“小姐这身打扮可真像个俊俏的郎君。”汀兰望着身穿月牙□□致男袍的孟佩兰称赞，一身白衣胜雪、气质如兰，衬得她的凤眉秀目多了几分英气。
“淘气！”孟佩兰轻点汀兰鼻尖，嗲怪道。
汀兰憨然一笑，拉着她在镜前转了几圈。汀兰从未想过自家小姐穿女装已足够明艳大气夺人眼眸，没想过穿男装竟也如此俊俏。
一刻后孟佩兰乘上马车前往听雨楼。
一条玉带河环抱京城，城北城南，它是百姓每日取用的母亲河；城东，它是富贵人家的园林雅趣；城西，它是文人墨客笔下的风趣雅致。
听雨楼便在这杨柳依依的西城河岸边，如江南的秦淮河一般纸醉金迷、温柔黏蜜。门前有一副对联：倚风听雨听花落，临水观云观月生。
可京中鲜有人知它的另一个下联：坐京观星观虎斗。
孟佩兰才下马车，老鸨就欢欢喜喜的迎上来。
“这位俊俏小郎君甚是面生，今儿个来想要找什么姑娘呀？”
孟佩兰扬出手腕间的木环，老鸨脸色稍变，环顾四周一圈见没人瞧见，笑着将人拉进了楼内。
路上遇到了很多熟客，见孟佩兰眼生又模样生得极好想要上来寻欢，都被老鸨玩笑间回绝。
走到安静角落处的包房里，此处虽偏但视野极好，可以环视大厅里发生的一切。
老鸨恭敬的对她说，“公子，您待在此处切记不要随意走动，小的这就去请洛神，有事你就吩咐姑娘们去办就好。”
又叫来一个伶俐的姑娘陪她，姑娘走进屋子就开始煮水烹茶，手艺较高门贵女还要优雅精湛。
“公子，请用茶。”姑娘将刚泡好的茶放在孟佩兰面前。
孟佩兰执起杯，茶香如初绽的兰花清新淡雅，滋味甘醇，回韵悠长，放下茶盏舌根仍似噙着一颗甘梅。
“姑娘手艺果真了得！如此手艺为何要屈居在这青楼呢？”孟佩兰由衷称赞。
姑娘放下茶具，不屑的说，“青楼女子怎么了？我们也是靠自己的手艺赚钱，听雨楼卖艺不卖身，那些糟烂男人我看不上的可以赶出去。不必依靠那没用的男人过活，谁不知道天下那人都一个破烂样儿。”
孟佩兰没有想到听雨楼的姑娘会出此言，愣怔一瞬，面露羞愧的开口，“是在下愚昧了，这听雨楼的姑娘当真能干！”
“你这小郎君也不错，也自知其短，不像外面那些金玉其外败絮其中的高管富商，都是顶顶恶心的。我白露看着就烦。”白露看着外面声色犬马、荒淫无度的男人们唾弃道。
白露又给孟佩兰沏了杯新茶，两人四下无言，室内只余水滚的翻涌之声。
突然隔壁传来了吵闹的男声，几个男人拥着一个高官进了隔壁。
白露忽的出声，“隔壁进来的高官是礼部尚书刘青石，因近来修建皇觉寺，他是丞相面前顶顶的红人。跟着他的有京中富商还有一些京中小官。你放心，我们可以听到他们说话，但他们听不见我们数话。”
孟佩兰点了点头，仔细的听着旁边房间的动静。
皇觉寺的耗费大量人力和财力，但是国库空虚，丞相就号召各大富商和高官募捐修建，参与的人如过江之鲫，多到需要去求刘青石让自己捐。
刘青石对此尤其自满，神气向其他人炫耀近日登门拜访求情捐款的富商高官名字。
“你们别看江南总督韦雷平常有多倨傲，昨儿个他遣管家拿了八箱奇珍异宝上门求请。还有那从来都是板着脸谁都瞧不起的镇北候，虽在那偏寒苦地还不是快马加鞭运了三箱黄金求本官？”
下属一顿附和，都在变着法子的拍刘青石马屁。
白露翻了个白眼，出言嘲讽，“不过是取之于民，用之于君罢了。这些贪官搜刮了多少民脂民膏，又相互勾结，纵情于声色犬马，弃万民于不顾。”
孟佩兰行商多年对类事情见多不怪，轻酌一口茶，未置一词，略显得有些冷漠无情。
有人问起皇觉寺修建进度，刘青石却打起了太极，只说建造的费用还未落实，用来祭天的九十九个至阴的童男童女还未寻到。
老鸨去而又返带了个面容惊艳的女人来，女子薄纱覆面，一双凤眸媚骨天成，眼下一颗泪痣更加勾人。
女人步步生莲，美若天仙。她进来后，老鸨和白露都退出去了。
“洛神在此等候女公子多时，请随小女子来吧。”
