国公府。
齐云棠躺在床上，浑身像是被抽干了气力。
不一会儿，便沉沉睡去了。
她从太子府是饿着肚子回来的，也没吃东西，到晌午时被饿醒。
何氏恰好让下人来给她送午膳。
菜肴都是齐云棠爱吃的，她倒是高兴着，边吃便问玉竹道：“西厢房那边可有什么动静？”
何莹莹这两日忽然变得安静起来，倒是让她有些不习惯了。
就怕肚子里是在憋着坏。
玉竹道：“正要同小姐说呢，今日一早，西厢房那些宫女都撤回宫里去了，奴婢稍微打听了两句，她们都支支吾吾的不愿多说，加上西厢房的门紧闭，奴婢也就没进去看过。”
玉竹还是相对谨慎了，怕着了道。
若是平白被算计，有理都说不清了。
齐云棠吃的差不多了，擦了擦嘴，“走，去看看！”
正好现在这个时机恰当，何莹莹那张嘴，不难撬开！
过去的路上，齐云棠又问道：“母亲这几日可有去看过她？”
玉竹摇头：“自表小姐从太子府回来后见那面，夫人没主动去瞧过她。不过奴婢听夫人身边下人说，这几日夫人表面高兴，实则常常魂不守舍，估计是受了表小姐影响。”
齐云棠垂眸不语，母亲一直对这个表妹不错。
即便很少来国公府，母亲也时常会寄去些值钱物件，让舅母给表妹添新衣，饮食也近着表妹来。
从表妹状态来看，是被娇养的没错。
只可以，舅母太贪心了，竟想让母亲把何莹莹当亲女儿来养。
这至她于何地？
西厢房，紧闭的房门内没有一丝动静。
齐云棠让玉竹敲门。
过了片刻，房内仍是安安静静。
齐云棠心思一动，直接推门进去。
一股难以形容的味道扑面而来，厢房门窗紧闭，闷闷的。
玉竹开窗通风。
齐云棠往里走去。
轻风吹动鹅黄色床幔，她看到何莹莹蜷缩在床上，一动不动。
“何莹莹！”她唤道。
床上的人动了下，没应声，用被子将自己裹得严实。
齐云棠打开床幔，一把掀开被子，“你这两日躲在房内作甚？怎么？可是心虚？”
如今她与崔明瑞解除婚约，这一上一下的，何莹莹美梦泡汤，估计也受刺激了。
“表姐姐，我好冷……”
何莹莹一开口，声音嘶哑的不行。
“冷？”齐云棠皱眉，虽说前几日下了雨，但最近这气温还算暖热，房内也并不阴冷。
直到何莹莹伸出满是红疮的手，齐云棠才意识到了什么，连忙后退，质问起她：“你手上怎么回事？”
这红疮瞧着，像是某种病！
“表姐姐救我……”何莹莹勉强翻身过来，那张平日里娇嫩的面容，已经被红疮所覆盖，瞧着格外渗人。
前两日还很精神的一个人，在这么短的时间内，变成这幅样子，齐云棠真是不敢想。
玉竹开完窗户过来，被何莹莹那张脸吓到了，
忙躲在齐云棠身后，“小姐，她这是怎么了？”
“这里我看着，你去请……大夫！”
本想请云伯伯来，想想还是算了。
玉竹疑惑，“不请云神医吗？”
齐云棠随便找了个借口：“云伯伯住的远，先找个大夫给她看看，严重再请云伯伯来。”
玉竹感觉言之有理，赶紧去了。
齐云棠与床榻保持着距离，取出绢帕轻掩鼻子，“你变成这幅样子，可与太子有关？你是不是知道些什么？”
“表姐姐……”何莹莹潸然泪下，“我承认错了，我是嫉恨你，才被猪油蒙了心。那日在太子府上，我确实看到了不该看的东西……”
何莹莹回忆起那日的情景——
在马车上的时候，她已经与太子达成了共识，当时也没想到会那么顺利，心中格外窃喜。
进了太子府后，府上侍卫来寻太子，她便被交由下人安置。
太子府的住苑，可比国公府的西厢房不知要好多少倍，她心中那叫一个欢喜。
下人还给她送了些矜贵的首饰，多数是她这么多年都未曾见过的，更坚定了要留在太子府的决心。
可她怎么也没想到，这一切却更想是甜蜜的陷阱。
当晚，正要入睡时，听到院外传来动静。
