膳毕沐浴后，衣着清凉的谢淑妃被宫人扶送往寝殿。此情此景，仿佛是她三年前刚入宫时初次侍君，她在沐浴熏香后被送到了天子的寝殿，宫人说陛下正批看奏折，处理完朝事就会过来了。
她坐在御榻边缘，在重重轻纱帷帐后，羞涩地等待陛下到来。陛下，也是她的表兄，她年纪尚幼时，就认识他，母亲私下同她说，她将来有可能会成为表兄的妃嫔甚至皇后，遂从小时候起，她就将表兄视为未来的夫君。
表兄似乎也是喜欢她的，不然不会为她同太皇太后争取，将她封为了四妃之首的淑妃。她羞涩且欢喜地在御榻边等待从小认定的夫君，却最终空等了一夜，独自坐到天明。
她以为那次只是一次意外，是陛下那晚朝事繁忙不得空闲，然而此后的三年，陛下对她，似乎总无空闲。可是今晚，陛下却主动过来并要歇在这里，这是三年来的第一次，也应是她真正的第一次。
宫人放下帷幔后，皆退出了寝殿，谢淑妃衔着羞涩，缓缓走向坐在榻边的陛下。陛下晚膳时饮酒太多，即使沐浴更衣过，身上犹有浓冽的酒气，他这会儿手扶着头，不知是因饮酒过多头疼，还是已经醉得将睡。
“陛下……”谢淑妃柔柔地唤了一声，见陛下未睡，抬眼向她看来。谢淑妃看不懂陛下的眼神，只是羞涩低头，听陛下说“过来”，就依言走近前去，安静地坐在陛下身边。
不知是她紧张得分不清时间流逝，还是时间真的过去许久，谢淑妃感觉自己坐下好长时间，她身边的陛下都没有任何动作。谢淑妃手拧着衣角，忍不住要说话时，陛下忽地起身，将榻边的两盏灯都吹熄了。
不可视物的漆黑中，此前从未碰过她的陛下，双手轻轻地握住了她的肩头。谢淑妃感觉陛下的手有点僵硬颤抖，她还不知这是不是自己的错觉时，陛下突然又松开了双手。
谢淑妃不知发生了什么，就听黑暗里陛下衣裳振风，脚步声急快，越走越远。她怔怔地独自坐在黑暗里，沉默许久，忽地抬手捂住嘴唇，隐忍地哭了起来。
这一晚上，清宁宫宫人都是喜气洋洋的。在伺候陛下和淑妃进入寝殿后，侍守在殿外的大宫女秋婵，面上犹有笑意，想着淑妃主子总算是苦尽甘来，以后再也不用为这事忧心了。
同侍守在殿外的，还有御前总管陈祯，他瞥看着秋婵唇角的微笑，想清宁宫这些人哪里知道陛下在来这儿前去了哪里，又是为什么突然要留宿清宁宫中。
其实陈祯也不清楚陛下为何在离了梧桐院后，要一反常态地歇在淑妃宫中，但他凭直觉判断，今晚这事不会就这样简单结束。果然，才大概两盏茶时间，陛下就突然从寝殿里走了出来，径要离开淑妃宫中。
陈祯顾不得去看秋婵等人大惊失色的神情，急忙挽着拂尘跟在陛下身后。陛下像是在幽夜里无主的魂，一声不吭地在宫阙夜色中游荡，漫无目的地在憧憧阴影中走了许久许久后，竟又走回了梧桐院前。
夜风阵阵，能听见院内梧桐叶在风中轻轻的沙声。皇帝沉默地站在门扉前，想自己今晚从这儿离开时，原想着不可再来这里，不可再靠近慕晚，哪怕是只把她当药引看看，单见见面、说说话也不行，今晚他险些失控的心念，也险些毁了他和谢疏临的多年情义。
从这儿离开时，他原已打算永不再来，他去了淑妃宫中，他想要找到除慕晚之外的治疗隐疾的办法，以坚定自己永不再见慕晚的决心。
他几乎是通过欺哄自己的办法，给自己灌酒以激催身体的欲|望，再通过黑暗以激催心理上的欲|望，他想找回那种欲念，在黑暗的绣室里，当无边无际的幽影向他侵袭时，他对慕晚所生出的迷乱不堪无法自控的汹涌欲念。
可明明已用烈酒麻痹了思绪，可当吹熄了寝殿的灯火后，黑暗降临时，他竟还是希望黑暗里的女子是慕晚，不是谢淑妃，而是慕晚。
他哄骗自己是在握慕晚的双肩，这想法使这几年从不能触碰女子身体的他，第一次握住了他的妃子的肩头，然而下一刻，他心里就清醒过来，那不是慕晚，饮过再多烈酒也不能麻痹他的身体感受，他的身体只对慕晚有感觉。
深夜里，皇帝手掌靠上门扉，却没有推开的勇气，因为宫外的谢疏临，也因为院内女子隐忍低泣的眼泪。
皇帝终是在夜色中再次转身离开了，他步伐缓慢地在夜风中行走许久后，对身后的陈祯吩咐道：“明日派人查查，是否有人授意尚功局故意克扣慕晚衣食，再给慕晚送些日常用物，用度比照女官，不要怠慢了她。”
陈祯在后恭声应下。这一夜终于止于此，陛下回到紫宸宫后，宽衣就寝，未再有波澜，第二日晨起上朝，亦神情表现如常，一如往日的明君模样。
