动身前往那处正常的绿林前,季献桃依依不舍回头,看向玉白山脊。
“就不能把这条极品灵脉一起带走吗?”
礼长老无可奈何,“贸然抽出来兴许会导致秘境彻底崩塌,不妨先找到出口,再交由臣去办。”
季献桃勉强点头。
路上,他们听到了继瘴气爆发,黑土塌陷后的第三声轰鸣。
“这回又是什么动静?”
四处张望时,瞥见密林深处猩红涌动,粘稠而腥臭,仿若某种巨兽流下的血液汇聚成河,正缓缓倾轧过来。
血河之中,无数奇形怪状的生物,包括他们见过的蛟虫与丑鸟都在其中大快朵颐。
似乎这条血河,就是将寻常妖兽喂养至异变的罪魁祸首。
没多久,就是第四声,第五声轰鸣。
间隔越来越短,声源处也离几人越来越近,各种诡异的怪象纷至沓来。
卫千秋咬牙提速,“你们说,这动静会不会是其他人引起的,就像先前一无所知的我们那样?”
搅扰了这片密林脆弱的平衡,于是引发了一系列变故。
“这得是闹出多大事?比我们还有过之无不及。”季献桃脸色黑沉如水。
等到第六声轰鸣响起,枯木林成片倒塌,夜晚见过的变异噬元虫群在白日现身。
卫千秋再也忍不住,撸起袖子调转方向,“不管是哪个大聪明,老娘今天就要会会他们!”
姬瑶池赶忙将人拉住,“逃命要紧,你也不想对上噬元虫吧?”
卫山河一句话打消她的念头,“看方向,那波人也是朝绿林前进,迟早会与我们碰上。”
卫千秋这才偃旗息鼓。
终于,深蓝近黑的树丛中浮现一点绿色,宣告他们将要看到终点。
几人迫不及待飞出这片腐败的林子。
映入眼帘的,是一片繁茂而生机勃勃的苍翠,这里的树木是正常的棕与绿,红褐色的土地洒满小石子,与枯木林形成泾渭分明的对比。
数不清的奇花异草竞相开放,姹紫嫣红,灵气逼人,风中隐隐送来一股芳香。
“碧云朱果,百足藤,龙息草,忘忧蝶兰……”
许乘风念着诸多似曾相识的灵植名姓,震惊到无以复加,“林中这些花草这些少说也在五品以上!”
高阶灵植扎堆生长,他们是来到某处药园了吗?
忙活半天总算能有所收获,众人毫不犹豫就要一头扎进去。
却听礼长老前所未有的严厉嗓音,“停下!”
几人下意识照做。
相处这么久,从未听礼长老说过一句半句的重话,乍一听闻他如此高亢的语调,察觉到了事态的严重。
纷纷看向他,眼中神色迷惑而惶然。
礼长老只说了句,“别动。”
可噬元虫的脚步近在咫尺,这时停下来别动又是何意?
季献桃心底万分不解,瞄了眼已经不足十步距离的莹绿色雾气,在驻足不前与不管不顾闷头冲之间,还是选择了听长辈的话。
恍若蒲公英一般,肖似水螅的半透明荧光生物悠悠然随风飘扬,它们轻盈地落在了树干土地,与空中僵硬不动的几人身上,一切都显得静谧无声。
窸窸窣窣。
安静下来后,那一点细微的动静被无限放大。
季献桃清楚地看见,一只噬元虫停在她肩膀上,几乎感受不到重量,只有些细微的冰凉和痒意。
这东西几条细长的触须缓缓摇曳,似乎是口器的地方活动得飞快,足以抵御五境修为一击的天水碧罗衣,不到片刻就被啃出缺口,接下来就该轮到她的血肉之躯。
更多的莹绿色生物乘风而至,轻柔稠密如尘烟,将几人密密麻麻包裹得严实。
季献桃连呼吸都屏住了,眼见有一只噬元虫往她眼球上飘来,眼睫不住翕动,绝望地闭上了眼睛。
就是在这时,古怪的嗡鸣声由远及近。
像是蜂群挥动翅膀。
这声音飞快落到她耳边,有力的空气振动声传导至耳膜。
季献桃犹犹豫豫睁开眼睛,看到了一只绝不该出现此地的造物。
金属色外壳,半透明闪烁电子纹路的翅膀,活动的关节处能瞧见机械结构。
是产自西戎的机械蜂群!
一只只线条流畅,活动自如,散发无机质光辉的机械蜂迅速逼近,它们的身形覆盖在正享用大餐的噬元虫背后,伸出尾部的蜂针往半透明生物体内扎了一下。
噬元虫动作立时缓了下来,机械蜂便趁机张开几条节肢,而后轻轻收拢。
就像正在采蜜,只不过被采用的对象成了噬元虫。
蜂群将噬元虫抱在肚皮底下,朝不远处的绿林飞去,小心地并未进入林中,而是沿着绿林与枯木林的交界线飞行。
很快,众人便知晓了连机械蜂都对绿林如此谨慎的原因。
伴随第三声轰鸣出现的血河并未消失,此刻缓慢从林中淌了出来。
在接触到与绿林的分界线瞬间,像是被无形的结界灼烧,悄无声息蒸发殆尽。
等机械蜂群差不多消失,噬元虫也被扫荡一空,季献桃忍不住发问,“礼长老,这究竟是怎么一回事?”
