邓贵妃被安置在宁絮的床榻上，哭爹喊娘一下午，这会儿早没了气力，只能时不时抽泣和哼哼两声。
石虔在门口，先问了御医她的情况，得知她已无大碍，才清清嗓子走进去，准备跟她算账。
邓贵妃见了他，眼中盈满泪水，好像受了天大的委屈。这模样头一回看还挺招人疼，看多了也烦了，石虔不为所动，先发制人：
“朕昨日才同你说了，老老实实呆在长乐宫，不要乱跑。可你呢？跑来宁絮这里摸鸽子，还拔人家鸽子毛！你看看你干的这叫什么事，平白无故招惹什么都不懂的小畜生，你就庆幸这里养的不是驴吧，不然蹶子一尥，当场给你踢得断气！”
他把那几根羽毛拿到邓贵妃面前晃了晃：“你到底能不能管住自己的手？管不住朕替你管，明天开始给你绑了，反正用膳有人喂。”
邓贵妃何时被他这么吼过，她也是有气性的，顿时大哭起来：“陛下，臣妾是有身子的人，您怎能不分青红皂白，上来就这样凶臣妾？宁絮说这些毛是臣妾拔的，您就信了？臣妾在您心中，比不得她的鸽子重要吗？”
石虔被她哭得更头疼了，叱道：“没见过拿自己跟畜生作比的！你怀个孩子，神智和教养都怀没了？从明天开始，你回到长乐宫，直到孩子生下来坐完月子，不得踏出一步！”
翠柳送了茶水过来，石虔一饮而尽，又道：“还有，没有朕的允许，你从此以后不得造访翠微阁。别以为朕看不出来你的心思，你今天来找宁絮想做什么，你自己心里有数。”
他对邓筠是了解的，这女人娇蛮了一点，但是胆子很小，也没什么心眼，只会玩些拙劣的小把戏。这次敲打完，她能老实很长一阵子。
今日暂且让邓贵妃在翠微阁睡一晚，明日她恢复了，再差人护送她回长乐宫。至于宁絮，他直接带人回了太和殿。
宁絮一开始还在拒绝：“翠微阁又不止一处能睡觉的地方，臣妾可以换一间屋——”
话音未落就被石虔薅上了小轿。
“翠微阁本该是你的地方，邓贵妃今日鸠占鹊巢，朕理当给你补一个更好的住处。”
轿子有两点好，位置小，又在前行，宁絮没办法对他行礼。
到了太和殿，洗漱完毕，已近子时。宁絮坐在床边，手脚都不知道怎么摆，局促不安的样子落在他眼里，分外可怜可爱。
“三娘，你在怕什么？朕说过了，不勉强你。”他双臂一收，抱着宁絮滚上床，在被子里翻了几转，“让朕抱一下总可以吧？今天这事可愁死朕了。”
宁絮侧脸贴着他胸膛，与他亲密无间地依偎在一处，声音却依然谨慎：“陛下愁什么？后宫小事无足挂齿，不必劳心费神。”
“怎会是为了这！”石虔哭笑不得，“是西北那边不太平，乌弥人率军截了西北驻军的粮草。”
乌弥是一个西境小国，在宁絮的印象里，这里翻不起什么风浪。
石虔一贯不跟后宫嫔妃说前线战况，但宁絮是个例外。她是真正上过前线的人，很多事情亲身经历过，一点就透，甚至能反过来启发他。
就算她长居宫中，能力退化了，她也是唯一一个能理解他在烦恼什么的人。
有些抱怨的话不能对臣子说，只好对她说。
“早上收到项志传来的线报，粮草运输的线路肯定是要换了。就是不知道乌弥人从哪探听来的消息，别是在哪安插了探子。”
宁絮听到探子二字，无端想笑。曾经她就是这样的探子。
“项将军应当有办法排查，陛下放心。”
项志如今也不是她能直呼其名的了，人家是大将军。
他与石虔同一年生，是石虔杂耍班子里的师弟。人长得高大，一座山似的，身手不如石虔灵活，但是需要卖力气的时候从不含糊。
为人也仗义，石虔在明月楼楼下预备翻窗，他就在边上望风放哨，必要的时候挺身而出，把守卫吸引走。
宁絮身为花魁，偶尔得闲，便让姐妹替自己打掩护，溜出去跟他们二人逛集市。她怕胖，吃得少，石虔又老爱给她塞，推推搡搡之际，零嘴就被项志截胡。
项志大嘴巴，一张嘴能吞一整个糖饼。石虔追着他揍，他就往宁絮身后躲。
石虔被先帝认下，成了七皇子，发达后没忘了这位兄弟，接他到身边做些杂事，待遇比先前高出不知几个档次。
也正是在这个时候，项志真正的天赋才被发掘。论杂耍，他的水平只能算是一般，也看不出有什么别的长处，可在接触沙盘和兵书后，整个人飞速开了窍。