洛神打开墙后暗门，二人从暗道上楼。暗道可以将全楼景致尽览无余，也能清楚的听见楼里每一个人说的每一个字。
楼下有人戏说着城外百姓的遭遇，当提到百姓吃不饱饭去田间树林里吃土吃树皮时，公子哥们都哄笑一团，嘲讽他们懒惰不知道去找活干。
“女公子想必已经听了楼下这些人刚才的一番演讲，不知有何感想？”洛神见她神色平静，出言试探。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，王朝将倾。”孟佩兰神色淡漠的从高处俯视下面的人，楼下的人站在高处俯视百姓，对百姓的悲惨遭遇嗤之以鼻，可他们也正在被更高处的人俯视。
她不是圣人做不到怜悯每一个可怜人，但她也不是没有人性。少年早成的她早早的就见过了人性，利用人性弱点行事往往会形成最稳固的利益联盟，她深受其害且唾弃，可她也无可奈何。
洛神见眼前的少女虽才二八年华，面容青涩，却出乎意料的精通人性和当下的游戏规则，她的政治嗅觉也当真灵敏，猝然之间理解了门主选她的理由。
暗道的尽头是一扇木质门，瞧着极其普通，可没有任何能开门的方式，只在门中有一个圆环形缺口，正正好对应孟佩兰手腕上的木环。
洛神回身望着她，“请吧，女公子。”
孟佩兰将木环取下放入门中，一阵机关转动的声音后，木门缓缓打开。
灯烛随着二人的进入一盏盏亮起，一层楼里都摆满了书架，上门按照地区时间分类摆满了密密匝匝的书册。
“听雨楼的姑娘会将每日手机到的情报汇集成册放在此处，但此处的用处并不止于此。女公子随我来。”洛神看见被眼前数量庞大的书册震撼到的孟佩兰解释道，带着她往密室深处走。
走到书架中间，洛神轻拍其中一座书架，一扇门从墙中打开，内室可俯视听雨楼内各个角落，窗前放着好几个鸟架，却不见鸟。
洛神端起桌上的热茶递给孟佩兰，“坐吧，孟小姐。”
孟佩兰不经惊愕，这洛神怎知自己身份，明明自己易了妆，穿着打扮都像男子，也未曾提及自己身份。难不成是长公主提前知会了洛神？
洛神将脸上薄纱取下，右颊有一道明显的刀疤，可惜了这张倾城倾国的脸蛋。
“我与门主都是单线联系，她并没有提前告知你的身份给我。而是我早先就认识你，孟小姐你的易容也太差了。”
孟佩兰更加不解，“可是我从未见过你，按理说你这张倾国倾城的脸无论是谁见一眼，都肯定会记住的。”
洛神被她的话取悦，那张脸笑起来之后更显美艳，“孟小姐这小嘴儿真甜，可是我见你不是用这张脸去的，你猜猜是什么时候？”
不是这张脸？一个人还有几张脸？孟佩兰听了更加一头雾水。
洛神放下茶盏，掀开帘子，帘子背后放满了四五个柜子各种各样的“脸”。
这情境着实令人毛骨悚然，孟佩兰被吓得整个人都僵住了，背后阵阵发凉，手上汗毛直直竖起，喝下的茶水都要呕出来了，刚拿起的茶盏有些烫手。
“哎呀，真不好意思吓到你了。”洛神赶忙又把帘子放下，“这些都是我易容用过的面皮，是用各种材料配制而成的，你放心不是人皮。”
“呵…呵呵，洛神手艺真是高超呢……我们是什么时候见过的呢？”孟佩兰尴尬的扯开话题，现在看见被盖上的柜子仍觉得慎得慌。
“前几日有个少女陪奶奶去看病你还记得吗？奶奶是因为生育导致的腰痛。”洛神对不能向孟佩兰展示自己的得意之作还有些难过，不过提及过往又有些兴奋。
“呃…你是那个奶奶吗？”孟佩兰努力回想自己诊治过程，可是老人家的脉象不会骗人，难不成洛神技术已如此出神入化了？
“哈哈哈哈哈哈！在医术上我可欺瞒不了你，奶奶是真的病了，我是她身旁的小孙女。怎么样？没想到吧！”洛神更加兴奋，转身又掀起帘子拿出少女的那张面皮给孟佩兰展示。
孟佩兰被吓得连连后退，“啊…哈
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哈…你不用拿给我看的……那你是如何得知奶奶的病史的…”
