“是在避嫌吗？”
裴淮义上前，笑问他。
他没有想到她会得知这些，也没有想到她会问出来，强撑着神色：“没有，不是……”
“主子，肖大人在正厅候着您。”雪竹出言提醒。
楚临星没有进正厅，此时才恍然，原来是肖柏在此处。
……裴淮义好像不喜欢他见肖柏。
闻言，裴淮义扬了扬眉头，看向一旁雪竹：“给肖大人泡一杯菊花茶，让她降降火气。”
言毕，她看着楚临星，想看这人究竟会不会要求见肖柏。
出乎意料的，楚临星朝她俯身拜别：“不打扰大人商谈政事了。”
同寻常很是不一样。
裴淮义温声道：“让风兰送你回去。”
他没有推拒：“……多谢大人。”
直至人走了，雪竹当即道：“主子，楚公子近些时与伏大人走得近，今夜公子要为伏大人抚琴。”
只怕抚琴是幌子，楚临星如今捧得这么高，想要用他的人实在太多。
只是伏刻炎究竟抛出了怎样的好处，能叫楚临星动摇，她们至今都没能探查出这人想要什么。
权力吗，皇帝的权利如此之大，他却拒绝了乐官一职，避开了裴淮义，想要投身肖府，如今又同伏刻炎走得这么近。
就连一向缜密的雪竹也不能分析出什么了——他的举动实在是太奇怪了。
裴淮义唇角弧度未变：“原来是找到了新枝儿。”
找到新枝儿的楚临星挤在角落，无意识地掐着掌心，试图用疼痛唤醒自己。
他方拒绝了伏刻炎。
伏刻炎是个好官，至少在他眼里是这样，可她是个激进的好官，楚临星不能保证她的胜算，也不能保证她会帮自己。
她是恪守规矩的文官，没准知道他的计划，会将他扭送到皇帝面前。
可拒绝了伏刻炎，肖柏无视了他的求助，他还能找谁。
脑海中浮现出了裴淮义温和的面容。
“嗡——”
那场大火似乎从脑海中蔓延到现实，耳旁不休的嗡鸣令他紧张地缩紧身子，腹痛不止。
“好痛、娘亲……”滚烫的眼泪几乎是瞬间滚落，“爹爹，娘亲，我好痛、好痛。”
“公、公子？”
蒹葭不知何时进来的，见他这幅模样，登时愣在原地，待反应过来，转身将门紧闭，惊惧地将他扶起。
“公子，你、你原来会说话吗？”
他忙打了自己个嘴巴，“公子，你哪里不舒服？”
“好痛，肚子，肚子痛……”
大火已经烧到了眼前，楚临星抓住了救命的稻草：“郎中，青蔓，帮我叫郎中。”
他的神志已经不清醒了。
“是，是。”
蒹葭来不及纠结他为何说话，也来不及纠结青蔓是谁，当即揣了银子跑出去叫郎中。
因为他看到楚临星亵裤上的血迹在扩散。
王娘子被请来为他把脉，怔然地收回了手：“这……”
“娘子，公子究竟是怎么了？”
“他，”王娘子复杂地看着榻上的人，得知这样的秘密，她一时间甚至不知该如何说出口，“他有孕了，要先保胎。”
“啊？”蒹葭不可置信地瞪大眼，
“莫不是，莫不是出了错，王娘子，我们公子还不曾嫁人，怎要保胎？”
被小小儿郎质疑，王娘子没有生气，稳住情绪为他在细瘦的小腿上施针，半柱香的时辰，血总算是止住了。
“他身子本就虚弱，这一胎约莫五个月了。”王娘子狐疑地看向他平坦的腹部，“……他郁结于心，情绪波动过大，不宜养胎。”
蒹葭当即朝她跪下：“求王娘子，莫要告诉旁人此事！”
王娘子摆了摆手，苦涩地望了眼榻上的人：“不会的……”
谁都不能想到，这样一个疏冷的公子，居然未婚先孕了。
楚临星对外称病，第二日没有来，只身边的蒹葭来：“大人，实在对不住，我家公子病了，如今正卧床养病……”
裴淮义皱了皱眉：“这么严重？”
昨夜暗卫来报，说伏刻炎走后，楚临星身边的下人便请了郎中。
他一直是病恹恹的清瘦模样，隔一段时间便要拿药，只没想到这次卧床不起。
蒹葭低着头，声音还有些哽咽：“还望大人恕罪。”
雪竹默不作声。
她与风兰知道，主子一直将楚公子当做颍川的成恩。
“肖柏出发了吗？”她迈步朝外走去。
“肖大人想必一会便出门。”
弦月堂是李云邦的产业，前段时日李云邦的独女被打了板子，而今人还在大狱，没能出来，李云邦分不出心神，今日她与肖柏要入弦月堂，除了李云邦的爪牙，混入其他势力。
两人约好了时辰，只是没想到，楚临星这边又出了岔子。
“备马。”
成恩是个倔性子，如若楚临星真的是他，他便是病死也不会求助她。
裴淮义说不出自己此刻究竟是什么心情。
成恩带着目的接近她，又逃离她、背叛她，就算病死，也不求助她。
只是当她进弦月堂后，见几个琴师面面相觑，没有入往常般去叫楚临星：“大人，楚公子今日不能抚琴。”
有个年纪小的不悦地嘟囔：“他偷了掌事的银钱，想要逃跑呢……”
随后被同伴戳了一肘，瘪上嘴不说话了。
裴淮义看着他：“人呢？”
