永嘉镇上空。
“姐姐，我们到了，就是这儿。”潮音剑上，姚安揽着秋露白的腰，声音被疾风吹得有些失真。
秋露白向下望去，砖房成片，阡陌相连，农田上新种的麦苗兀自冒着青茬，却未见农人忙碌的身影。
“好。”她降下御剑高度，潮音剑气在泥泞土地上拖出一道长痕。
“师尊。”秋露白双脚刚触及地面，就听见身后那道清亮的声音。
江乘雪从自己的霜寒剑上跃下，向她们走来，目光在秋露白腰间姚安的手上流连。
他默默停在她另一侧，与她并肩而立，神色自若道：“这镇子，好像没有多少活人气。”
他抬眉看向最近一间砖房的烟囱，那家囱口已被经年灶火燎得灰黑，却无一丝烟气冒出。
“此时将近正午，镇上却未见任何一户人家有造饭的炊烟。”江乘雪解释道。
姚安看着眼前破败萧条的永嘉镇，小声道：“前些天我离开镇子时，还有一些叔叔阿姨跟我打了招呼。怎么会……”
“多说无益，我们先进去看看。”秋露白做了个噤声的手势，从乾坤袋中掏出护身法衣给姚安穿上，而后先一步踩着土路进了镇子。
镇子门口就是一间红砖瓦房，窗门紧闭，门口挂着桃木牌和八卦镜，外表看起来洁净如新，应是近期还有人住。
秋露白敲了敲贴着“福”字的木门：“有人吗？”
无人应答。
“冒犯了。”门没锁，她一手轻轻推开门，另一手拿着潮音剑，横持在身前。
“吱呀——”木门缓缓打开，露出黑沉一片的房间内部，以及随之汹涌而来的、浓得化不开的——魔气。
凭着熹微落入屋内的一丝日光，秋露白勉强看见屋内一具背靠神龛案台，滑坐在地的人形。
她凑近那人，伸手探了探鼻息。
已经没气了。
“啪哒”秋露白打了个响指，指尖跃起一簇火苗，照亮了地上那人的脸。
此人三十上下，衣着看着像是农民。诡异的是，他全身血管如同山脉般在皮肤表层上蠕动拱起，紫黑色的液体在半透明的血管内不断涌动。
身上没有任何外伤痕迹，尸体未腐，考虑到眼下正值初春，气候偏冷，此人死亡时间应在三日内。
终是晚到一步，秋露白用留影石记录下四周景象，伸手将他眼睑合上，离开了屋子。
乡间土路上，姚安面色忧虑地望着她，“姐姐，他们是不是都……”
“嗯。”秋露白看着从另一间屋子中走出的江乘雪，目光交汇间便明了对方言下之意。
她向他点了点头，对姚安说：“这镇子中已没有活人了。”
姚安懂事地没有说什么，只是眼下藏不住落寞。秋露白摸了摸她的头：“不是你的错，眼下我们能做的，就是还他们一个真相。”
江乘雪环顾四周，从脚下泥泞的土路到周围稀疏的树木，以他幼时在郢镇生活的经历来看，这就是个极为普通的镇子，没有丝毫异常。
若是有修士前来，很难不在一些细微之处留下特殊的痕迹，除非那人有意隐藏。
他不解道：“师尊，此地魔气浓度极高。但徒儿没有发现魔修的踪影。那为何……”
“你是想说为何镇民身上及屋中会有大量魔气？”
不管是灵气还是魔气都应有其来源，就像修士也不过是从自然中调用灵力，通过灵根吸收，储存于丹田以备使用。
魔气更不可能凭空产生，其来源于人类血肉，也必定不会超出一定量。
秋露白抬眼道：“阿雪，你可还记得宗门大课时我跟你说的话？”
“师尊是指，此地魔气是由灵气转化而来？”他当然记得，那时师尊还说要带他一同除魔。
秋露白：“只是我的猜测。此地镇民都是凡人，血肉虽为魔气载体，但通常不会表现在外。那为何死者经脉内会出现魔气，且有大量魔气从体内泄出，远超人体承载极限？”
江乘雪一点便通：“那么有一种可能，有什么东西让镇民拥有了吸收灵力的能力，并引发了魔气爆发，就像修士走火入魔一般？”
“没错。”秋露白赞赏地看了他一眼。
江乘雪疑道：“但若是魔道中人做了此事，他却没有将这些魔气收集利用起来，而是放任魔气逸散，这对他有什么好处？”
秋露白回道：“吃力不讨好么？确实，这也是我想不通的点。”
她又往镇子中心走了些，以手扶额，任神识扩散覆盖整个永嘉镇，直到整个镇子地形都映入她脑海中。
永嘉镇没有任何特殊之处，也没有能藏人的地方。
她沉吟一番：“也可能是我遗漏了哪里，走一步算一步吧。”
“姐姐，问题会不会出在沙漠那边？”姚安追上她。
她虽然没完全听懂他们的话，却是想起了什么，一双眼睛坚定地望着她，一如那日城门初见。
“就是半个月前，那天镇上所有人都看到沙漠中心亮起一束白光，直冲到天上。大家没太放在心上，但是很快就有人病了。”姚安想起往日那些熟悉的面孔，不由得双手紧绞。
沙漠中心么？可以一探。
秋露白握着姚安的手，正要说几句安慰的话，身后一间砖房处突然传来石子滚动声。
“谁在那里？”
秋露白双指并拢，向砖房后虚空一点，把不速之客定身在原地。
难道是魔道中人自己送上门吗？
那为何又会如此轻易被捉住？
“道友，是自己人，别动手！”那人挣脱不开她的禁锢，只得开口，出口却是与内容气质完全不符的轻灵女声，听着好像……有些熟悉？
她绕到砖房后，一把抓住那人朱红的衣袖，拽出一张明艳姣好的面容，红眸略带惊讶的看着她。
秋露白愣了下，这才想起她易容丹效力已到，现下无论是修为还是面容，她都没做伪装。
不过这不是重点。
“云归鹤？你跟踪我？”秋露白眉头一皱，凤目不怒自威，直视着面前那人。
云归鹤双手背后，支支吾吾道：“那个，我不是故意的，我只是想……”
“你只是想找点乐子？”
“对，你怎么知……”看着秋露白似笑非笑的嘴角，她扬起一半的笑容僵在面上。
秋露白拂袖而去，不再睬她。
云归鹤赶忙跟上：“诶诶诶，你怎么又走了。我道歉我道歉，是我擅自用灵宝追踪你跟来，但是我可以帮忙！”
“帮忙？你想怎么帮？”秋露白没好气道。
云归鹤见她愿意理自己，又恢复了些天宝宗大小姐的做派，卖关子道：“我刚刚听了些你们的对话，你们要去沙漠中心对吧？我今天可是甩掉了所有侍卫，只要你们愿意带上我一起……”
“恕不奉陪。”秋露白听她说了半天没说重点，也不惯着，把姚安扶上潮音剑便要走。
“我说我说，我知道这片沙漠的一个秘密，都告诉你们。”云归鹤没想到她真要走，急忙补救。
她没再故弄玄虚，将所知娓娓道来。<
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西部沙漠广袤无垠、沙尘蔽日，传说这里原本是一片古战场。
上古时期，熙宁大陆混沌初开，二气未分，世间仅存在混元玄气调整人间的春夏秋冬、生老病死。
人们像当今凡人般过着庸常碌碌的生活，无人能使用混元玄气，走上修行的逆天之道。
直到世间出现两名大能，她们各自从混元玄气中分离出灵气与魔气，化为己用，分别走上了仙道与魔道的修行之路，世人尊称为仙尊与魔尊。
那时，魔道并非人人喊打之流，也如仙道般从取道于天，自力更生修行。
仙尊与魔尊各自开山立派，广收门徒。二人境界相似，几番切磋后生了惺惺相惜之情，常一同煮酒论道，世间传为美谈。
但好景不长，没人知道所为何事，局势忽然变得剑拔弩张，二人各自带领门下心腹前往西部沙漠，立下生死状，非要分个你死我活。
大战爆发，人间天昏地暗，山海倒悬。尘埃落定后，世间再无二人身影，那些跟随她们的心腹门徒也不见踪影。
唯一值得庆幸的是，混元玄气受这场大战影响，逐渐分化为灵气与魔气，世人天赋出众者皆可修道，也就是今日所见模样。
“但这都是传说，最重要的是，这里可是古战场，不知道会留下多少好东西。要是能找到入口，里面那些上古的宝贝，随便拿出一件都不得了。”
云归鹤说完，双手叉腰，略带得意地看着她：“好歹我也是个金丹真人，带我去沙漠，不管是修为还是见识，都比你身边一个筑基有用吧？”
“师尊，是徒儿修为尚浅，拖累您了。”江乘雪默默低下头。
秋露白无视对面那人，走到徒儿面前：“我从未这么看你，我秋露白的徒儿，怎么会不好呢？
“你若是自轻自弃，就是在看轻为师的眼光。”她拍了拍江乘雪的肩，对方的眸光一瞬间亮起。
——就像一只被摸头的小狗。
“我还在这呢，你们光天化日之下干什么呢？”云归鹤不满插话。
秋露白将徒儿拉到身后，冷冷道：“云小姐修为高绝，想必小小沙漠一人也可轻松拿下吧，跟着我做甚？”
“还有，修行本非坦途，今日修为低于你者，来日机缘未可限量。”
云归鹤一时无法反驳，只好胡搅蛮缠道：“反正我就是跟定你了，你甩不掉我的。”
秋露白叹了口气，这位大小姐像是平日里被惯坏了，性子直了些，但毕竟本心不坏。
左右甩不掉，比起任她闹出什么乱子，放在身边看着还好些。
她转身乘上潮音剑，没再说什么，默认云归鹤跟着自己。
云归鹤见她不再拒绝，乐颠颠地御剑——应当说是御刀，跟上她一同飞向沙漠中心。
飞至沙漠上空，秋露白一眼便注意到远处那个凹陷下去的漩涡。
“师尊，那是什么？”江乘雪指着漩涡口问道。
那里发着荧光，光芒炫彩夺目，诱人沉溺。
“哈哈，我说对了吧，这肯定是古战场入口！”云归鹤双眼放光，说着便急冲而下。
“等等！”秋露白没来得及拦住她，只好跟着下去。
等三人落在漩涡旁，云归鹤已经站在那里看了许久了。她好歹没完全丧失理智，只是在漩涡边瞪大眼睛看着，没一冲动就直接进去。
云归鹤：“我怎么觉得，这种摆在眼前的入口，那么像陷阱呢？”
秋露白用你才知道啊的目光瞥了她一眼，道：“不可鲁莽，待我探查一番再做打算。”