沈淮景脸色沉了沉：“阿之，婚姻于你，于我，于沈家，皆非儿戏。你天生张扬，我不求你端庄温婉，但你若真嫁错了人，那些话本子里写的‘一生一世一双人’，在你身上连一月都撑不过去。”
沈念之睁开眼，望着他：“那阿爷的意思是，我该挑个老实的、听话的、能让我作天作地还不反驳的男人？”
沈淮景苦笑一声：“你也知道不可能。”
沈念之轻哼小声嘀咕道：“我想嫁给忠王，您又不愿和圣上提。”
“你说什么？”沈淮景闭目问道。
“没什么。”沈念之也不再说话。
马车在长街上缓缓行驶，檀香袅袅，她望着车帘外流动的街影，眼神却渐渐冷静下来。
晋国公府门前，沈念之刚一脚踏出马车，还未来得及整好裙角，便听见一道熟悉的男音缓缓响起：
“忆秋，你先进去，路滑，慢些。”
她动作一顿，转头看去。
天光将那人的轮廓衬得分明，紫衫束带，腰悬玉佩，眉目温润，正是李珩，忠王。
而他身侧站着的女子，素衣娉婷，眉眼温柔，看着让人十分怜爱，正是沈忆秋。
沈念之手指缓缓收紧，指节微白。
她分明记得，自己才是李珩从小的青梅竹马，虽然圣上没有指婚，但她也自认为之后自己的夫婿只会是他。可李珩对她，却从来没有半分温情。
反倒是那个从乡下接回来的庶妹，沈忆秋，只不过姿色清秀，性子柔顺，便得他怜惜至此。
“忆秋，你脸色不好，路上可受是受了暑气？你让小厨房熬点绿豆，睡前喝些，也能解乏解暑，改日我再来。”
李珩低声叮嘱，语气温和得仿佛要滴出水来。沈念之在原地站了一瞬，嘴角慢慢扬起一抹笑，却笑得凉意逼人。
她走上前，故意穿过两人之间，姿态张扬地挑眉，凤眼一扫。
“哟，这不是忠王么？怎么，今儿亲自护送忆秋妹妹回府，可真是情深义重。”
李珩眉心微蹙，语气不冷不热：“沈娘子也是方才归来？”
“我刚从大理寺出来。”沈念之转头看向二人，语气懒散，“多谢殿下如此关心。”
李珩目光一敛，淡声道：“你既无事，便早些歇息，别再招惹是非。”
这话就像一巴掌甩在她脸上。
沈念之眸中浮起一抹讥诮：“招惹是非？”
李珩脸色微沉，尚未作声，沈忆秋已柔声劝道：“姐姐今日受了苦，忠王殿下别责她了。”
李珩转头，声音骤然缓和：“你别多想，我不是责她。”沈念之看着这一幕，只觉胸口像被灌了冰水。
她再也压不住心头怒意，一甩袖子转身进门，步伐凌厉。
夜色渐深，晋国公府后院月色清明。
沈忆秋回去后，刚换下出门所穿的衣裙，方在屋内坐下，一阵细碎的脚步声传来。
沈念之倚门而入，未通传，直接走进她的屋子。
“你倒是好福气。”她开口，声音不高不低，却带着冷意，“才回府多久，就能得殿下亲自护送。”
沈忆秋一怔，忙起身福身：“多谢姐姐关心，殿下只是看我身子不适，才……”
“你身子不适，他便怜惜你？”沈念之一步步逼近，语气陡冷，“那我上回在马场摔下马背，养了半个月，他可有探过我一眼？”
沈忆秋一时语塞。
沈念之冷笑一声，眼神像锋利的刀子：“你长了张白莲花似的脸，就觉得人人都该围着你转，是吗？”
她忽地伸手，将沈忆秋桌上的香囊一把扫落。
“你还真把自己当正经贵女了？别忘了，你那下贱的娘死得早，是我阿爷怜悯你才把你接回来。你不过是个外室狐狸精所出的私生子，装什么清高？”
“姐姐……”沈忆秋声音低低，眼中泛起水光，却强忍着没落泪。
沈念之越发不耐：“别在我面前摆这副可怜模样，我看着便烦。”
“今日在门前那一幕，我记下了。”她眯起眼，咬字清晰，“你最好小心些，别总往忠王殿下身边贴。”
说完，她转身便走，留下一屋寒气。
而沈忆秋，仍站在原地，低头不语，指尖却在绢帕上悄然收紧，眼中泛起泪水。
两日后，晋国公府内院，云水阁中。
沈念之坐在妆台前，她手执玉梳，将三千青丝盘起，嘱咐婢女在鬓边插上那支硕大的南珠簪，这是她娘亲嫁入沈家的陪嫁，只此一支，贵重得不可一世。
霜杏小心替她披上披帛，赞叹道：“小姐今日这身打扮，怕是连公主来了都要失了颜色。”
沈念之挑眉望向铜镜中那张美得肆无忌惮的脸。
“大胆，公主殿下也是你能议论的，当然，我的美貌又是谁可以比的呢。”她语气淡淡，却透着不容置喙的自信。
她一袭火色长裙，裙摆宽大，层叠绣满暗祥云，浓烈张扬。玉足穿红履，腰束流苏软玉，一举一动皆是风情。
可她的眼神，却不若装扮那般热烈。镜中女子眼角微挑，眉锋似削，目光沉沉落在自己唇角那一点胭脂上。
“他见惯了温婉无害的样子。”她忽而轻笑，“那我今日，偏偏让他看看，什么叫做明艳不可方物。”
霜杏迟疑：“小姐说的……可是忠王？”
沈念之神情不变，只将一只玉钩耳环戴好，低声道：“还能有谁？”