排兵布阵，统筹全局，是极为复杂又耗费心神的事情，连当时的太子都觉得头痛，项志做起来却乐在其中。石虔第一次看到他布下的军阵，直呼捡到宝了。
头两年宁絮只是旁观者，以侍妾身份伴石虔左右，无足轻重，真正与项志打起交道，是在灾年过后。
有一年多地水灾，余杭受到波及，灾荒后又是大疫，纵使明月楼也入不敷出，难以为继。
宁絮收到昔日姐妹的来信，便与石虔商量，让她们投奔京城，七皇子好歹给得起一口饭。
但这口饭不能白吃，她们得参加训练，然后出去卖命。
一群姑娘家，看起来手无缚鸡之力，令人生不起防备之心，又有着姣好的容貌，最适合安插在敌人身边窃取机密。
她们归属于项志手下，是项志掌握的第一支主力军。项志一把手，宁絮二把手，带着这支隐秘的队伍，为石虔打下了争夺王位的基础。
宁絮的眼神变得渺远，石虔絮叨了半天，她接了一句就再无回音，他低头一看，就知道她走神了，朝她腰间软肉捏了一把：“想什么呢？”
“在回忆项将军到底长什么模样，太久没有见到他，已经想不起来了。”宁絮不好意思地笑了笑。
“他啊，”石虔也跟着咧嘴，“别想了，他不好看，长得凶神恶煞的。朕上次见他，块头是先前的一倍有余，一副恶相，不知道的以为是哪个寨子的土匪。就这个长相，谁家姑娘看了不怕
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，他又不是个主动的性子，活该他一辈子讨不到老婆。”
“朕都想过给他指婚了，靠他自己，下辈子也是光棍一条。”
“一辈子还长嘛，陛下怎么说得好像一辈子过完了似的，何以见得项将军娶不到老婆？”
石虔沉默片刻，笑道：“说的是，朕武断了。”
宁絮也就随口一说，她的一辈子太短，项志后面有没有娶妻生子，她还真不知情。不过他手握兵权，又长期驻守边关，若是不在京城置一份家，无牵无挂，实在是个隐患。
她以为这是没有悬念的事。但既然石虔说到指婚，这便是个突破口，她要探一探消息。
“项将军不善言辞，但未必就没有心上人。臣妾记得，当初他与小梅相处得不错，时常嬉笑打闹，有点那方面的苗头。”
梅诗诗是她手下的得力干将，做事有勇有谋，豁得出去，宁絮三番五次在石虔和项志面前赞扬她，也因此，石虔一直对她有所印象。
他听罢连连摆手：“这种姑娘怎好许配给项志做正妻，朕要是说得出口，满朝文武都以为朕有心羞辱项将军。”
说完才觉得不对，这好像把宁絮一块儿骂进去了，又改口道：“她不是早都嫁人了。”
“是啊，可惜了。”宁絮低着头，揪起被角，揉搓成团又放开，“陛下还记得她嫁去哪，嫁了谁么？没能撮合他俩，我心里总觉得遗憾。”
这种小事石虔哪还想得起来，只道似乎是在江南某地：“你还想做媒啊？”
“现在肯定是不能了，小梅配将军，未免太高攀了。再说臣妾甚至不知她身在何处，就不说这些没影的事儿了。”
没能套出话，宁絮兴意阑珊，从石虔胸口滚下来，被子一拉：“臣妾困得紧，陛下明日也要早朝，不若歇了吧。”
烛灯熄了，石虔一时半会儿却没有睡意。他在黑暗中辨别着宁絮的呼吸节奏，知道她也没那么快能睡着，胳膊一伸，揽住她腰肢。
这种时候拌嘴都拌不动，温情脉脉之际，透着一股倦怠。他好脾气地哄道：“方才朕说错了，小梅是个好姑娘，只是……只是生不逢时。”
宁絮自认为心已经被磨得很硬了，轻易起不了波澜，听到这句话，依然感觉某处地方破了个口子，有东西流出来，不知道是血还是脓。
他们这群人，真要论起出身，谁也谈不上生逢其时。
时至今日，境遇云泥之别，若是全赖给时运，未免有失公允。
她不打算跟石虔争辩这些，说什么都没意义了，说多了还打草惊蛇。
但是皇上主动放低身段示弱了，她要是连个屁都不放，也不合适。
她稍加思忖，轻声问道：“陛下，您这段时间对臣妾特别的好，处处都在迁就臣妾，可是有什么缘由？”
过了很久，久得她以为石虔睡了，或者不想回答这个问题了，石虔才开口。他声音又涩又沙，像脚踩过砂砾。
“是因为朕从前对你太坏了，如今想来，很是不该。”