这日陛下处理完朝事，未再往梧桐院去，此后数日也是。接连多日，陛下都未再去见慕晚，只做过一件和慕晚有关的事，即以行为不端屡教不改为由，罚了丽妃半年月俸用度，因陈祯这边派人查出，确实是丽妃娘娘心存报复，暗中令尚功局那边苛待慕晚。
但慕晚身上无品级，身份相当于绮绣馆的绣女，日常用度本就微薄，且尚功局那边念着淑妃娘娘，也不敢苛待慕晚，总共就裁减了慕晚一罐茶叶和几顿夜宵而已。就为这点子东西，丽妃娘娘不仅折了半年月俸用度，还大大地丢了面子。
宫内为丽妃被罚的事议论纷纷时，宫外仍为春闱之事热闹，在九日考试完毕，又经过多日批卷后，举世瞩目的会试终在三月初放榜，这日，谢大人入宫觐见陛下，向陛下禀报春闱诸事，并呈上遴选的贡士名单与前几名的优秀考卷，以供御览。
陈祯在旁侍立看着，见陛下待谢大人仍同以往，不因慕晚和那夜梧桐院中事有何异常。陛下笑赞谢大人这主考官当得很好，说要褒奖谢大人，问谢大人有无什么想要的。
往常陛下想奖赏谢大人时，谢大人都会恭谦推辞，但这一次，谢大人径拱手谢恩道：“谢陛下恩典，微臣想参见淑妃娘娘，恳请陛下恩准。”
谢大人从前也常恳请陛下恩准他探望妹妹，陛下总是同意，这回也是，在允准了谢大人的请求后，陛下见谢大人似乎还有话说，道：“还有什么请求？你一并说吧。”
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谢大人顿了顿，声音微轻了些，“微臣……微臣还想见一见慕晚。”
陈祯听得心中一惊，若是慕晚在见谢大人时，将之前陛下常去找她的事告诉谢大人，甚至将那夜的事告诉谢大人……
……那夜……那夜究竟发生了什么呢？
陈祯心中暗暗地敲着惊鼓，悄眼瞥看陛下，见陛下面色仍无异常，在静静地俯视了谢大人一会儿后，道：“朕允了。”
谢疏临在得到陛下恩准后，打算先去清宁宫探望贵为淑妃的妹妹，再在宫人引领下，去那梧桐院看望慕晚。
他向陛下拱手请退，就要退出御书房时，见陛下从御案后站起身来，陛下走向他道：“朕和你一起去淑妃宫中坐坐。”
淑妃是皇帝的表妹，皇帝从小与她相识，登基前把她当成小妹妹，在她选秀进宫后，则有意将来封她为皇后。论家世背景、为人品性，这世间无人比谢家表妹更适合做他的皇后。
本来皇帝打算在淑妃怀孕生子后，册封她为皇后，后宫中母凭子贵，这样太皇太后即使心里偏袒丽妃，也不好反对封后的事。然而在使淑妃怀孕这事上，皇帝这几年始终跨不出最初的一步，即使那天夜里，他自以为下定决心，也最终仍以失败告终。
皇帝对淑妃表妹心中有些歉疚，为这三年里令她独守空房的事，也为那天夜里他的离开。这会儿谢疏临要去看望妹妹，皇帝就想也跟过去坐坐，看看淑妃，宽慰下她的心。
在谢疏临看望完妹妹后，他会命人将谢疏临带到梧桐院去，到时，慕晚可能会将前些时日发生的事，都告诉谢疏临听，比如他的频频造访，比如那天晚上他失控的表现。
皇帝心里清楚，却不想阻拦，要阻拦也很简单，他这会儿派个宫人提前到梧桐院，命令慕晚不得透露就是了。天子的谕令，臣民必须遵从，慕晚本就心性怯弱，应无胆量违抗圣谕。
为何不这么做？为何不派人去传谕？在同谢疏临走往清宁宫的路上，皇帝自己也在心中不停地问自己，他难道不知，若是慕晚向谢疏临说了那些，他同谢疏临之间多年坦诚相待的君臣兄弟情义，就会从此有了芥蒂吗？
他不该将这芥蒂掐死在未发生时吗，他该希望他和谢疏临情义不变才是，他该希望那晚的事不会有第三人知晓，希望那一晚就像被一层夜纱蒙着，永不会被人揭开。
那他为何不悄悄派人去传谕？难道他潜意识里竟是希望那层纱被揭开，希望事态失控吗？若是事态失控，他也不必再压抑自己的心念，本就濒临失控的心念？
他是在这么想吗？他想做什么？他要做什么？纷乱不明的思绪，被太监尖利的通报声打断，皇帝已走到了清宁宫前，他暗暗收整心神，将所有乱思都压在心底，与谢疏临一道，神色平静如常地走进了清宁宫中。
却在走进并目光望向前方的一瞬间，被强压在心底的所有思绪，都像是被风卷起的枯叶蝴蝶，纷纷扬扬地乱飘在皇帝心中。前方接驾的，不止有谢淑妃与清宁宫宫人，还有慕晚，就像他第一次见她时，她安安静静地跪在那里，眼睑低垂。