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天边乍现一丝微光时，顾荃已至晚香居。
没让下人声张，安静地等候着。
欣嬷嬷掀开内室的珠帘出来，说是顾老夫人已起后，她才乖巧入内。
藏蓝的幔帐重重层层，堆砌出繁复厚重的华贵，镶嵌着金丝的暗纹在拨动时流泄生辉。
老太太靠坐在床头，目光慈爱却满脸疲色。端看气色与眼中的红丝，分明不是才起，而是一夜未眠。
“昨夜里我梦见你祖父，他什么话也没说，就那么看着我，眼中尽是失望。他定是怪我的，怪我没管好家里。”
门外传来动静，顾勤和顾勉兄弟俩一前一后地进屋。
隔着珠帘，他们的表情看不清楚。
顾老夫人仿佛未察觉到他们的到来，继续道：“我思量好了，从今日起作法家祭七日，以慰你祖父在天之灵。”
顾荃立马明白，这是缓兵之计，下意识望向外间。
老太太像是此时才看到儿子们，疲惫而冷淡地道：“你们自去忙中，作法家祭之事有你们的媳妇帮衬打理。”
兄弟俩齐齐称是，告退去上值。
等他们走后，顾老夫人是一声长长的叹息。
顾荃紧紧握着她的手，眸中盈满水色，“祖母，是我不好，让您受累了。”
她摇头。
这孩子哪有什么不好的，自是千好万好。不好的是她，是她早年疏忽，以为长子敏而好学，旁的都可以宽泛一二。
“你祖父生前，最是疼爱你。若是知道你受了这些委屈，该有多生气。”
顾颐是在顾荃八岁时病逝的，或许是因为她不是真正的孩子，或许是因为别的原因，但无论是什么原因，一众孙子孙女中，老人家确实最疼她。
这辈子她生于顾家，长于顾家，顾家对她而言，是亲人所在之地。如果可以，她愿意为亲人倾尽所有。
然而她心里认定的亲人，不包括顾勤。
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近巳时许，作法之事一切安排妥当。
祭台上香烛气氤氲弥散，摆放着祭祀的酒馔，正中是顾颐的牌位，乌漆描金，肃穆而令人敬畏。
顾家上下皆着孝衣戴孝帽，叩拜在地。
顾老夫人立在牌位边，亲手上了头一炷香，如话家常般，道：“老爷，我知你怪我，怪我没有照顾好这一大家子。你在天有灵一定要好好保佑我们，保佑祜娘。”
年长的僧人一手执金刚铃，一手执金刚杵，在法鼓声声的伴随下念念有词。
顾荃泪光涌现，再三叩首。
南柯猫身到她身边，小声禀报，“姑娘，陈九去查了。”
作法家祭期间，禁一切喜乐，包括议亲。在这七日之期内，她必须要做些什么，首先就是要弄清楚罗家那边到底拿住顾勤什么把柄。
法事要做七日，所有人不可能一直守在这里。
叩拜之后，顾老夫人就让他们散去，各忙各的，各司其职。
她身子弱，得到老太太的再三关照，让她好生养着，无事莫要出来劳神。她红着眼眶无声流着泪，乖巧地应下。
老太太最是见不得她这般模样，更是满眼的心疼之色。
南柯扶着她，将走到园子便被顾荛叫住。
自从顾薇出嫁后，顾荛极想在她面前摆出长姐的架势，以管束于她。她向来不接茬，或是托病不见，或是不予理会。
顾荛应是憋着一股劲，今日可算是逮着上好的机会发作。
“全家上下都因为你的事而劳师动众，祖母在祖父灵前只提及你一人。四妹妹，我实在不明白，你为何如此自私？你不想嫁就不嫁，你想如何就如何，你可有想过祖母的为难？”
顾荃扯了扯嘴角。
到底是谁在为难祖母?
