日光洒落，映在屋舍宅邸之间，铺陈出繁华的市井之象。车舆自东街而过，马蹄踏过青石板砖，径直向尽头别院而去。
“殿下，门口有人候着。”卫泽道。
“何人？”江临渊出声询问。
卫泽向前探了探：“暂且看不清楚，待车舆近些。”
马车向别院靠近，尚未至门前，已有人快步迎上前来。
和风轻拂，来人衣袂翻如流云，面容温润，眉眼带笑，飘然若松间清泉。
卫泽抱拳作了个揖：“原是崔世子。”
崔鹤明朝卫泽一笑，向车内道：“我果然没猜错，你会来这。”
车内落下一句，声音淡然：“有什么事，上车来说。”
“为何？你这别院，如今也不让我进了？”
车内人并未答话，再开口时语调已带了几分不容抗拒：“上来。”
崔鹤明耸耸肩，掀开车幔，抬步上去。车内书案陈设俱全，崔鹤明寻了一处凭几，倚靠而坐。
“行舟，你这宅子今日可有一桩怪事，我在此处候你，你猜怎么？竟见人抬了许多花栽进去，你府中何时有过花栽？我问那抬花的侍卫这是作何，他竟说不知道。”
江临渊抬起眼皮望他一眼，不可置否，提起案几上的紫砂茶壶，茶水倾落，顷刻间注满茶碗，他将茶盏抬手递出，崔鹤明正欲接过，却见他回腕收回，兀自饮下。
“你若只是为了此事，现在可以下去了。”
“莫恼莫恼，”崔鹤明接了个空，无奈一笑，重新靠回凭几，“我在此处苦候半日，当然不是为此，今日大理寺之事，我已听说了。”
“我知你心情不佳，你从前心绪不畅之时，便会来此处别院。”
他抬眼去瞧江临渊，见他目光扫来，似是并不满意这句解释，只得如实补充自己的目的：“我今日来，就是想劝劝你。”
江临渊的手指在茶盏上轻敲：“如何劝我，说来听听。”
崔鹤明尴尬一笑：“这话我不敢说，可否借此茶壶杯盏一用？”遂提起茶壶，向盏中倾斜，水流入注，缓缓沿着盏壁攀升而上，须臾满杯，可崔鹤明并未停止，茶水无处可依，外溢至杯下盏托之上。
江临渊挑眉：“你是想说，盈满则亏。”
“正是。”崔鹤明拿过一侧帛帕，将盏托中的茶水抹净，“从前不曾见你如此关心大理寺的案子，此军粮案，可是与你母族之事有关？”
江临渊“嗯”了一声：“是否有关，如今尚未可知，只是这充作好粮的劣等粮草，与当初舅舅军营中的粮草如出一辙。”
“我知你查母族之事心切，只是，”崔鹤明皱眉，“今日那周进保敢将此事闹大，定是宫中有人表了态，此案，须就此了结。”
见江临渊蹙眉不答，崔鹤明知他为此事不快，叹了口气：“圣上因你用刑残酷，对你刑讯颇有不满，今日你在大理寺剑指朝廷命官，御史怕是又要上书参你了。”
“刑讯之事，本王已依了圣意，未曾参与。”江临渊冷哼一声，“偏这一回，便出了差错。这个杜明，方上任时还有几分守正，如今竟也成了弄虚作伪之徒。”
他望向崔鹤明，眸里隐着不悦：“此事明线已被掐断，往后只能暗中图之。你说盈满则亏，可是想告诉我这个？”
“正是正是。”崔鹤明忙点头，拍了拍江临渊的肩，“还有一层意思，我是担心，圣上为堵百官之口，待斋戒结束后，又要罚你。”
他续道：“从前我在宫中给你做伴读，圣上每每罚你，都有我替你受着，往后……”
话未说尽，便被江临渊打断：“往后如何？”
“往后……”崔鹤明本欲自夸几句，抬眸见江临渊面上带笑，眸光中却有几分对自己邀功的审问之意，只得改了口道，“往后，我便要前往观复书院求学，今日前来，亦是道别。”
“去书院求学？”江临渊疑道，“何日择定的？”
“今日。”
“怎么，宗学不够教你，还须另寻高明？”
“非也非也。”崔鹤明摆手，“只是宗学那帮子弟，如今整日拉帮结党，属实烦人得紧。”
江临渊微一点头，重新提起紫砂壶，斟茶入盏，“你忽去求学，意欲为何？”
崔鹤明一笑，言简意赅：“会试。”
茶水一顿。
“原先中了举人，你曾说过，不必强求入仕，这科举到此，便也体会够了。”
“功名利禄，世人皆趋之，如何能够？”崔鹤明一笑，指了指茶盏，提醒道，“还未满杯呢。”
茶水续注，澄莹满盏。
江临渊伸手递过：“你若要功名，等着承景国公的爵位便是，怎想起去过那千军万马的科举？”
“我爹身体康健，我却已急不可耐了。”崔鹤明双手接下，凑近细闻，香气缭鼻。
“何事让你这般着急？”
“为御史所谏之人，”崔鹤明浅呷一口茶水，浅叹一声，“他日朝堂口舌之剑，不为文臣，如何为其挡之？”
“若你本无意仕途，不必……”
语出半句，已被崔鹤明开口拦截：“我知你要说什么，你要说——若我本无意仕途，不必为你而入。但我入仕之念如今愈坚，已胜于诸时，你也不必劝我，只管饯行便是。”
“今日仓促，只得以茶代酒。”即已决心，江临渊不再询问，只是轻轻一笑，将茶盏端起，“你何日启程，本王将那套御赐的文房四宝赠你。”
杯盏相碰，清脆声响。
“明日便要启程。”崔鹤明坦然谢过，将茶水一饮而尽。
“主公，”卫泽的声音从车外传来，“别院里……”
江临渊不愿暴露身份之时，侍卫便会唤他主公，崔鹤明知卫泽是顾忌自己在场，正欲自请回避，却见江临渊已起身下舆。
车幔陡然掀开，寒梅香气随风灌入，只是，幽幽寒香间，似还裹着另一种古怪的味道。崔鹤明抬眸，忽然望见头顶尚未出芽的枝，枝影歪斜，向院中落去。
这是……灰烬的味道。
院里着火了。
“可要帮忙？”崔鹤明匆匆翻身下车，却见江临渊已疾步进了别院，并未听见落在身后的这句。
崔鹤明此时也顾不上顾忌，加快脚步跟了进去。
院中侍卫脚步交错，崔鹤明绕过人影，快步穿行，险些撞上来往交织的水囊。
着火处在东厢房前。
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簇簇火苗舔着倾颓花木缠绕而上，灼热四散，往石阶攀去，在愈渐昏沉的天幕中，像一盏扑向东厢的火灯。
火灯中映着一个惊恐美人，鬓边凌乱，翡翠衣襟上沾了烟灰火痕，正奋力将手中水囊掷向火中。
江临渊飞身点足，踏身火焰而过，玄色翻飞，间隙落地，揽住美人腰肢，须臾间又从火上轻点而过，轻盈而稳妥地落在火灯之外。
崔鹤明匆忙将木桶中水尽数浇向火中，冲至两人身侧：“没事吧？”
“这是？”崔鹤明见到沈昭，吓了一大跳，霎时明白过来花栽是何用意。
江临渊莫不是……为了讨眼前这美人欢心？他留心去瞧，但见一双杏眸正定定望着江临渊，含着惊惶之色，愈发有柔美惊艳之感。美色摄人……不对，旁人为此等美色所惑确是情理之中，可江临渊这个不近女色之人，怎会干出金屋藏娇之事？
崔鹤明狐疑地看向江临渊，知他在此处藏了身份，此时叫不得表字，他犹豫再三，唤了个不会出错的称谓：“主公……你……”
沈昭已侧脸向他看来，江临渊听闻这个称呼微微一怔，目光也向他抛来：“又如何？”
“等等，不对啊……”崔鹤明绕着沈昭，仔细打量道，“这姑娘，怎么这般眼熟？”
“啊，”崔鹤明双掌交握，头脑一热，语气便急了些，“这是……这是明义侯之女吧，就是……近来京中沸沸扬扬，传言与人私奔的那位。”
“主公……你们……”崔鹤明瞳孔瞪大，目光在二人间来回流转，最后落在江临渊揽在沈昭腰间的那只手上，于是他凑至江临渊身旁压低了声音道，“是你二人私奔了？”
“不是。”江临渊眉头一跳，否道。
不是私奔？崔鹤明手指在下巴上敲了敲，江临渊如此反常对待一个姑娘，别有用心，还不愿承认。
“啊，”崔鹤明双手一拍，又凑向江临渊，“你可别告诉我，是你养的外室？”
“放肆。”江临渊皱眉，伸手将崔鹤明推开。
崔鹤明回过神来，方才事急从权，自己出口唤了江临渊主公，套了这层身份，确实不该以这副姿态对主公身旁的姑娘。
“姑娘莫怪，”崔鹤明一笑，转向沈昭，拱手行了个礼，“我初来乍到，失礼失礼。”
沈昭低头还礼，声音微颤，还带着受惊后的余怕：“小女斗胆一问，传言里我是与何人私奔？”
“何人……”崔鹤明思量了一下，回道，“这尚未定论，如今大理寺正查着这桩案子，姑娘放心，你既是在主公身边，主公会护你周全。”
“卫泽，”江临渊出声中断两人交谈，吩咐道，“送沈姑娘去西厢，请个郎中来。”
待沈昭走开，崔鹤明急不可耐地凑上前去：“行舟，你与沈姑娘究竟是何关系？大理寺和沈府可满京找着她呢。”
“如你所见，”江临渊一拍他的肩膀，声音急转直下，“没有关系。”
崔鹤明无奈一笑，分明是没信，虚虚做了一个恭喜的手势：“你如此反常，待我学成归来，讨你二人一杯喜酒。”
也不等江临渊驳斥，见火已扑灭，又识趣道：“沈姑娘今日吓得不轻，你可有的忙了，天色已晚，我先告辞。”