虫群穷追不舍。
看架势就好像上辈子被掘了祖坟。
不过他们实际上做的事情，也跟掘人祖坟差不了多少。
季献桃内里还是一境修为，御不了空，在这片枯木沼泽地里本该寸步难行，好在她早有所准备。
遮掩修为、模糊他人感知用的雾隐琅花佩早已寸步不离身，此次秘境一行，她带足了灵石补充灵力，丹药法器也是应有尽有。
身上披的天水碧罗衣能抵御五境修为一击，腕上带的六仪方镯最高可爆发七境威力，脚上踩一双跻云履，无需风雷引御风便可凌空而行。
于是，一行人中最苦的成了狴犴婴。
别看野人同学力壮如牛，卫千秋需全力才能勉强控制的蛟虫，在他手底下也要吃亏。
但狴犴婴的实际修为也才一境，在树枝间腾转跳跃，没多久就已经跟不上队伍。
许乘风作为在场年轻一辈中修为最高者，只好担负起帮扶同学的责任，并拢双指往狴犴婴身上一抹一挑，指尖灵气聚成绳，将人捆了甩到正御驶的折扇上。
“不行。”
奔忙之中，卫千秋抽空往身后看了一眼。
高越十数丈的巨型长虫，还不止一条，在这片密密织织高耸入云的枯木林中，掀起了一场不小的灾难。
看似肥厚的身躯，借助沼泽地活动起来丝毫不显迟缓，如鱼戏水般时而破开泥浆，一张层层叠叠满布利齿的嘴兜头朝他们罩下。
来不及转弯时，便悍然撞在深蓝色树干上，伴随轰隆隆的巨响，刀枪不入的枯木虽未折断，却缓缓倾斜被撞得连根拔起。
“追了这么久速度不见一丝减缓，再这样下去我们灵力迟早耗不住。”
姬瑶池目光凶狠，眼见就要转身，“跟它们拼了！”
卫山河及时一把将人拉住，头疼道：“问题是拼不过啊。”
季献桃看向一旁始终微笑冷眼旁观的礼长老。
“殿下。”礼长老瞧出她的求助之意，摇了摇头，“此次秘境是属于你们的历练，遇事求助我该如何获得成长？”
“臣只会在遇到你们应付不来的意外时出手。”
他们现在就应付不来啊！
季献桃也就在心里吐糟一两句，脑子转得飞快，礼长老这话的意思，就是判断眼下情景他们还有扭转的余地。
“应该是虫卵破裂时的气味，有没有什么消除——”
话只说到一半，便戛然而止。
她瞳孔紧缩，猛地回头看向高空，只听几声嘶哑粗粝的怪叫穿透树林，天上几个小黑点由远而近，速度极快，化作五六只生得丑陋的怪鸟。
这鸟两只眼睛瞪大到脱出眼眶，羽毛稀稀疏疏，显得瘦弱不堪，飞起来还带打摆子。
尖长锋利的喙落在蛟虫身上，却一啄一个口子，吮吸虫躯向外淌出的汁液，眨眼间便只剩一张薄薄虫皮。
正因为虫群将遮蔽用的枯木撞得七零八落，几只鸟捕食起来毫无阻碍，没多久将十几条虫吃得一干二净，侥幸活下来的几条早就逃得没影。
万幸，比起虫来人的目标要小太多，他们及时躲在繁密的树枝底下，怪鸟看得见吃不着，只能嘎嘎叫了几声，又在空中盘旋许久，这才尤带不甘地离去。
从引动虫群追杀，到怪鸟出动，满打满算也才几个时辰。
枯木林恢复到了最初的寂静，好似从来无人到访。
等确认四周暂无危险，几人停下来恢复灵力。
卫千秋不禁感慨，“最后那鸟是什么来头，比虫群还危险。”
没人回答，因为他们都不知道。
季献桃的关注点则不同，盯着满地狼藉眼冒绿光，“忙活半天绝不能两手空空。”
“之前那红果子看走了眼，这回总不会出错。”
感谢那几只秃毛丑鸟，不仅帮他们解决危机，连原材料处理都做好了。
季献桃当先走上前，将瘪瘪的虫皮收入储物袋。
姬瑶池欲言又止，“阿姊，不至于。”
“我觉得至于。”季献桃幽幽吐出了一字真言，“因为我穷。”
“这虫皮材质坚韧，忽略原型算得上一张不错的材料，应该能换些贡献点。”
狴犴婴眼神也亮了起来，紧跟在她身后收拾残局，还招呼其他小伙伴，大方开朗的模样早将夺烤鸡之恨忘到脑后。
“你们，也来！”
没人会嫌自己贡献点少，其余几人只犹豫了片刻，也开始收捡虫尸。
收获完，季献桃的目光转向倒塌的枯木。
卫千秋不由吐槽，“这就是传说中的雁过拔毛吗？”
话虽如此，她行动却很诚实，这树木的材质比虫皮有过之无不及，加上也算美观，收拾起来积极性都提高了些。
最后，季献桃若有所思盯住了底下的沼泽地。
卫千秋这回是彻底绷不住了，“殿下这就有点过了吧？”
穷到连土都不放过。
季献桃皱起眉头反驳道：“这泥土也不知什么成分，带有剧毒，其一可做研究分析秘境组成，其二可提炼成毒药防身。”
“殿下说的在理。”卫山河丧起个脸训妹妹，“凡事不可凭外表断定，世间万物皆在烘炉中，无一不可炼化。”