礼长老陷入沉思,“先跟上蜂群再说。”
这林中防护结界十分厉害,成片的灵植看得见摸不着,众人无法,只得听礼长老的话紧跟在蜂群后头。
路上,他们见到其他方向汇聚而来的群蜂。
有的不止采集噬元虫,而是三三两两合作,提着枯木林中其他生物的尸体。
许乘风低声猜测,“会不会方才那几声轰鸣,其实是蜂群闹出来的?”
卫山河:“八成是的,在林中收集猎物用来筑巢。”
狴犴婴茫然,“机械生物也,筑巢?”
季献桃与他同样有此疑惑。
姬瑶池见状解释道:“西戎的机械生物与活物的区别也只在材质上了,不光是筑巢,还能正常繁衍进化。”
许乘风手肘捣了下卫千秋,“先前不是嚷嚷要找罪魁祸首的麻烦吗?”
“喏,这不就在你眼前吗,怎么不吱声了?”
卫千秋气得踹了他一脚,“滚!”
不到盏茶时间,众人见到了机械蜂群的目的地,一座红墙碧瓦的拱门。
之前就已猜测,这座翠绿的林子是一处药园,故而骤然见到人
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为建筑也不奇怪。
许乘风当先念出匾额上的古体字,“春熙苑,怎么听着像谁家花园?”
几人没有贸然闯入,而是远远盯着蜂群举动。
只见它们队列有序将猎物送入春熙苑,一只又一只噬元虫被它们投入角落处的阵法,伴随符文光芒明灭,莹绿色半透明生物被分解一空。
取而代之的,是一股浓郁的灵气刹那充盈整座花园,圆中栽种的奇花异草顿时姿态舒展,娇嫩欲滴。
而那些枯木林中生活的变异妖兽也自有去处,蜂群尾针处伸长,有的分裂成细小刀片,将妖兽尸骨搅碎成肉糜,有的喷吐火焰,将肉糜煅烧成灰。
一部分尸骨维持肉糜的模样,被送入食肉灵植的花苞与根系中,一部分骨灰洒进泥地里增肥。
“我怎么瞧着蜂群不像在筑巢。”卫千秋目光凝重,“倒像兢兢业业的园丁。”
“就是园丁。”礼长老忽然出声。
众人不约而同看向他。
礼长老长长叹了口气,对季献桃说:“殿下,您这是什么运气?”
季献桃:“?”关她什么事?
“千年时光已逝,连噬元虫都变得面目全非,直到看见这座春熙苑,我才确信了此次秘境的真容。”
礼长老沉声道:“这是天朝时期一位王氏子弟的府邸花园。”
“这座秘境,乃九重天阙碎片。”
九重天阙!
天朝王氏旧都,覆盖整座中洲大陆的天上仙域,镇压四方蛮夷,却在千年前不明原因一夕崩塌,造成整片大陆风云动荡。
九重天阙的建立与崩塌,直到现在还笼罩在重重迷雾后。
而他们现在,就处于其中一块碎片之上。
季献桃忽然不着边际地想到,自己果然有神棍天赋,找到的第一个秘境就如此重量级。
礼长老道:“听闻九重天阙建立时,斩灵龟足为天柱,落鲲鹏翅为云顶。”
“如果我没猜错的话,先前那座奇异的枯木森林,其实是鲲鹏羽翼,沼泽腐土便是历经千年光阴销蚀的皮与肉,玉质化的山脊灵脉实乃其骨骼。”
卫千秋不解风情地说:“那胖虫子就是蛆,丑鸟就是苍蝇咯。”
“吃了鲲鹏的血肉,于是变成这鬼样。”
众人:“……”他们脏了。
礼长老却只微微含笑,“也说不定呢?林中瘴气是尸体淤积的气体,血河自不必说,我们听到的那几声轰鸣,源自历经千年的腐败后,鲲鹏生命的绝响。”
“那这群机械蜂呢?”卫千秋正色问。
礼长老苦笑,“天朝鼎盛时期,蛮夷引以为豪的造物,也不过是朝贡而来,王氏子弟手中的玩物罢了。”
“机械蜂群大抵是用来打理这座花园,九重天阙崩塌,此处碎片与世隔绝,鲲鹏翼开始了正常腐化,蜂群遵循指令维持花园面貌,不得不着手改造此处环境。”
“设立结界防止腐败产生的毒物入侵,定期捕猎噬元虫将它们转化为干净的灵气,林中生物成了侍弄花草的养料。”
“于是千百多年过去,天朝倾塌,一切天翻地覆。”
“只有这座春熙苑,尚还维持昔日模样。”