她好奇心作祟，直到出门，瞧见几个侍卫抬着不省人事，浑身是血的丫鬟从院外走过，满眼都是震惊。
夜间的太子府，静的不行。
没一会儿，几个侍卫便折返回来，途径她院子时，漫不经心的说着：“这次竟又失败了，只怕太子殿下马上要大发雷霆了。”
“这可说不准，不是还有个更合适的人选吗？”
“你说的该不会是院子里这个吧？她再怎么合适，能有齐小姐合适？”
“齐小姐？咱们太子爷可是对她很喜欢的，怎可能舍得这般折磨她？怎么看都得是她！不然主子怎可能把她留在府上，还待遇这么好？那几个丫鬟之前以为顺利爬上主子床的时候，不也是被太子爷好生供养着？都以为她们起码能当个侍妾，结果呢？还不是得当牺牲品？”
“咱们太子爷对女人可没那么上心，你们觉得太子爷喜欢齐小姐？依我看可是未必！依我看，之后若是顺利娶到手，只怕也免不了被开膛破壁……”
“吱——”何莹莹腿脚一软，下意识扶住门，发出轻微声响。
几个侍卫顿时警觉，“谁？”
糟了——
何莹莹蹑手蹑脚要关门，那几个侍卫速度却是极快，将她从房内拖了出来。
她吓得脸都白了：“我什么都没听到，我什么都不知道，你们别抓我走。”
没人理会，将她扭送到了崔明瑞跟前。
阴暗潮湿的地牢中，血腥味久经不散。
何莹莹蜷缩在地上，根本不敢抬头看。
“你怎就不知安分呢？也怪不得国公府容不下你！”
比起白日里淡薄的太子，此刻这脸阴鹜之人，更让何莹莹陌生且恐惧，甚至生了退却之心：“太子爷，我什么都不知道，我只是夜间起来小解，他们……他们不由分说便将我抓来了！”
“是么？”崔明瑞瞥向侍卫。
几人道：“主子，正巧在我们谈话时，何姑娘房门响了，且听到我们靠近，她下意识要逃！属下等人觉得，她定是听到了些什么！”
太子声音冷冽：“下次重要的话，不要随时去谈论了！”
只一语带过，全然没有要惩戒几个侍卫的意思，但那冰冷危险的表情，却很显然说明着，他不打算放过何莹莹，“既然都到这里来了，也是缘分！”
何莹莹浑身发抖，她听到崔明瑞在那刑具，叮当响。
仿佛下一秒，利器便要刺穿她的身体。
“太子爷，我是误打误撞才听到他们谈话，但他们说的模糊，我并不知道具体意思，何况……何况今后我就是您的人了，又怎会做对不起您的事情，将今日之事泄露出去，恳请太子爷放过我，我……我必将今日之事烂在肚子里，一辈子也不会说出去。”
“你要说什么啊？”崔明瑞抬起她的下巴，“这般凌磨两可的话，倒是让本太子觉得，无法轻易信你了。听说，你小时候去过几次国公府，惯然会使心眼子，弄得棠儿受委屈。”
“没……没有的事……我怎敢？”何莹莹感觉撞到枪口上了，心惊胆战。
“脱去衣物。”
他的声音不容抗拒。
“不，我不要！”
在这阴暗潮湿的地牢里脱光衣物，还不知会面临什么。
回想起那几个浑身是血的丫鬟，她至今后怕。
“看来，是要本太子帮你了！”他拿起一把短剑，插入旁边火盆中，火舌扑朔，将短剑烧的通红，何莹莹吞咽口水，“太子爷……我是齐云棠母亲的外甥女，我若是在太子府有什么三长两短的，你……你也别想娶齐云棠了。”
“有意思，你敢威胁本太子？”
他将短剑从火盆取出，丢了回去。
何莹莹松了口气，“我不是在威胁太子，我只是在维护太子的形象。我在帮太子爷！”
“好，既然是帮，那就帮到底！本太子需要你做件事！作为信任度的交换，这几日，怕是的辛苦你了！”
话音刚落，几个侍卫像是明白了什么，将她从地上抓起来，按在了冰冷的铁床上。
——
齐云棠听着她绘声绘色的描述，眉头皱的更深了些：“后来呢？”
