韩有福那串铜钱在村长手里转了三圈，到底没白费。三块紧挨着的宅基地文书递过来时，袁家兄弟的黑脸膛都笑出了褶子。
柳秀兰心里也踏实了几分，这一路走来，袁家人虽穷得叮当响，可夜里宿营时总抢着守上半夜，孩子们捡到野果也知道分给韩夕，还算是忠厚可靠的邻里。
韩家和袁大兵兄弟俩家着板车、背着行囊穿过村子，脚下这条歪歪扭扭的村路沿着小河延伸，两岸错落着三十来间茅草屋，有的屋顶补着新割的茅草，在夕阳下泛着青黄不一的颜色。
“张家杂货铺”的木牌斜挂在河边一个较大的宅院前，一个四五岁小娃娃正在院子里玩耍。见生人经过，那孩子扒着门框喊：“新矿工进村喽！”话音未落就被拽进屋，木窗缝里却还漏出几双好奇的眼睛。
沿着小河越往村尾走，茅屋越是破败。
柳秀兰数着经过的屋顶，到第二十户时拐上岔路，前面就只剩荒草甸子里踩出来的羊肠小道了。小河在这里拐了个急弯，湍急的水声衬得四周更静。
“到了，就这儿。”领路的半大孩子指着三块长满杂草和灌木的荒地，“村尾就你们三家。”说完一溜烟跑没了影。
韩夕踮脚张望，只见三块宅基地上的荒草正被暮风吹得簌簌作响。半人高的茅草间，带刺的酸枣枝张牙舞爪，稍不留神就能在手背上划出红痕。
“可真荒啊！”袁大兵一脚踹在凸起的青石上，震得草窠里窜出几只蚱蜢。他拾起块棱角分明的碎石在掌心掂量，“这要刨干净，怕是要磨秃三把锄头。”
韩有福已经解下板车上的柴刀：“趁着天光，先去西头桦树林砍些椽子。”
话音刚落，袁家两兄弟已一左一右跟上，他们家斧头和刀子都没有，还得借韩家的。
不一会儿，西边桦树林那边就传来男人们砍树的动静。袁家兄弟虽没工具，力气却大得惊人，碗口粗的树干扛起来就走。回来时板车上堆成小山，最上头那捆笔直的桦木枝明显是给韩家特意挑的，韩夕心里暗叹这袁家兄弟确实能处。
这边女人们把割下的茅草捆成束，孩子们抱着碎石块在宅基地边缘垒出矮矮的界线。
日头西沉时，三个简单的窝棚就已经支起来了，一人多高的桦木柱用藤蔓捆扎得结实，酸枣枝编的墙也很密实，顶上的茅草同样盖得密密的，多少能拦住夜里钻风。
“今夜就将就睡吧，明天再调整。”韩有福拍打着沾满草屑的衣襟。地上铺的茅草足有半尺厚，垫上带来的毛毡，春夜的寒气渗进来时，倒也不算太冷，凑活着能睡就行。
然后三家人便各自蹲在自家窝棚口生火，柳秀兰和韩夕烤着油饼子。
隔壁袁家窝棚前，袁大武搓了搓手，压低声音对弟弟说：“咱不能再麻烦韩家了，去村里杂货铺碰碰运气。”兄弟两当即鼓起勇气，去到了村中间的张家杂货铺，顺利赊了十斤糙米回来。
“那杂货铺老板张青山倒是好说话，二话没说就把糙米赊给我们了，只让我们在月底前结清就成。”袁大兵说道，“只是糙米都卖3文钱一斤，属实比较贵。但那张青山说运进来费劲，所以价格比外面高，只能如此了。”
不过想着后面每日能有工钱，袁大兵一个成年男子20文一日，袁小兵这个半大孩子算半个工能有10文，他家一日工钱就能有三十文。
加上家里女人小孩种点田地，还有三年免税，这日子确实能过起来，一时心里充满了希望，吸溜糙米粥的声音都格外响亮。
吃完简单的晚饭，天色已经完全黑了，累了一天，顾不上别的了，三家人就都钻进窝棚里休息起来。
韩夕睡在最中间，两个哥哥挤在里面，韩有福和柳秀兰睡在窝棚靠外。
窝棚虽然简陋，但一家人还挺适应的，因为这几个月来都没有什么像样的住处。只青柳村张三家还不错，但每日都要付房钱，还不如这免费的窝棚住起来舒心，可见现如今真的是心理强大了。
月上中天，韩有福与柳秀兰还在低声细语，声音压得极低，却仍被夜风送进韩夕耳中。
“明日再辟块地，给两个小子另搭个窝棚。”韩有福说道。
韩夕闻言翻了个身，茅草窸窣作响：“我也想要自己的……”话未说完，就被柳秀兰温热的手掌按住了肩膀。
“傻丫头，”妇人声音里带着疲惫的温柔，“这荒郊野地的，夜里窜出条土蝮蛇可怎么好？”
