毕竟是一直跟在林瑾之身边的侍卫，办事速度极快。不出半日便将明昭进军营后所做桩桩件件呈上，无论是记录在册还是他人言说都清晰可见。
林瑾之翻阅着“张三”的事迹，眼神复杂。
过了那阵子的冲动，他也已经冷静下来。
若是他认错了人便罢了，可如果真是她······明昭设计假死瞒天过海，又一路北上混迹军中，已是不易，若他出手势必会使她功亏一篑。
从前跟在齐君泽身后，林瑾之便知道明昭是个胆子大又好强的，宫中数载也未曾磨灭她敢爱敢恨的光芒。筹谋至今明昭的目的不难猜，毕竟当初便是他将囚沙谷的消息透露给她，按其性子不可能不来此地亲自探查。
为此他也早做准备，只等她再来利用他，只是当时没想到数月后明昭便撒手人寰。
林瑾之摩挲着纸张，无神地感受着粗糙的触感。
他忽然陷入无边的迷茫。
当初本以为明昭不在人世，明府一脉就此断送，那么他便自请离京来完成她的遗志。如今她又活生生出现在他面前，失而复得的喜悦过后是无尽的怅惘，欲与君相认却不敢相见。
林瑾之苦笑自嘲，他又怎么敢、又能以什么立场相认呢？对于她来说自己不过是皇帝走狗，是她在此施展拳脚的阻碍。少年的情谊早在她亲眼所见自己折磨忠臣时消磨殆尽。瞧她后来见他时疏离的样子，谁能想到从前他们也曾是亲密无间的伙伴。
思绪凌乱，头开始隐隐作痛。少年生白发，谋虑过多加重了他从前落下的病根。
林瑾之放下手里的纸，揉了揉眉心。在理清状况前，还是不要轻举妄动的好。
明昭对中军帐发生的事一无所知，她已全身心投入到骑兵营的训练之中。
囚沙谷位于三关另一侧，是北霄与大齐之间三不管的地界，地势易守难攻。马匪势力常年盘踞其中，没有人能啃得下这块硬骨头，因此两军交战向来默认不牵扯囚沙谷，马匪人少力薄，在战时也不会出手自找麻烦。
不过大漠之地毕竟土地贫瘠，平日里马匪没了物资，便时常来骚扰军队打打秋风。长久下来两国不堪其扰，想同马匪谈成合盟却都被拒绝，于是边关之地隐隐将要成为三足鼎立之势。
此次抽调剿匪的队伍是大军驻扎此地后的第一场小战役，本来不是什么要拼个你死我活的场面，可惜昨日的斥候大惊小怪报告到监军面前，这下负责剿匪的官兵们不得不打起精神，拿出认真的做派。
很快人马集结起来，出了雾沙关向囚沙谷进发，明昭亦在其列。
囚沙谷入口离雾沙关并不远，卯时一刻出关，巳时便抵达囚沙谷。
越过几道岭，眼前忽现山体屹立沙漠中，风沙侵蚀了岩壁留下粗粝的痕迹，一道仅容三队人马出入的小道指明了前路。
齐军带的人不多，还不至于鲁莽到不知深浅地闯进匪窝。马匪的人动作很快，前头的斥候刚跑回来禀告了副将，他们便也察觉敌情出谷迎战，
此次剿匪说是夺回被马匪抢走的物资，其实齐军根本不差这点军需，为的是趁没有战乱挫一挫马匪的势头，省得来日被他们横插一脚。
两伙人很快打起来，但都没有下死手，最终以齐军不敌马匪凶悍落败告终。
明昭趁局面混乱之时假意被马匪活捉，与几个同伍一起作了俘虏被匪帮押着进谷。
进谷的道路极窄，行了一段路后景象便豁然开朗起来。
谷外风沙漫天，谷内虽称不上是植被葱郁，却也算得上是沙漠绿洲。
神奇的是一棵极高大的树扎根于谷中央，枝干蔓延荫庇大半沙谷，匪寨的居所建筑便围绕着这棵树建立起来。
明昭方才还纳闷怎的没给他们这帮俘虏罩上头套，眼下却分明了，囚沙谷内路径错综复杂，马匪们根本不担心会被这帮小兵记住来路。
俘虏不一会便被押送进牢，落锁后一个身材高挑、小麦色肌肤的女子出现在牢外的门廊。
她相貌锐利，凤眸环顾一圈，命令道：“把这个人和其他几个分开，关到壹号牢去。”
目光注视之处便是明昭的方向。
明昭不明所以，趁离开前暗暗打量了这个女人一番。不仅她的脸与腰背，凡是裸露的肌肤皆被刀剑疤痕雕琢，再看马匪们毕恭毕敬的模样，估摸着是个小头目。
“哗啦”锁链碰撞之声响起，明昭被丢进一个逼仄的牢房，外头是重重防卫，囚沙谷本就难见天光，此地更是昏暗非常。
明昭回想自己行动与一起被俘虏的小兵无异，不知那女人为何要将她严密看管起来。
这个疑问没过多久得到了解答。
在这地方不知过了几时，明昭终于听到外头传来动静，她坐在地上，静静等待来人显出面目。
不出所料，来人正是此前的女人。