卫千秋敷衍点头，对玩泥巴没啥兴趣。
这时，许乘风提议道：“不妨派个人飞上去探一探这林子的方向？”
几人甚觉有理，然后齐刷刷看向他。
“你修为高，你去。”
许乘风折扇突然不摇了，难得郁闷地说：“为什么总是我，明明卫千秋修为同我一样是三境？”
卫千秋玩起了谐音，“因为你扇，啊不对，身法比我好。”
姬瑶池也道：“千万记得小心，动静大了谁知道那群鸟会不会去而复返，除虫群以外又会引来什么？”
许乘风认命动身，轻轻一跃便钻入树枝间没了影。
不多时，深蓝荆棘中重新见到一截月白色衣角，许乘风落了地，将他探知的情况如实相告。
“整片枯木林一眼望不到头，不过在东边能看到一条雪白山脉。”
众人无需商量，一拍即合，“那就往东边走。”
临出发前，季献桃突发奇想，运用术数课所学算了一卦，在此之前，她可是好不容易才捋清的天干地支五行四象。
人生中第一卦，她算的财，然后顺利接到这个悬赏任务。
这让她对自己磕磕绊绊的学习有了些自信，算出来的结果，罗盘指针停留在西北方，显示那处财源丰富。
季献桃刚想出声，又见指针缓缓转动，挪到了正西方。
而后是西南，正南，逆时针转了整整一个圈。
罗盘：我不造啊，反正哪哪都是财宝，你库库走就行。
季献桃：“……”
她怒而摔，摔不
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起罗盘，悻悻将这东西收回储物袋眼不见为净。
果然算卦天才什么的只是她痴心妄想，成功算到这次秘境任务不过是一场美丽的意外。
一个小女孩的神棍梦悄悄碎掉了。
几人飞身而起，为赶路也只得来到稍微稀疏的林子底下，就是在光线照射到身上的瞬间，漆黑的阴影笼罩他们。
怪鸟果然没走远！
在许乘风一无所知露头探查时，忍住贪婪与食欲静静蛰伏，一直到所有人一齐动身才瞬息掠至。
当先那一只做好俯冲的姿势，利爪伸长，直直朝着被许乘风载着的狴犴婴抓来。
这鸟两只眼睛生得滑稽丑陋，外表不太聪明的样子，实则精明得很，一眼瞧出狴犴婴是几人中唯一不会飞的，逮住他不放。
狴犴婴生活在八荒，自小就与妖兽搏杀，又怎是好相与的？
他神色一凛，利爪俯冲至面前时，脚一蹬跃下折扇，躲过被鸟爪攥住的命运，反过来死死拽紧一把羽毛，借力一翻骑上这只大鸟脊背。
满身腱子肉的少年郎，此刻却展现蛇一般的柔韧度，两条手臂锁紧怪鸟脖颈，双腿勾缠鸟身，轻而易举扰乱它的飞行动作。
一人一鸟纠缠在一处，断线风筝似的在空中打转，连连往树干上撞。
见状其余怪鸟赶忙调转方向，试图将狴犴婴撕下来。
可他从来不是孤军奋战，几人在这短短时间调整好被冲散阵型的状态，发起反击，尤其是许乘风，御空时没了狴犴婴拖后腿，爆发无与伦比的速度。
砰地一声。
狴犴婴与怪鸟砸进沼泽地里。
他在上，鸟在下。
确认翅膀已被淤泥覆盖，黏腻沉重到飞不起来，可惜怪鸟以蛟虫为食，练出了抗毒性，要不然连挣扎都不会有。
狴犴婴踩在怪鸟肚皮上，狠狠一脚往下蹬，借力起跳。
轰隆！
地动山摇。
狴犴婴：“？”他有这么厉害吗？
显然不是因为他。
潮湿的沼泽地竟然裂开道道缝隙，一直蔓延到林子深处。
声势之浩大仿佛火山爆发，远方的天空被墨色浸透，来势汹汹的雾瘴转瞬往此处扩散。
由地底喷发的瘴气，不用想都知道继承了沼泽的毒素。
顾不得再与怪鸟缠斗，许乘风捞起狴犴婴就跑。
几人跃出林子，以姬瑶池为首，灵力编织成密网，将怪鸟受枯木林阻挡的动作紧接着又阻上一次。
他们眼睁睁看到怪鸟困于林中，被汹涌瘴气淹没。
靠吸食蛟虫获得的抗毒性是那么微不足道，眨眼的功夫化作白骨，羽毛与皮肉尽皆销蚀作了一摊淤泥，与沼泽融为一体。
几人顿时心有余悸。
季献桃眺望瘴雾散去后的树林，根据残存的沟壑推断，“好像是虫群动作太大，挑破了沉积在淤泥里的瘴气空洞，气体一股脑像泡泡一样浮了出来。”
“虫群追逐我们，沿途压倒避身的树木，以至于沦为鸟喙下的亡魂。”
“尔后怪鸟袭击我们，因虫群搅动淤泥，所引起的瘴气殒命。”
“某种程度上也算冤冤相报了。”
季献桃叹了口气，眼神复杂看着重归死寂的枯木林，“这片沼泽林地里的所有东西，仿佛是连在一起的，牵一发而动全身。”
“冥冥之中，自会驱逐搅扰其安宁的存在。”