“后来……太子让那几个侍卫轮番折磨我……”回忆起在地牢中那几日，简直生不如死。
可她不敢恨崔明瑞，将怒火都加注在齐云棠身上，更坚定了要让齐云棠一起不好过的决心。
“这满身红疮是怎么回事？给你下毒了？”
“我不知道……”何莹莹哭着摇头，“表姐姐，我当时已经要崩溃了真的记不清了，你一定要帮我……”
若是换个人，瞧着她这般可怜的模样，定是毫不犹豫就答应了。
齐云棠没有，只是冷淡望着她：“你凭什么认为，我会帮你?今日这个下场，不是你自己千辛万苦争取来的么？只能算作自食恶果！”
“表姐姐。”何莹莹虚弱的扑下床，我错了，我真的知道错了，以后我再也不与你争了！”
“争？凭你的身份，能与我争夺什么？未免太看得起自己了些。”
“以前是我娇蛮，心里没数，可现在……我知道自己不是能与表姐姐相提并论的，求表姐姐就帮我这一次，只要我身体能康复，今后表姐姐说什么我都听，愿为表姐姐当牛做马还人情。”
她眼神里，满是对生存的渴求。
也是，就她这个情况而言，若不及时医治的话，只怕很快得死。
齐云棠道：“拿出你的诚意。我且问你，那牢房内，都有些什么？你都看到了什么？”
何莹莹既在那里待了数日，就算再怎么崩溃，也该对里边局势清楚。
““有很多刑具，药瓶，血腥味很重。”
“还有呢？”
“没有了，表姐姐，那房间内瞧不见别的。不过，我可以肯定，太子定是在做些惨绝人寰的事情，不然也不会死那么多丫鬟。”
齐云棠不语，就这点线索，还真搞不清楚太子到底是要做什么。
但看何莹莹这样子，也是真的吐不出什么了。
“表姐姐。”
齐云棠闻声抬头看她，不动声色：“我会给你请大夫，身体康健后，便回乡去吧。”
“母亲被人蛊惑，在赌坊输了许多钱，身家都输精光了，与父亲在外边躲债，让我赶紧来汴京投奔，找姨母想办法，我回不去了，回去是死路一条。”
“这么大的事情，之前为何不说？”
何莹莹咬唇沉默，她当然是有私心在的。
那爹娘没出息，给不了她想要的生活。
她便想着，若是能赖在国公府不走，软磨硬泡一直待着，便能像齐云棠一样，享受荣华富贵了。
只可惜，她还是太高看自己。
这才几日的功夫，便让姨母气的不再理会她。
苦道喊天喊地无人应时，她才追悔莫及。
“国公府倒不是不能容你。”齐云棠思量一番，下了决心，“你若在病愈后，肯当我侍女，今后我会为你寻得一门好人家，至于荣华富贵的日子，便别想了。”
“姐姐说什么便是什么，我愿听姐姐的。”
答应的真爽快，齐云棠心里冷笑一声，何莹莹这种人，她是不得不防的，转既便吩咐下人去准备卖身契，准备让何莹莹签字画押。
此事，她不打算过问向来心软的母亲，全凭她自己做主。
少许时间后，玉竹将大夫请来了。
把过脉后，他的话给了何莹莹一颗定心丸：“这位姑娘是染了花柳病，虽有些难治，却也不是没有转圜余地，老夫开个药方，吃上一个月，便能慢慢好转。”
听到这话，何莹莹眼神都亮了。
大夫下去开药，齐云棠命人将卖身契送到她跟前：“签字画押，我出钱给你治病！”
何莹莹看着卖身契三个大字，眼底闪过挣扎。
这一签字，便再无回头路了。
“怎么？这会儿又不愿了？方才是谁说，愿为我当牛做马的？”
何莹莹没说话，利落画押。
她一下子又这么爽快，还真让齐云棠有些意外，唇角轻轻勾起,“最近这段时日，我会让人来照顾你身体，等一月后，你在国公府，便是奴籍，今后再不会有人供你差遣，受你的气，也别指望我母亲给你撑腰，做好心理准备。”
说完，齐云棠便出去了。
何莹莹独自一人蜷缩在床上，无声的哭泣着。
此刻，就连她自己都想不通，怎么把自己给作践到这种地步的。