这话让韩夕浑身一颤。黑暗中，她仿佛看见细长的黑影在茅草间游走，冰凉的信子擦过脚踝。她不由自主地往柳秀兰怀里缩了缩，鼻尖蹭到粗布衣裳上沾染的炊烟味。
“明日把宅基地都清理干净，”柳秀兰轻拍她的后背，手掌粗糙却温暖，“保管连只蚂蚁都爬不进来，但你还和我们一起睡，不怕。”
韩夕这才稍稍安心，窝棚外，夜风掠过酸枣枝编就的墙壁，发出沙沙的声响，远处偶尔传来几声犬吠。
韩有福翻了个身，柴刀在身侧发出轻微的碰撞声。他盘算着明日要砍多少桦木，要除多少荒草，还要去村里打听粗麻布的行情，不过这事不急，等站稳脚跟再说。布匹压在箱底，又不会生腿跑了。
夜渐深了，韩夕的呼吸渐渐平稳。柳秀兰听着身边此起彼伏的鼾声，望着从茅草缝隙漏进的几点星光，终于也合上了眼睛。
这一夜，他们睡得格外沉，连梦都没有做一个。
第二天天刚蒙蒙亮，韩夕就听到一阵铜锣声，这是村里矿工们要集合了。
只见三十多个矿工们戴着蓝布头巾，扛着镐头往村口走，而领头的监工腰上系着红布带，正拿着竹筒名册点名。
“新来的抓紧清地基！”杨村长走过来说道，“等你们安顿好了，也得上山吃这口黑饭。”
袁大兵拄着锄头凑过来打听：“听说矿上管晌午饭？”
“管是管，得自己带陶碗。”杨村长指着远处冒烟的山头，“看见那白烟没？矿洞就在烟底下。晌午伙夫挑着担子送饭，一人两个大窝头、一碗糙米稀饭。”
这话听得袁家人都脸上一喜，没想到除了工钱，还真的能有午饭。
边上韩夕则默默计算，这招流民矿工果然划算，一天只用20文工钱和一顿简单的饭，就可以给干苦力活，这要是招普通人肯定招不来，普通人至少得个50一天不止。
不过转眼想到村里还得给家属落户，另外又还得分永业田且免税三年，二十文的工钱倒是也不算太心黑。
话说这大庄村以产煤出名，早先用锄头就能挖到煤，现在要往山里打深井挖，需要更多矿工。但原先的村民都是农户，不愿下矿，加上矿井危险，招不到人，县里就派官差去营州城招流民来干活。
挖出来的煤先运到隔壁县城，再走水路送到营州城。这几年新出了烧煤的技术，营州城那边会用煤来炼铁、炼铜，还能烧陶瓷，所以能卖个还不错的价钱，县里很重视。
所以他们这些新来的矿工待遇就还行，也不至于被本地人排挤。
而听了杨村长确认的话，众人都加紧清理起来窝棚后的荒草来，三天时间还得抓紧。
袁大兵特意穿了双层补丁裤，裤脚用草绳扎得密不透风。可当刀刃磕到青石板的瞬间，脚踝突然像被烙铁钳住般剧痛。
“见鬼！”袁大兵甩开弯刀跌坐在地，七八条青黄环纹的菜花蛇从碎石缝里窜出。不远处的韩大庆眼疾手快，抄起石头就砸，蛇群顿时血肉横飞，腥气混着草汁味直冲鼻腔。
柳秀兰冲过来时，见袁大兵的小腿已经肿得发亮，晨光下两粒猩红牙印格外刺眼。她抽出柴刀在火堆上烤了烤，转头对吓呆的袁小兵喊道：“快去杂货铺赊半边莲！要带根的！”
袁小兵拔腿就跑，张家杂货铺的木板门还闩着，他赶紧边拍边叫。
“大清早叫什么叫？”张青山裹着缎面夹袄慢悠悠出来，听说要赊药，三角眼在算盘珠上滴溜打转：“连本带利二十文。”
袁小兵抓过药包扭头就跑，心里火烧火燎的，远远看见娘亲正用嘴对着伤口吸毒血，黑紫的血沫吐在草根上。
“再加三把马齿苋捣碎敷上。”柳秀兰接过药草时说道。
日头爬上酸枣树梢时，袁大兵总算能靠着树桩喝粥了。他苦笑着摇头：“工还没开，倒先欠了一屁股债。”昨晚赊的二十文粗盐，以及二十文糙米，加上今天的药钱，已经在张记杂货铺欠下六十文。
原先他还嫌三天安家时间太紧，现在倒恨不得明天就开工。只是脚上的伤还隐隐作痛，怕是明天也干不了重活，只得专心边恢复边清理宅基地。
这边韩有福用树枝挑着烤好的蛇肉递过来给他：“菜花蛇毒性弱，幸好不是土蝮蛇，你吃点补补。”
袁大兵接过来转手就递给妻女：“我喝粥就行，清淡些好。”实则是有点舍不得吃。
韩夕小口啃着分到的蛇脖子，咸香在舌尖炸开的瞬间，突然明白为什么货郎总说盐金贵。她偷瞄着草丛里半截蛇