“巴兰希大人。”守卫屈膝行礼。
微微点头回应，巴兰希径直走向牢房深处，身后着相似风格服饰的婢女擎着火把，随着她们的靠近，火光渐渐照亮明昭所处的方寸之地。
最后一道锁落下，巴兰希来到明昭面前，两人不过几步距离。
她弯下腰来，直直盯着明昭的双眸，然后从双眼游离，仔细划过五官的每一处，最后渐渐向下。
几乎可以感受到对方的鼻息，明昭能闻见巴兰希身上浓烈的皮革味，她的目光太具侵略性，好似锁定猎物的狮子，探究的眼神仿佛要剖开明昭的肌肤，直达脏器。
一丝轻微的鸣铮响起，锋利的匕首尖端已触及明昭胸前的布缕。
刀刃没有继续往下用力，粗糙有力的手指强硬地抬起明昭的下巴，迫使她的眼神离开近在咫尺的尖刃。
“阁下姓甚名谁。”巴兰希问得有礼有节，动作却不见丝毫礼数。
明昭神情平静：“张三。”
“哦？中原人取名字都如此随便吗？张公子？还是说，在下该称呼您为······不知姓名的小姐？远道而来真是煞费苦心呐。”随着话音落下，匕首划破一层布料，冰冷的触感透过所剩不多的衣物沁上明昭的骨血。
初秋时节，大漠日头足，明昭本就穿得单薄，眼看就要失了体面，一用力挣脱下颌桎梏，身子后仰避开锐器，突然勾起唇角笑起来，抬眼直视巴兰希金褐色的眼
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眸：“巴兰希大人这是做什么？”
“女人何苦为难女人呢？”明昭悄悄按捺住心中的惊讶，或许是出于同为女儿身的敏锐，巴兰希竟一眼看穿明自己的伪装。不过明昭此行并非抱着敌意而来，既然如此，自己也不必掩饰。
巴兰希本只觉着齐军居然出了个女扮男装的人物还算有趣，见她也是个明白人，一下子被挑起兴趣，将匕首收进皮质刀鞘中，她蹲下来同坐在地上的明昭平视：“继续说。”
“在下此番前来，并非想要窃取情报或是做些与匪寨不利之事。”明昭顿了顿，目光微微下垂，半掩神思，“想必巴兰希大人对去年大齐与北霄的战役还有印象。家父生前是齐军的一位小将领，双方停战后却尸骨无踪，只留最后一封家书提及此地。”
“家母听闻此讯撒手人寰，在下孑然一身无牵无挂，便掩饰从军，费尽波折来到北境，望能找到家父尸骨，落叶归根，全了父母遗愿。”言罢，明昭眼眶微红，憋出点点泪光。
听完明昭一番亦真亦假的“肺腑之言”，巴兰希沉默不语。她的手无意识地摩挲着方才未收起的刀鞘，不知在想些什么。
半响后她才站起来，语气客气但也充满怀疑：“明白了。”
随着巴兰希二人的离去，火光渐渐远离牢房，重重机关落下，黑暗重新如潮水般涌向明昭。
明昭调整了下自己的姿势，盘腿而坐，运转体内气息，养精蓄锐。
双目不见，双耳不闻，脑袋却十分清醒。
方才的一番话是她早就想好的说辞，但巴兰希的存在还是在她的意料之外。
果然自己在北境的情报能力太弱了，来之前没有对匪寨做详细的调查。看来等脱身后还得去麻烦慕绯行的老相好一趟，这下人情越欠越多了。
不过这也是个惊喜，又多了个打入囚沙谷内部的突破点。瞧巴兰希的样子恐怕地位不低，明昭不指望自己刚才说的话能被巴兰希相信或是打动她。
囚沙谷是两国边境必争之地，巴兰希夺权稳坐几年匪寨首领的位子也不是吃素的，她不会轻信明昭的一言半句，况且此人显然没有表明最真实的身份。
不过若是他们派她来的······巴兰希皱了皱凌厉的眉眼，表情极尽对这群卑鄙皇室人的厌恶，心中暗道下作，男人打不过便另辟蹊径打发个女人来搏同情。
出了牢房，刚才一直跟在巴兰希身边的婢女雅图面露担忧：“大人，我看她还怪可怜的，要不别把她关在壹号牢房了，那可是我们这儿最难挨的地方了。”
接收到雅图天真善良的眼神，巴兰希无奈地揉了揉她的脑袋：“中原人哪有那么简单，事关匪寨安危，你就别瞎操心了。”
虽说是婢女，但巴兰希一直将雅图当作妹妹保护，即使经历了匪寨夺权之争也未对她产生丝毫影响。
雅图听话地点点头，但临走前仍不放心地回头看了眼身后守卫森严的牢房。
“你再说一遍，哪几个人被马匪俘虏了？”中军帐内安静得骇人，山雨欲来风满楼，跪了一地的将领大气都不敢喘。他们不知道为何正常的士兵损耗会引得这位监军动如此大的气。