曹操收到张新送来的崭新军旗，直接感觉玩不了了。
若张新送来的是一面被战火摧残过的军旗，至少还能说明袁军愿意与张新作战，只是技不如人，暂时战败罢了，还有卷土重来的可能。
可崭新的军旗......
这说明什么？
说明袁军根本没有和张新打的意思，直接就退兵了。
再联系到这几日张新都没露面，城外的大军也没调动，曹操瞬间就想明白了。
张新肯定是亲自去袁军那边跑了一趟，把人给劝退了。
相比于击退，劝退更让曹操感到绝望。
“曹相。”
张新使者昂首挺胸，双手叉腰，“丞相让在下过来问问，你到底打算什么时候去陈国上任？”
“圣旨下来好几个月了，曹相一直不肯赴任，还拥兵自重，阻止沛相入境，这是打算割据谋反吗？”
“若是如此，丞相就不会再顾及昔日的情分了！”
大义的铁拳打得曹操十分难受，但势不如人，他又不得不赔笑。
“前段时间我卧病不起，因此耽搁，不曾想竟让丞相误会，亲自过来询问，此操之罪也。”
“今我病愈，即刻便与麾下商议赴任时间，还请尊使先下去休息一番，待我君臣商议之后，再给一个准确的回复。”
说完，曹操叫来一名亲卫，让他带使者下去休息。
该做出决断了！
“还请曹相尽快，在下今日就要回去复命。”
使者拱拱手，跟着亲卫走了。
曹操令人把智囊F4叫了过来。
少顷，荀谌，程昱，陈群，毛玠四人来到。
曹操摆出纪灵军旗，将事情说了一下，长叹一声。
“诸位先生都说说吧，我军是去荆州依附刘表，还是南下江东，再立基业？”
这仗打不了了。
虽说从纸面数据来讲，他的兵力是要比张新多的，还有城池之利。
可在政治上，他早已输的一塌糊涂。
眼下各县慑于张新威势，不敢再给曹军供粮。再加上袁军被退，谯县实质上已经陷入了孤立无援的状态。
张新什么都不用做，只要在城外看着曹军粮草耗尽，不战自溃就行。
唯一的有可能继续留在谯县的做法，就是孤注一掷，偷袭城外的张军大营。
可那样有意义吗？
没有。
若是有的话，在程昱提出上中下三策的时候，曹操就不会采取中策了。
“明公。”
荀谌作为曹操的首席谋主，最先开口说道：“臣以为，我军当南下江东。”
“为何？”曹操问道。
“张新此番南下，并未调动河北兵马，足以说明其意还在休养生息，不愿大动干戈，只要得了沛国，自然退兵。”
这些天荀谌也没闲着，一直在帮曹操思考对策，此时听闻曹操发问，侃侃而谈。
“江东富庶，却又混乱非常，刘繇、王朗、许贡、祖郎等人，皆是平庸之辈，绝非明公对手。”
“明公去江东，便犹如龙入大海，虎啸山林，只要谋划得当，定能趁张新无暇南顾之机，将江东四郡收入囊中！”
“再者说了，眼下下邳、广陵二郡尚未失守，明公只需夺下吴郡，便有余力去驰援张氏兄弟了。”
“若能击退吕布，明公可占下邳、广陵、吴、会稽、豫章、丹阳六郡，稳坐东南，刘表据荆州，袁术据九江、庐江、汝南三郡。”
“三人结盟，占据南方地利，可抗张新南下！”
“臣附议。”
程昱出言附和。
依附刘表，那是给人做小弟，处处都要受到掣肘，哪有自立来的痛快？
曹公智略，乃上天所授。
江东的那帮臭鱼烂虾，怎么可能会是曹公的对手？
曹操闻言有些心动。
去投刘表，就意味着彻底放弃徐州两郡，一点基业都没有了。
将来的粮食、兵力，全得看刘表的脸色。
南下江东，不仅可以自己做主，有徐州两郡在，压力怎么着也会小上一些。
“臣反对。”
陈群拱手说道：“臣以为，我军还是先去荆州为好。”
“哦？”
曹操看向陈群，“长文有何高见？”
“明公。”
陈群整理了一下思路，“去江东是有诸般好处不假，可无论是刘繇还是王朗，皆是张新举荐的官员。”
“明公若是起兵去攻，二人向张新求援，那该怎么办？”
曹操目光一凝。
“退一万步说。”
陈群继续说道：“哪怕张新不应二人的求援，难道袁术就会允许我们去取江东了吗？”
“明公莫要忘了，袁术为取江东，已与刘繇等人大战数载，麾下伤亡颇为惨重。”
“此次陈国之事，不就是因为袁术穷兵黩武，以至于天灾降临之时无力赈灾才引发的么？”
“若我军拿下江东，以袁术的性格，必怒而兴师前来。”
“张新会放过这个机会吗？”
“他一定会令吕布出兵，与袁术夹击我军！”
“届时江东内部人心未定，外又有强敌来犯，明公该如何抵挡？”
曹操冷静下来，仔细思考着陈群所说的可能性。
“长文多虑了。”
荀谌呵呵一笑，“我与那袁术见过两面，对其为人也算有些了解。”
“袁术此人狂妄自大，我军若是取下江东，他确实会因此盛怒。”
“可他目光短浅，无有远见，又十分贪财，届时明公只需派人送去金银珍宝，再好言哄上一番，他必转怒为喜，不再计较。”
“至于吕布......”
“他只擅骑战，有长江天堑在，何虑之有？”
“友若之言有理。”
程昱附和道：“长文，去荆州和去江东，都是你提出来的，怎么如今又觉得江东不好了？”
“我这几日仔细想过了。”
陈群微微摇头，“江东混乱，眼下是有利于我军不假，可正是因为混乱，不利我军以后啊......”
“明公。”
陈群看向曹操，“五年计划结束之时，便是张新南下之日。”
“只有两年了！”
“明公有把握在两年之内尽收江东人心吗？”
“这......”
曹操面露迟疑之色。
两年之内拿下江东四郡，他有这个把握。
可尽收人心？
这是不可能的事儿。
别的不说，富春孙氏，那可是孙策的家族！
孙策因他而死，孙氏之人又岂会服他？
即使暂时低头，等将来张新一到，孙氏必会联络各地大族，从中起事。
到时候别仗还没打，内部就先乱起来了。