顾荛见她不语，越发来劲，“你身子不好，本就不宜生养，最适宜嫁去做个填房。那罗家与我们顾家门庭相当，也不辱没了你，你怎能忍心看着祖母为了你的事这般操劳？”
今日的园子，比昨日更花红柳绿了些。只是花无百日红，前几日瞧着好些绚烂的花，眼下已经凋败。
顾荃实在不太想与一个不盼自己好的人多说，更不想在这样的人身上浪费自己的精力，遂打发道：“既然这亲事千好万好，你自拿去便是。”
谁知顾荛闻言，先是面上一恼，尔后变得有些许的奇怪，“四妹妹好生大方，居然连亲事都愿意相让。”
这样的文字游戏，让顾荃觉得无语。
“二姐姐多心了，我不要的随你拿去，我要的谁也别想来抢。”
说罢，再也不看顾荛一眼，径直走人。
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未时一刻，一位寻常打扮的妇人被带到顾荃面前。
同陈九一样，龚氏也是顾荃在京中安排的人手。陈九探查消息，但因是外男的身份不便出入后宅，是以通信传话的都是她。
顾荃还纳闷着，怎么这么快就查出眉目来，却不料她来报的根本不是罗家的事，而是顾勉的事。
京察期间，各部司都有察官巡视，罗侍郎是察官之首，其弟罗中丞身为御史中丞，亦是察官之一。
罗中丞巡察时，顾勉不知何故与他起了冲突，还打了一架。
官员斗殴，影响恶劣，尤其是在这样的敏感时期。
顾荃不用猜，也明白顾勉的用心。
龚氏赶在消息传出之前来报，眼下府里人还不知此事。旁人都可以暂时瞒着，唯有李氏那边不能。
李氏听闻此事，却是未见过多的慌乱，反道：“难怪你爹出门之前交待我，说若有任何事情发生，叫我不必理会。”
她让顾荃也不要管，“你爹心里有数。”
话虽如此，顾荃还是不放心。
官员斗殴这种事，属吏部管辖。吏部是罗家的地盘，顾勉对上的是罗氏兄弟，她怕对方使手段，顾勉会吃亏。
思量再三后，她决定亲自去一趟，对李氏的说法是有备无患，倘若有什么变故，她也能及时派人回来通知。
李氏见她精神气尚可，又实在拗不过她，只好同意。
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吏部的大门紧闭着，从外面看里面的情形一无所知，唯有那门口代表着公正持衡的两尊石狮威严而对。
顾家的马车停在左侧，右侧那边已被人占位。
顾荃一眼看到那马车上的徽记，低声吩咐南柯几句。南柯绕墙而去，等回来时手中并无任何东西，也没跟着什么人。
那马车上的车夫百无聊赖地打起盹，脑袋一顿一点的，根本没注意有个破衣烂衫的孩子钻到马车底。
那孩子在车底待了有一会儿才出来，一眨眼的工夫就跑没了影。
官员斗殴若情节轻微，一般的处理结果无外乎两种，一是罚俸，二是杖责，二者可择其一。
顾荃相信顾勉绝对会拿捏好分寸，结果至多也是微惩，且会选择罚俸。但当吏部的大门开时，她看到却是扶墙而出的顾勉。
顾勉原本状态夸张，好似伤筋动骨般走不了，等看到外面的女儿，立马换了一副表情，变成即便是伤得再重也得强撑的模样。
“不是和你娘说了，让你们不必理会。”
顾荃说自己非要来的，上前查看他杖责过的伤处。
他摆手，“十杖而已，不碍事的。”
这时一位相貌中等的中年男子出来，他原本一脸的不虞，在看到顾荃之后顿时满眼惊艳。
纵是戴着帷帽，隔着遮面的轻纱，也难抵美人香四溢而出。
“顾大人，这位是……”
顾勉皱眉，狠声道：“罗大人！”
“误会，误会啊！”罗中丞大呼冤枉，“我都说了，没有蔑视于你，你非说我是故意为之。我不过是多看了你两眼，你竟不分青红皂白就动手。半年的俸而已，你偏偏不舍得，自愿领了杖责，这是何苦来哉？”
他原本不满大哥替自己做主，一想到以后要叫一个看上去比自己年轻许多的人为岳父，心里很是别扭，但倘若眼前的美人儿就是顾家那个病秧子……
“顾大人，以后我们是一家人，我送你们回去……”
他手还没有碰到顾勉，被顾勉一把挥开。
“谁和你是一家人？”
“顾大人，顾侍郎莫不是还没和你提起？”他问道，同时像是恍然大悟般。“难怪你误会我，我请你去吃酒，给你赔不是，可否能成？”
他说话时目光游移，不停地往顾荃身上瞟，恨不得上前一步将那帷帽给掀开，好让他看清薄纱之下到底是何等的花容月貌。
顾荃厌恶至极，躲到顾勉身后。
顾勉挥舞着拳头，“罗大人，我看你是还想讨打！”
罗中丞更是肯定他们不知道结亲的事，欲上前来拉他，“顾大人，能否借一步说话？”
这时顾荃忽地感觉到什么，下意识抬眸望去。
吏部庄严的背景之下，那从里面往出走的人更显其容之绝，似瑶阶玉树，如琢如磨。深蓝官服上的獬豸在行走间越发的狰狞，像是在昭示着什么。
她给顾勉使了一个眼色，低声道：“爹，有人来了。”
父女俩自来亲近，默契绝佳。
顾勉立马往地上一倒，大喊，“罗大人，你莫要欺人太甚！”魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs&