听许莹粟说，胧胧去了外庄后，其实一直身体就不好。
当年是我娶了她，间接救了她一命，她把我当做恩人，而今她竟对玉阶这个身份动了感情，所以她心里责备自己。
她也知道了我把她送到外庄只是权宜之计，将来还是会接她回宫，所以她也担心因为她而有损我的帝王之誉。
便是她这般思虑太多，心中抑郁成结，所以病情越来越重。而为了不影响我的继位计划，她拜托大夫帮忙隐瞒病情，又每日用厚重的脂粉掩饰苍白的脸色，这才瞒过了朔川。
胧胧自从嫁给我，一天快活日子都没过过，我本想后半生补偿于她，却没等到这个机会。
我将胧胧的生前之物都放在她曾住过的长宁宫中，每日无论多忙，都要去看一看。
一年，一年，又一年，日日夜夜思念着她。
阿链的长子已经学会了走路，父亲为了我的婚事费尽心思，三天两头就把臣子们家中的千金召进宫让我相看。
我毫无兴味，却又不得不应付一二，总以公务繁忙为由，一拖就是三年。
刚才在父亲那里又挨了顿数落：
“你是一朝天子，处理天下大事固然是你的责任，可绵延子嗣稳固正统也是你的责任，可你呢，这么多年了，东挑西捡，推三阻四，到底意欲何为！”
我已经找不出合适的理由推脱，只能用阿链的儿子帮我挡一挡，于是道：
“陶家又不是没有后代，不是还有益祯嘛，将来我把位子传给益祯便是！”
阿链在一旁听了，急道：“你自己没儿子，倒惦记上我儿子了，我们家益祯只能过悠闲自在的日子，你甭想让他受累！”
我一个劲儿给阿链使眼色，想让他帮我说几句话，反倒又被他说得哑口无言。
父亲道：
“明日有几个沁州的仕家女要进宫来，这几个虽不及从前的那些门户显赫，却也是德才兼备的大家淑女，这次，你必须留下两个，勿再推脱！”
想必父亲也知道我对许月胧念念不忘，所以才迟迟不肯成婚，于是他这次特意寻了些沁州女子来做个替代。
可父亲怎知，牡丹芍药、蔷薇百合虽都各尽其美，在我心中却都不及那年杏屏院内绽放枝头的白杏。
……
春日里，绵绵细雨打湿窗棂。我又开始陷入这春雨般剪不断的思念之中。
不知不觉，镜中的自己，鬓角已经生出白发。
我的胧胧到底何时才能回来？
或者，她从未想要回来。
“圣上，柔真公主和驸马刚去拜见了太上皇，眼下往乾元宫这边来了！”朔川进来禀报道。
我道：“让人备好茶，一会儿请他们进来。”
我收敛愁容，在殿中椅子上坐下。
没多久，姚甸叶和他的驸马卓邱居走了进来，婢女这时也进来奉茶。
一番礼数之后，姚甸叶突然对卓邱居道：
“你先去门外等我，我跟圣上有几句体己话要说。”
我倒不知我和她的关系竟也能说什么体己话，只见卓邱居脸色不大好看，不情愿似的躬身退下了。
我正疑惑着姚甸叶到底想同我说什么，她却对奉茶的婢女命令道：
“你也出去！”
那婢女放下茶盏，端正姿态，不卑不亢道：
“奴婢不能出去！”
此话一出，不光是姚甸叶吃了一惊，连我都忍不住仔细看了看那婢女。
她看着面生，像是新来的，神情上很平静，没有丝毫波澜。
姚甸叶有些恼了，道：
“我与圣上有私话要说，你一个婢女，难道不知回避吗？”
那婢女看向姚甸叶，目光中的势气丝毫不输：
“公主在出嫁前，曾一心想嫁给圣上，这件事人尽皆知，如今我若走出这个门，留圣上和公主单独共处，只怕传扬出去，会对圣上名声有损，也对公主清誉不利，更是令驸马面上难堪！”
姚甸叶羞红了脸，骂道：“大胆！主子们的事，何时轮到你一个卑贱的奴婢来置喙！”
婢女立刻反驳道：
“奴婢虽是奴婢，但也是乾元宫的奴婢，公主虽是公主，但也只是嫁出去的宫外人，更何况，公主原也并非公主，也曾在这宫中做过奴婢，只是被太上皇看重才今非昔比，而今公主骂奴婢卑贱，不也是在诋毁曾经的您吗？”
我竟不知乾元宫中何时来了这么个婢女，哪怕是同上位者争辩时，竟也能不急不缓，云淡风轻。
相比之下，姚甸叶却气急败坏，转而对我道：
“圣上，您就这样看着我被一个婢女所辱吗？”
我道：“甸儿妹妹，这个婢女也是为你好，你也知道，宫中人多嘴杂，流言蜚语会压死人的。”
毕竟她当年想用流言蜚语压倒许月胧，她又怎会不知其中利害！
我如此说就是为了让她知道，当年的事，我并没有忘记。
姚甸叶气得半天说不出话，瞪着眼睛缓了缓才道：
“既然如此，我也不必顾着圣上的面子，就让这个婢女听着便是！”
“我想问问圣上，您这么多年未娶，是不是还是忘不了那个许月胧？”
我道：“这与你何干？”
姚甸叶满眼愤恨，吼道：“她已经死了！难道你还要为她守一辈子吗？”
三年前我从灵山回来，便不再隐瞒曾将许月胧安置在别庄的事，她的死讯自然也被旁人得知。
父亲知道凌洪欺骗了他，大怒，但念在他是开国功勋，便只将他发派到边疆镇守。我没有反对，因为凌洪曾怀疑过我的真实身份，差点令我魂飞魄散，我担心他常与我接触，同样的事情会再次发生。
姚甸叶从那以后，每次同我碰面都会对我冷嘲热讽，嘲讽我拒绝了她，却还是失去了许月胧。
我从来不与她计较，因为她本也是个天真的女子，不过是因爱生恨罢了。
“这是我自己的事，如果没有其它事情，你就先回去吧！驸马还在等着你。”我道。
她苦笑一声，道：
“圣上就这般厌我？每次都急着赶我走！……您难道心里不知？当年您逼我退婚，我伤心欲绝，这才嫁给卓邱居……”
“甸儿妹妹！”我站起来，打断她的话，“驸马他对你百依百顺，何不好好珍惜？”
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姚甸叶讽刺地笑道：“若我不是太上皇亲封的公主，他还会待我好吗！”
我不知该如何回答，毕竟这是她与驸马之间的事，所以我只能沉默。
然而没想到，她突然快步走过来扑进我怀里，哭着道：
“圣上，我听闻太上皇明日请了几名沁州女子进宫，可我也是沁州女子，当年褚右河也说过，我的秉性同曾经的胧姐姐有相似之处，若圣上非要寻一个替代品，那为何不能是甸儿？”
我推开她，严肃地道：
“甸儿妹妹，朕念在父皇的情面，所以才同你兄妹相称，也允你时常来见，但你若不知分寸，往后就不必再来了！”
“圣上……”
“殿下，我们该回去了！”
姚甸叶泪水涟涟，本想再说些什么，却被门外的驸马打断。
我转过身，不再看姚甸叶。良久之后，她大概也知我坚决不肯动摇，便无声无息走到门口，开门离去。
殿中突然安静下来，我都差点忘了那个婢女还在一旁侯着。
“圣上绝世风流，难免惹人倾慕，真可惜了柔真公主哭得梨花带雨，却终究换不来圣上半点怜悯。”婢女突然道。
我转过身来看向她，她端端立在那儿，看着我时也毫无怯意，的确非同一般。
我问道：“今日怎么不是小梨来奉茶？”
她答道：“小梨姐姐昨夜淋了雨又吹了风，正病着，这才叫奴婢来代职。”
我再没多问，过后遇到关嬷嬷时，吩咐她给那个奴婢打赏些银钱，毕竟她毫不畏惧替我解了围。
……
第二日，父亲安排的沁州女子进宫了。
我到了后花园时，那些女子已经排成一排站好。无论如何，还需稍作应付。
关嬷嬷拿着名册，依次介绍：
“这是沁州原县汪县令家的长女汪倾薇，这是工部员外郎远房亲戚家的侄女，也是沁州人，名叫丰田美，这是沁州睿县王中丞的表妹王英英……”
关嬷嬷早已习惯我应付了事，所以介绍她们时，丝毫停顿都没有，直到她介绍到其中一个女子时，她语气突然缓和，还带着些许疑惑：
“这位是户部马侍郎家的幺女……马…悠…莲……”
我听关嬷嬷语气不对，也心生好奇，于是抬头看向那名女子那边。
没想到，这一眼，我也恍惚起来——那女子长得竟和许月胧有六七分相似。
我起身走过去，甚至以为是幻觉。那女子见我到了近前，便微微抬头看了我一眼，她眉目含羞，嘴角含着笑。
我急迫地问她：
“你是……”
她立刻答道：
“臣女是户部侍郎马参的女儿，名叫马悠莲，如今父亲在上都做官，也将我们一家老小带到上都，但臣女原是沁州人。”
马参这个人我有印象，他曾任沁州刺史，当年我同许月胧去沁州调查许家旧案时，便是马参从旁协助。
我心里想着，马悠莲会不会就是许月胧。可是我也知道，相貌相似并不能代表她就是，倒不如先留她在宫中慢慢观察。
“关嬷嬷，留马家女在揽月轩暂住！”