立功，将余缜天眼之事抖漏。昌王押他去见了当时还是齐王的当今陛下，交由皇城司，我师伯亲自秘密刑讯。
据余缜说，他是一名教书先生，在他们的世界，专授历史。严刑拷打之下，余缜供出同为异鬼的老乡所在，大概有十几人。这些人聚居在一处，各有分工，有的经商挣钱、有的四处探消息，余缜的任务是潜入朝廷，为他们谋一个靠山。
何统领即刻派人捉拿其余异鬼，只是京城大乱，有的逃了、有的死了，只抓回五、六个活口。这些年一直关在地牢，用刑的、自尽的
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、老病的，陆续死绝了，此后皇城司陆续暗中追查，又抓到几个，如今水牢里满打满算，还剩四个异鬼。”
钱青青听到这里，心情无比沉重。她猜中了这个时代有同乡的开头，却没有猜中他们悲惨境遇。然而还未及思考，她的眼睛就迎来一个暴击画面。
一个几乎不能称之为人的躯体被浸泡在恶臭的水池里，躯体被打穿琵琶骨，就这么吊着，裸露在外的皮肤呈水肿惨白色，散乱的长发贴住了面门，发出破风箱似的喘息声。
这还不算什么，更惨绝人寰的在下一间牢房。半副身躯静静地趴着，之所以称之为半具，是因其受刑比刖刑还重，下身被整齐切断，切面处流脓不止，蛆虫从脓包冒出头来，还混合着其他看不清的蠕动小虫。
“嗬……嗬……”
这位的精神状态比上一位更差，简直奄奄一息，无神的双眼，反应迟钝到几乎为零，只有胸腔轻轻起伏着，发出似有似无的气音。
这还是人吗？钱青青胃里翻滚。
“害怕吗？”曾郦问。
钱青青难受地移开视线，含糊其辞回答：“我前日也去过西监，验过骸骨……”
“他们这样子，活不过今年。”曾郦说，“这或许……也是解脱。”
钱青青问：“皇城司如何抓到这些人？”
“有如余缜之流，自诩预知未来，故弄玄虚，贩卖消息为生；也有些举止诡异，口出狂言，被检举至此；再有，便是谢彦池此等，不满身份，长年累月的孤独，以至于神思失常。皇城司监察朝野，消息灵通，自有一套追查异鬼之法。”
“他们真能通晓未来全局？会不会只是胡编乱造的江湖术士，瞎猫碰着死耗子？”
“皇城司的刑讯手段非比寻常，为确认这些人是否说真话，会施以重刑、层层加码，先以黥刑，再以劓、刖或斩趾之刑，期间施加水刑、钉刺、火烧滚等酷刑，重压之下，无人敢说假话，且是分别刑讯，新旧异鬼并不相识，得到的口供可互相印证。有个记性好的，竟能说出某年某月，淮河暴雨，具体淹没哪些郡县，这些俱已成真。”
朝廷南逃以来，百废待兴，为保护人口，朝廷颁布了“省刑令”，也就是减轻或减少刑罚，逐步废除肉刑，改黥、劓、刖、宫、笞旧五刑为死、流、徒、鞭、杖新五刑。
但皇城司不适用新五刑。
曾郦说：“何统领说过，异鬼之狱，法外用刑。对了，余缜还活着，见吗？”
“好啊。”钱青青挑眉道，“来都来了。”
她怀着期待见余缜，这将“异鬼”出卖给朝廷的始作俑者。
也害怕见到余缜，怕他比前面的人还惨，那简直是在挑战她作为现代人忍耐的底线。