“你忘了听雨楼是干嘛的啦？上至皇宫贵族，下至平民百姓，就没有我洛神不知道的。我见那奶奶着实可怜，痛的在路上走也走不了，家里人都说她在装病，就带着她去找你了。”洛神见她实在害怕，蔫蔫的把脸皮收了回去。
“你去了城外？最近城外情况怎么样？半月前我从江南入京，一路上匪患颇为严重，官兵去附近村庄抓壮丁，强抢民女为军妓，还要拿孩子们来祭天，逼得老百姓民不聊生只能落草为寇。”孟佩兰思及李奶奶一家经历，内心更加担忧京外百姓生活。
谈及正事，洛神也神色严肃，“现在较半月前更乱了，官兵基本上抓空了村子，只留下一些年纪大的做不了老人和还要照顾的孩子。近年来收成不好，百姓交完赋税没有余粮，家里又没有能干活的人，饿的都去刨土吃树了，刚刚你在楼下也听到了。边境各国厉兵秣马，陆将军失踪，现在军队就是一盘散沙，加之各个官员都想往里掺一脚，更加乱了。如今内忧外患，大郢危在旦夕。”
事情要比想象中的更糟糕，京中却一派祥和，看来这些官员为此下了不少力气。孟佩兰当初只想做好自己生意寻求自家平安的想法已不大现实，在动荡不安的年代她只能选择站出来保卫家国。
“那如今其他各省有什么动静吗？没有为了开战做出准备？”孟佩兰焦急的想要寻一个解决方案，给情绪一个出口。
洛神无奈的摇摇头，“刚刚刘青石的话你也听到了，他们都在忙着建皇觉寺呢，怎么有空管这个？”
所以长公主将孟佩兰叫到听雨楼的目的就是让她明确的认识到只顾小家不是一个明智的决定，用现实逐渐抨击她的幻想，逼着她加入自己的阵营。
长公主此计当真是用心良苦啊，没有用人性的弱点，却利用了孟佩兰的良知，逼迫他跟自己站在同一战线上。
“可为什么你们认为你们能救得了大郢呢？长公主作为一介女流，是没有继承皇位的权力的。”孟佩兰提出了自己最后的疑问。
“现在没有，以后就没有吗？孟小姐，在你母亲之前室没有女子从商的，可你目前偏偏将孟氏葱一个江南医馆做进了京城。你真的认为女子当不成皇帝吗？”洛神挑着眉，眼中充满戏谑的反问她。
孟佩兰沉默片刻，望着茶盏中袅袅升起的水雾，望着夕阳坠入已有百年历史皇宫，残阳似火，可余温温暖不了众生。
为何女子不如男？
孟佩兰眼神坚定的看着洛神，珍重的点了点头。
二人相视一笑，望向远处的残阳逐渐被皇宫吞没。
明日，在那皇宫之上还会升起一轮新日。
回到孟府，汀兰赶忙上前告知孟佩兰药行的贵妇人都携了厚礼来感谢她，等了一天都没等到人，将礼物留下说改日登门拜访。
原是那日贵妃是私服出访，可不知为何那日的事情被身患重病的皇上知道了，皇上发了好大一通火，说罗行头一行人蔑视皇家尊严，应诛九族。
长公主哄了大半日，又劝了大半日，才让皇上只斩首罗行头他们，不株连家人。
他们的家人无法拜见长公主，却又感念她的恩情，只能将府中上好的药材都拿给给长公主治病的孟佩兰。又向她留言，如若长公主需要任何药材，都可以去她们府上去取，他们绝对竭尽所能。
“可是男人们都死了，这些孤儿寡母要如何才能撑起这庞大的家业呢？要提防旁系争夺家产，又要预防其他商人争抢自家市场。”汀兰替贵妇们担心道。
“我相信她们可以的，都是出生高门的贵女。这些人情世故从小就经历着，而且从商的这些知识对她们都不是问题。你瞧以前娘亲不也是这么过来的吗？我们平常也帮衬帮衬她们，女子在这世间行商多有不易。”孟佩兰笑着将身上的男装脱下。
汀兰看着把男装换成女装的小姐，她今天出去这一趟，好像变了许多。
回到家中，罗行头的妻子拿着厚礼前来感谢。原是皇帝本欲诛他们九族，可在皇贵妃和长公主苦苦求情下家人才可幸免于难。
陆远志表示长公主给的迷信中的地点都是对的，西域人很频繁的在那些地方碰头交换信息。