她并不是不懂，忠王李珩，从未真心看她一眼。她也知道，他对沈忆秋的几次照拂，并非无意。
可她偏不服。京中最美的女子，不就是她沈念之吗？除了公主之外，身份最贵、相貌最绝、才情冠群芳，哪里是一个乡下庶女比的了的。
“今日我若不夺得他的目光，”沈念之凤眸轻挑，“便夺他心口那点白月光的清誉。”
霜杏一震，低声：“小姐，您是认真的吗？”
“你以为我今日梳妆两个时辰，是为了去听个老太婆过寿？”
沈念之起身，裙摆曳地，似一团火漫过屋中。
她回身吩咐：“让马车备上我那辆描金云吉祥车，外面记得多挂两串银铃，我今日不打算低调。”
晋国公府的马车停在英国公府门前，沈念之与沈忆秋并肩而坐，同行前来赴宴。
今日是英国公府老夫人的寿宴，京中世家女眷皆到场，艳丽锦衣如云，珠翠生辉。
沈忆秋着一袭素雅杏黄裙衫，容色清淡，与周围华丽艳丽的贵女格格不入。
很快，便有几名女眷低声议论起来。
“那便是沈家的庶出妹妹吧，听说是在乡下长大的，怎好意思也来赴宴？”
“啧，京中世家重规矩，她一个小门小户出来的，怕是还没认全筷子的排位顺序吧？”
沈念之坐在不远处，听着这些话，眸中露出几分讥讽。
她本想着坐看沈忆秋被人笑话，却忽见人群微动，忠王李珩一身锦袍踏入庭前，众人纷纷起身行礼。
而李珩一眼就看见了站在人群中，有些局促的沈忆秋。
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>他神色立刻一柔，几步上前，言语和煦：“忆秋，你怎么站在这里？外头风大。”
沈忆秋还未答话，沈念之已经快步走过去，盈盈一笑：“忠王殿下真是说笑了，这还没入秋，哪儿来的风呢，妹妹自小乡间长大，身体可比我们这些京城女子要好的多。”
她声音娇柔，眼波流转，刻意靠近他一步。却不料李珩神色一敛，语气淡淡：“沈娘子请自重。”
沈念之愣了愣，脸色微微一白。
下一刻，李珩已经绕过她，走至沈忆秋面前，低声道：“我已为你留了位置，我们一道进去。”
说罢，他亲自为沈忆秋拂了拂肩头的碎花瓣，动作温柔得不像是位皇子，倒像极了庶民间的温情郎君。
沈念之看着他们远去的背影，眼神慢慢冷下来。这时尚书府千金徐诺儿上前，一脸嫌弃地看着沈忆秋离开的方向，挽住沈念之的胳膊不悦说道：“你家这个庶女，真是好福气，狐媚劲儿也是跟她那不入流的娘身上学来的吧。”
“我最见不得她那副可怜巴巴的模样，跟路边摇尾乞怜的狗有什么区别，上不了台面。”沈念之说完，便和徐诺儿一同入宴落座。
宴席渐入正酣，宾客满堂，众人轮流献礼给英国公老夫人，她被圣上封为一品诰命夫人，在京城中威望颇重。
沈念之听着祝寿词只觉得无聊，端着酒杯小酌，这时她看见顾行渊如霜雪落入温酒席中，引得周遭纷纷退避。
徐诺儿顺着沈念之看的方向寻去，便看见顾行渊，她贴近沈念之说道：“你可认识他？”
“这不是新上任的大理寺卿吗？他怎么来了？什么来头？”沈念之漫不经心问道。
“我阿爷还想给我跟他说媒，看着就恐怖，我阿爷说他出身将门，外祖父是乌勒族的大都护，父亲顾骁是以前刑部的，亦是当今皇帝的结义兄弟。然而，他却命途多舛——顾行渊幼年丧母，顾骁为此一夜白头，顾行渊八岁时，顾骁抑郁而终，顾家仅余他一脉单传。”
“顾行渊自幼寄养于长公主府，长公主对他疼爱有加，抚养他长大。然而，顾行渊性子冷漠，年少便独立坚韧，十五岁离京，孤身前往瀚州投奔外祖父，杀伐果断，当上了赤羽军副帅，圣上前些日子命他回京暂任大理寺卿。”
徐诺儿语闭，沈念之收回目光，冷哼一声：“怪不得他不把我阿爷放在眼里，不过，这样战场上厮杀的人，定是不会疼人的，还好你婉拒了你阿爷，不然成日看见这样一块木头桩子，真是无趣。”
“可说呢，模样虽然俊俏，但是不会疼人，日后成亲，面对一个冷冰冰的人，我可吃不消。”
这时司礼太监唱名，打断了二人的耳语：“晋国公府沈娘子献礼。”
沈念之微一颔首，抬手示意。
丫鬟双手托起一只雕金嵌玉的长盒，内置五彩宝石串珠所成的福寿连环屏风，小巧别致，工艺繁复，一看便是极贵重的御制匠品。
厅中众人皆露出赞叹之色。
老夫人抬眼看了看，面露笑意：“你这孩子，出手总是这般大方，太破费了。”语气虽亲切，却是客套。
沈念之盈盈一笑：“老夫人福寿无疆，念之不过略尽心意，不值一提。”
她退下后，身旁霜杏轻声提醒：“老太君近来信佛，屏风虽贵，却未必合她心意。”
沈念之眼底一敛，唇角笑未散，语气却冷：“信佛的人，若不爱珠玉香火，寺庙也就不用开了。”
正思量间，忽听那唱礼的太监再次高声道：“晋国公府沈二娘子献礼。”