二姐与绿盈面面相觑，明念的确在六岁那年走失过。只是那时绿盈尚未在小姐身边伺候，游冰梦更是不在府中，随着外祖去了西域。
游冰梦依稀记得那时父亲在忙着处理闵州水患赈灾之事，忙得不可开交。母亲也在其中周旋，和京中多位夫人从中转圜，在各家庭宴上游走。
明念便在那时生了一场病，虽不至于要命，放在那般小的年纪，也算很厉害的风寒了。在府中将养了月余才好。
大病初愈，按着明念这般活泼的性子，自是在府中待不住。奈何当时父亲与母亲迫于时局转圜。
六岁的明念虽然心心念念府外的天地，却也是爹爹娘亲最贴身的小棉袄，没有再闹过出府，只嬷嬷们陪着放风筝。直到那日一直伺候她的牡丹从门外进来，一反常态给她戴上了一顶帷帽。
明念睁着圆圆的眼睛看她，这帷帽明念并不陌生。此前每次出府，牡丹都会给她戴上。但最近爹爹和娘亲都有大事要忙。
明念小手托腮有些纠结，可她和娘亲拉过钩了呀。虽然特别特别想出去玩，但为了不让娘亲和爹爹担心，最近还是不要出府了。
明念想着乖乖要将那帷帽解下来：“牡丹姐姐，我们还是不出去了吧，念念去找嬷嬷们放风筝。”
“小姐不想出去吗？”牡丹蹲下身来望着她，嘴角隐隐勾出一抹笑意：“可夫人说，要接小姐去定远侯府呢。”
“小姐也不想去吗？”
牡丹眼眸含笑。
明念被这突然的惊喜给砸中了，母亲与定远候夫人乃手帕交，带着明念去过许多次。六岁的明念不知政事该怎么处理。
可想着母亲近日在各府庭宴上辗转，定然是母亲这几日都没有同明念亲近，想念念呢!
明念小小的拳心一攥，高兴得几乎快要蹦起来。欢喜地露出两颗漂亮的虎牙：“好呀好呀，娘亲想念念咯，念念要出府咯！”
“牡丹姐姐，你快帮我再戴一下。”
粉雕玉琢的团子仰起头，即使闭着眼睛，脸上也是掩饰不住的欢喜。
牡丹眼睫微微躲闪，眸心闪过一抹复杂。最后还是眼一闭，狠下心来蹲下去给明念重新把帷帽系上。
小姑娘闭着漂亮的眼睛，长长的睫毛卷翘，开口时小胳膊往上一伸：“牡丹姐姐，系蝴蝶结！”
牡丹神色微顿，又重新执起系带，挽出一只漂亮的小蝴蝶俯在明念的脖颈上。
小姐，对不起。
牡丹也是走投无路。
牡丹带着明念出了府，她是明念的贴身丫鬟。从小姐出生时便被选在身边伺候，在四个一等侍女中行事最为稳重。所以每次出府为了不太张扬，都是她跟着明念出去。
这次也不例外，平妈妈不在，牡丹出府时虽然被看门的小厮拦了一道。但见着小姐掀开帷幕冲他们笑得开心，皓齿明眸。
高高兴兴地说要去定远侯府找夫人，定远候府离丞相府只隔了几条街。自然不用马车，再说三小姐平日里最是活泼可爱，从不为难人，每次出府都会带各种各样的小玩意回来，即便他们只是看门的小厮，也被三小姐记挂着。
这般好的主家，京城中可是没几个，打着灯笼都难找。
三小姐人见人爱，走到哪里都讨人喜欢，他们作为相府的家仆，见着小姐病了这么久难得如此开心，心里已经动摇了大半。
再见着牡丹拿出来的令牌，自然是放人出府了。
走之前明念还用小手心给他们一人揣了一片小金叶，轻轻放在胸膛上拍了拍：“放心吧，我到时就和母亲一起回来啦。”
-
牡丹带着明念出了府，起初明念是被她牵着的。后来还是牡丹提议，小姐风寒初愈不宜受累，又被牡丹抱在了怀里。
明念倒是没有太在意，她的小脑袋全部都被许久不曾出府的愉悦所占据。小帽子拨浪鼓似地一晃一晃，又因为帷帽的遮挡，一时并未察觉出什么。
直到牡丹走了许久，快一刻钟的功夫还是没到。明念终于忍不住仰头问她，这一动作两边的轻纱也往外散开一些。
露出来的画面很陌生。
到定远候府的路没有一处是这样的。
可明念看到的画面稍纵即逝，牡丹便迅速将她的帷帽重新戴好：“东石大街的马车堵了道，奴婢带您绕了路。”
“小姐莫急，再走一会儿就到了。”
明念将信将疑地点了点头，继续被牡丹抱着走了一段路。只是掩在袖下的手稍稍收紧，明念盯着脚下，数着牡丹踩过的砖石。
纹路陌生，只在记忆里见过两次。这边明念倒是鲜少来过，明念一点点数着砖数，她算数极好，牡丹举步之间明念已经估量出路的宽窄。
比东西十二市都要窄，那便不是闹市，毕竟开不了太宽的铺子。可是周围的车马又往来不少，短短一段路，就转过了不少车轮碾声。
窄巷，又马车往来密集，人流不少的地方。
在京城，能是哪里呢？
玉雪团子的小脑袋飞快地转着，蓦地听见一声起帆的吆喝。
明念眼睛陡然睁圆。
是码头！
她飞快地一扭就挣脱开牡丹的怀抱，明念似是气极，没有想过牡丹竟然会骗她。委屈得眼睛都红了：“牡丹姐姐，你为什么要带我来这里？不是要去定远候府找娘亲吗？”