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尾，既盼着再抓几条加餐，又怕暗处藏着毒蛇，心里七上八下的。
吃完午饭，三家人的弯刀前面都绑了防蛇的草把，每次落下前都要先捅三下地面。
到了晚上，韩夕家这边总算是又矗立起一栋简陋的茅草窝棚，而整个宅基地也算是清理得差不多，至少里面的蛇虫都检查了一遍。
当天晚上韩大庆和韩大祝兄弟两就睡到新窝棚里面去了，韩夕她们睡的这处就略显宽敞了。
接下来的两天，新来的这批矿工继续埋头清理宅基地面。
村里偶尔有人路过张望，其中提着篮子的王婆子特意停下脚步，看见新来的人蹲在地上挖野菜，忍不住指点道：“后坡那片野茼蒿可比这个嫩多了。”
柳秀兰连忙道谢，说等忙完这阵就去后坡看看。
这天，韩有福趁着午歇的空挡，带着两个儿子在村里转悠，顺便打听消息。如今正农忙，到处都忙着耕地为播种做准备，只中午时候村里人略多一些。
只见村里人大多穿着麻布衣裳，这个时节还在夹层里絮着柳絮御寒。衣裳都是补丁摞补丁，看着就单薄，自然是很需要布料的。村里杂货铺不卖布料，要买得去十里外的县城。
“走路得半个时辰，”韩有福盘算着，“赶集日才能去一趟。”他琢磨着等安顿好了去县城打听麻布价钱，现在心里没个准数。可转念一想，等下了矿，天天都要干活，除非病得爬不起来，否则根本请不了假。
韩有福叹了口气，想着到时候只能让妻女找机会去县城打听。来的时候太匆忙，一来后又忙着安家，好多事都没问清楚。
不过看着这忙碌有序的村子，以及还算和善的村长和村民们，韩有福紧绷的心弦终于松了几分。
他心里默默盘算，这一路颠沛流离，如今总算有个落脚的地方了。不图大富大贵，只求一家人安安稳稳地过日子。
他把两个儿子叫到跟前交代道：“虽说入了矿籍，断了科举的路子，但好歹咱们一家人都平平安安的。”
他顿了顿，粗糙的手指在地上比划着，“先把房子盖起来，攒些钱，日后想法子转回农籍，置办几亩薄田，这日子就有盼头了。
韩大庆和韩大祝兄弟俩对视一眼，不约而同地重重点头。这几个月来，他们也算是经历过九死一生，那些年少时金榜题名、一发冲天的梦想早就被现实磨平了。
如今能全家人在一起，有口饭吃，有片瓦遮头，已经是天大的福分。对于下矿干活这事，兄弟俩心里虽然有些忐忑，但更多的是一种认命的平静。
另一边，柳秀兰带着韩夕也很快适应了乡村生活的节奏。清晨跟着村里的妇人去河边洗衣，晌午学着辨认各种野菜，傍晚和邻居们交换着生活小窍门。
最后一天，趁着男人们做最后的收尾，柳秀兰和袁家妯娌又挎着竹篮去了河坝。北方的春水还带着寒意，三人娌蹲在石板上，把冻得通红的手伸进水里洗野菜。
“这边有灰灰菜！”韩夕和袁小花往河湾处紧走几步，两个姑娘的麻布裤扫过鹅卵石，惊起几尾银白的小鱼。
韩夕又掰开丛生的蒿草，突然“哎呀”一声，草丛里竟然有一堆的鲜嫩马齿苋。
两人赶紧都扯出来，如今他们可以说都是家徒四壁，唯独这满山的野菜可以尽量采取。吃不完还可以晒干，倒是不嫌多。
甚至韩夕还想到自己家的那坛子醋，想着是不是还能渍酸菜。她记得小时候奶奶做酸菜的时候总说“三蒸三晒”，可野荠菜比白菜帮子细嫩，不知能不能经得住揉搓。
“盐贵，醋更金贵。”柳秀兰听她嘀咕，把焯过水的野苋菜摊在板车上，“这些晒成菜干能存到夏收。”
话虽如此，她还是准备试试，“咱们拿点荠菜试手，能做出来就好了。”
当天吃完晚饭，趁着最后的天光，母女二人就尝试了起来。
韩夕还是用奶奶的三蒸三晒法做，把白天晒得有点蔫儿的野菜放在陶罐里面干蒸起来，用木勺翻动，蒸过三道的荠菜已变成深褐色，然后撒上醋汁放进坛子里腌制。
柳秀兰则简单粗暴得多，直接把野荠菜揉吧揉吧，就用水泡在坛子里，舀半勺醋进去，然后用水把坛子口封密实，“至少要等五天。”
暮色渐浓时，母女两人分别制作的酸菜坛子已经并排摆在窝棚角落。
韩夕的坛子透着股醋味，柳秀兰的坛子时不时“咕嘟”冒个泡。母女俩相视一笑，就等着看谁的法子管用了。