几个琴师鹌鹑似的缩着，雪竹正要问，听见后院传来尖锐的嗓音。
“给我扎，我倒要看看，他是不是哑巴！”
郝掌事怒拍桌案，震得茶盏颤颤。
楚临星被绑在了木凳上，挣扎不开，噙着眼泪拼命摇头。
柔软的发丝也散乱了，白纱也沾了脏污，狼狈不堪。
可没人理会他。
他的鞋履被人褪下，几个男子上前按住他，将银针扎进他的足尖。
尖锐的银针穿透皮肉，指甲渗出一道道血痕。
郝宛身边的人为他顺着气，语气与主子如出一辙的刻薄：“听闻，用拶刑更能逼人叫出来，可惜了，你还得为陛下与诸位大人抚琴，只叫你尝尝银针的滋味，也算便宜了你。”
“继续扎，慢些扎，叫他好好品一品。”
“手脚不干净，敢偷琴馆的银钱……”
第八针。
他的八个脚趾都被扎了银针，面纱上也透出血污。
见他把嘴唇咬破也不肯出声，郝宛嗤笑：“原来是块硬骨头，我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的针硬！”
十指连心。
恰此时，后院的门被来人踹开。
雪竹利落收脚，裴淮义面色沉沉，不辨息怒。
“哪个贱蹄……”郝宛面上的怒意更甚，回头看清来人，面色煞白，“裴、裴大人！”
他知道蒹葭去告罪了，可没想到裴淮义会亲自过来。
原本惋惜不能对他用拶刑，将他的食指夹断，此刻郝宛的怒火被一盆冷水浇灭。
朝堂的人，他们一个都得罪不起。
裴淮义没有应声
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，是雪竹上前，将虚脱的楚临星解了下来。
后院似被沉重的乌云笼罩，几个侍人大气都不敢出，努力降低自己的存在感。
楚临星额上满是冷汗，连穿罗袜、趿鞋都不能。
“弦月堂，原来是这般。”
她面上并没有怒意，可这话叫郝掌事当即软了腿。
郝宛扑通一声跪地，膝行至她面前：“大人，大人明鉴，是他偷了琴馆的银钱，这贱蹄子手脚不干净，欠了银子，还要偷钱，还请大人为小民做主啊！”
裴淮义坐在风兰搬来的椅上，没有言语。
“动用私刑，是小民不对，可琴馆丢了一大笔钱，从他屋里搜出来，这如何得了。”
郝宛的声音过分尖锐。
肖柏正好此时到来，刚进院门就被震了耳朵，啧道：“低声些，这是什么光彩的事？”
震得人耳朵疼。
院中多了两拨人，郝宛的气焰越来越低。
裴淮义看到他头更低了些，生怕肖柏看见他一样。
“楚公子，你拿了他的银钱吗？”雪竹问他。
楚临星衣摆与面纱沾了脏污和血迹，被蒹葭搀扶着，慢慢摇头。
“我们公子不是这样的人，他没有偷银钱，公子一向清贫，想着攒够银钱赎身，连药都买不起，都没有做这样的事。”
蒹葭泪眼婆娑，若非搀扶着楚临星，必然要跪下连连磕头了。
郝宛尖叫道：“一向不曾，今日不是做了？！”
裴淮义一记眸光扫过，郝宛便噤了声，再不敢出言。
“你一直跟在他身边？”
蒹葭点头，又紧忙摇头：“昨夜公子起夜我不曾跟着。”
郝宛看着裴淮义，却不敢再大喊：“大人，他承认了，他就是偷了东西。”
“不，”楚临星痛得指尖都在颤，眸中却没有半点软弱的模样，“我的确出去了，却是看到了郝掌事同女子私会……”
郝宛登时反驳：“你血口喷人！”
“郝掌事威胁我，说我若是敢告诉旁人，就在我再无立足之地。”
裴淮义看了一旁的肖柏一眼。
后者领会她的意思，抬手，亲卫带上一个女人来：“郝掌事，可认得啊？”
女人凄凄惨惨，显然是被拖来的，原本的茫然，在看到郝宛后变成愤怒，却碍于两个大人在场，连屁都不敢放一个。
郝宛仅看了那人一眼，便脸色惨白的别过头，哀求道：“大人为小民做主，小民不认得她……”
狗咬狗，后院乱作一团。
真相已然明朗。
在裴淮义起身的一瞬，后院众人噤若寒蝉，却见她朝外走去。
院里的杂乱事被她扔给了肖柏。
这厢，蒹葭出去烧水，楚临星独自坐在榻上。
原本款式老旧，浆洗发白的衣裳也破了口子，再不能穿。
楚临星这回没再低着头，同她对视：“多谢大人救命。”
裴淮义嗯了一声，半是玩笑半是认真地道：“楚公子，我救了你，不以身相许报答我吗？”
“……大人，那是颍川的说法，不是江南的。”
她没有放过楚临星的任何情绪。
但他神色那样自然，只是因着大病未愈再添新伤，脸色惨白：“您、是又将我当做师兄了吗？”
裴淮义稍顿，看着眼前赤着足的人，声音平平地道：“昨日我问你时，你不是说，能活下去吗？”
“楚公子，怎么每次都让自己深陷囹圄？”
她的眸光落在楚临星的脚踝上，凝眸，瞧见了一颗红艳艳的痣。