“我们出来这么久还没到，娘亲会担心的！”明念小脚急得在原地转了个圈圈，她是真的很生气，几乎要变成一只小海豚了。
“小姐，你听我解释。”牡丹知道自己早晚会被发现，但还是低估了小姐的敏锐聪慧。她这一路上心里七上八下地耽误了不少时间。
她是看着小姐长大的，十四岁就和奶嬷嬷一起到了小姐身边伺候。牡丹自己没有妹妹，但从前也照顾过高门大户里的小姐，不是全无经验，不然也不会被选事嬷嬷看中送到小姐房里伺候。
第一次见面的时候，小姐还才几个月大，一双眼睛却生得极为好看。圆溜溜地盯着人瞧，小模样别提有多可爱了，奶嬷嬷们当时瞧上一眼，便觉得心都要化了。
牡丹当时小心翼翼地抱住明念，几缕垂在身侧的发丝被那一双小手所攥住。牡丹低头，动作有些僵硬，可小姐却对她笑弯了唇。
她们家小姐，生来便是讨人喜欢的宝贝。
牡丹心如刀绞，可她到底只是一个普通人，朝堂再如何波云诡谲也不是她一个丫鬟能够左右的。牡丹虽然能感受到背后之人就是冲着相府来的，可也无济于事。
母亲在他们手上，她把这些年攒下的所有家当交出去也抵不了赎金。
他们只要三小姐。
可小姐又做错了什么？她怎可为了一己私欲就牺牲小姐，丞相府待她有恩，她不能恩将仇报。如果母亲知道自己的命是这般被赎回来的，也定然不会安心。
可是
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想通这个道理并不简单，牡丹在路上犹豫了许久，最终还是绕开了赎人的码头。却不想突然被小姐识破，但牡丹现下也来不及解释。
毕竟她们与对方离得不远，时辰快到了，小姐待在这里，只会很危险。
“对不起小姐，牡丹这就带您回去。”牡丹应完不由分说将帷帽重新罩在了明念头上，却在起身时一下瞥到某个熟悉的身影。
牡丹动作一僵，急忙转过身起。飞快地低着头抱着明念绕进了巷子。
牡丹心跳得飞快，隐约间总觉得那人也看见了自己，只能强压下紧张加快步子把明念抱到一处木箱堆叠的角落。
明念本来还在气头上，但她被牡丹抱起来的那刻还是很快收了声。小孩感知情绪的能力是很敏锐的。
明念虽然不知发生了什么，但能感觉到牡丹像是在躲什么人。她动作间有些匆忙，步伐也迈得快，走得急迫。
明念被她抱到木箱后面，周围还有许多草垛。牡丹神色慌张地往四周瞧了瞧，确认周遭没人，而且到处都是这样四通八达的小道。
那些人一时半会儿应该也找不过来，牡丹便猛地跪下对着明念磕了个头。哭腔已经克制不住：“小姐对不起，牡丹下辈子做牛做马再来赎罪。”
“牡丹姐姐，你怎么了？”明念其实手心也紧张得出了一层薄汗，但她还是第一时间想去扶牡丹起来：“外面到底怎么了？我们……”
“小姐别着急，相府的人知道您不见了，早晚会找到这儿来的。”牡丹说着将草垛掩在了明念身前，尽量遮得紧闭。声音隔着草缝透进来：“奴婢现在就出去把他们引开，小姐你待在这里哪儿也不要去。如果实在听见了什么动向，就，就赶紧跑！”
外面的声音很快就像风一样飘散了，草堆下的一寸天地逼仄又安静。明念害怕地攥紧了身侧的披风，但是没有哭。
她试着喊了两声牡丹，声音很小，像小猫一样。
可是牡丹已经走了。
明念害怕地蹲下来，一声也不敢再唤了，因为她听见了外面传来的脚步声。
明念将两片小小的手心用力地压在自己的唇上，害怕地瑟瑟发抖。像一只受极了惊吓的兔子。
明念听见外面不远处外传来的粗狂嗓音：“人呢？刚不还说你看见了？”
“小的真没看错，那丫鬟可是抱着小孩来的。”
“那肯定就在这附近，咱们仔细找找。”
“好，哎大哥，大哥在那儿呢！别让她跑了，赶紧抓住她！”急促又密集的脚步撤开，往着东边的方向追去了。
明念的眼泪落在手背上，她呜咽一声，知道是牡丹引开了他们。可是牡丹怎么办？明念害怕地发抖，狼狈又努力地从草垛里钻出来，向着西巷一路踉跄地跑。
她不知道这里哪里，只一口气跑出了巷子，睁眼已经是在一艘大船旁边。
穿着富贵的丫鬟小厮正在搬行李，明念小小的一只站在码头，无头苍蝇走了一会儿，也不知怎么就回头撞上了一个人。
女人有些错愕地低头，看见一个小姑娘撞到了自己腿上，一弯腰，就和晕倒的小团子撞了个满怀。
明念意识消散前的最后一瞬，只庆幸，这漂亮姐姐自己从前见过。
至于是谁，她尚且对不上名号，当是从前和母亲一起在某家宴席上见过。
她不知道这是清河崔氏的崔三娘子崔萦心，谢识呈的小姨。