第59章 北疆～京城～江南

    “洪叔。”许怀夕蹲下身，放下一包肉饼，“明日商队要出发了。”老乞丐睁开一只眼，嘿嘿一笑：“丫头有心了。”他压低声音，“听说你在打听西边的消息？”许怀夕不动声色地又放下一小锭银子：“有什么新鲜事吗？”“有啊。”洪叔将银子收入袖中。“三日前，一队红毛鬼进了突厥大营，带着会喷火的棍子。更稀奇的是...”他凑近许怀夕，“领头的红毛鬼会说中原话，还带着个戴面纱的女人。”“女人？”“嗯，听守卫说，那女人一下马车就被柳如静接走了，神秘得很。”许怀夕心头涌起不祥的预感。柳如静、神秘女人、西方火器...这些碎片拼在一起，指向一个模糊却危险的图景。回到家时，沈父已经睡下，桌上留着温热的饭菜。许怀夕没什么胃口，简单扒拉了几口就回房整理行装。明日她将亲自带队西行，这一去至少半月。她取出笔墨，给沈云岫写了封短信，交代商队行程和自己的发现，托老周明日送去军营。写完后，她犹豫了一下，又从箱底取出一个小木盒，里面是一块晶莹剔透的琥珀，包裹着一朵小小的沙漠花。这是她第一次西域之行时得到的宝贝，本想等沈云岫回来当面送他。但现在...她将琥珀放入信封，小心封好。窗外，一轮明月高悬。许怀夕摩挲着耳垂上的翡翠坠子，想起白日里那个未完成的拥抱。……京城的清晨，薄雾笼罩着朱雀大街。许怀夕掀开车帘，望着两旁鳞次栉比的店铺。思虑再三，她还是乔装打扮跟着商队先来京城探探。从被流放或者更早之前她和沈云岫就不可能是局外人。那既然如此也得知己知彼。如今三皇子的情况最为棘手。沈云岫在西边探查训练，那京城三皇子这边她先来瞧瞧。“东家，前面就是咱们的落脚点了。”老周指着不远处一栋挂着丝路珍奇旗幡的三层小楼，“按照您的吩咐，三个月前就盘下来了。”许怀夕点点头。这座小楼位置极佳，往东是达官显贵的府邸区，往西是各国商贾聚集的西市。她选择亲自带队来京，表面上是拓展商路，实则是为了查探三皇子的动向。马车刚停稳，一个意想不到的身影就迎了上来。程肃的亲信副将赵铎。“许姑娘，一路辛苦。”赵铎抱拳行礼，压低声音，“程将军让我在此等候多时了。”许怀夕心头一紧：“出什么事了？”“进屋说。”小楼内室，赵铎取出一封火漆密信：“沈家的流放令已被撤销，太子亲自下的手谕。”他顿了顿，“但三皇子那边...”许怀夕展开密信，上面是程肃潦草的字迹：“三皇子已知你入京，务必小心。胡府近日有异动，可能与三皇子有关。”“胡府？”许怀夕挑眉，“胡进的府邸？”“正是。”赵铎点头，“年前胡进与苏杭之女完婚后，就在京城买了座宅子。”许怀夕手中的茶盏微微一晃。“安排一下，我要见这位胡夫人。”许怀夕放下茶盏，眼中闪过一丝决然。三日后，借着向胡府送货的机会，许怀夕终于见到了胡夫人。不过胡进竟然也在府中。比之两年前，胡进倒是更加“雍容华贵”。一身锦缎华服，手指上戴着三枚翡翠扳指，看样子是着急着出去。许怀夕看了一眼就收回目光。堂厅内，一位雍容华贵的妇人在丫鬟搀扶下缓步而来。妇人约莫二十岁左右，面容姣好却透着病态的苍白，眉宇间有几分熟悉感。按照这古代的年龄看，胡进都可以做这姑娘的爹了。不过也没办法。“这位就是许东家？”胡夫人声音轻柔，“听说你从西域带回不少珍品？”许怀夕行礼时，注意到胡夫人的目光在她脸上停留了许久，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。“是带了一些西域特有之物，可美容养颜”，许怀夕边说边给胡夫人展示。还没有展示完，一个老嬷嬷就过来，“夫人，少爷不肯吃东西，嚷着要找你。”“许姑娘，今日府上还有事，改日我在新月酒楼被一桌。”“夫人有事就先忙，我静候佳音。”回去的路上，许怀夕想到了沈三砚，沈家那个萝卜头。说起来这小子的性格可是一点也不讨喜。按照目前掌握的信息，胡家现在的孩子也就只有一个，六七岁左右，那也就是胡进和柳如静的儿子沈三砚。看来胡进还是很宝贝这会儿子的，如今胡家就他一个后代。……江南的雨，细密如丝，将青石板路洗得发亮。许怀夕撑着一把油纸伞，站在运河堤岸上，望着远处忙碌的民夫和官员。半个月过去，她从京城再次回到江南“沈家”。“东家，打听清楚了。”老吴小跑过来，压低声音，“胡进把沈宅改成了怡园，据说里面亭台楼阁极尽奢华，光是一株绿牡丹就值千金。”许怀夕眯起眼睛，看向城中那片最高大的屋宇轮廓。那是沈家居住的祖宅，流放后被胡进以低价强购，如今却成了他炫耀财富的工具。“先去客栈安顿”，她转身走向城内。雨中的扬州城依旧繁华。商铺林立，行人如织，丝毫看不出北方边境的紧张局势。许怀夕在客栈安顿好后，立刻换上一身素雅衣裙，独自前往怡园附近查探。绕过两条街巷，那座熟悉的宅院终于出现在眼前。朱漆大门上“怡园”二字金光闪闪，门前石狮子的眼睛被换成了琉璃珠子，处处透着暴发户的俗气。许怀夕藏在对面茶楼二层，仔细观察着进出人员。“听说太子殿下明日要来视察运河。”旁边一桌的商人议论道，“胡老爷这次可下了血本，要把怡园借给太子暂住呢。”许怀夕手中茶盏一顿。太子在扬州？这倒是意外之喜。她悄悄记下这个信息，继续观察怡园。说来可惜，和胡夫人接触了两次也没有抓住胡进的把柄。不过既然是做生意，那就有抓住他尾巴的时候。更何况他手上也不是那么干净。