“你是不是去过洛塘？”
这话轻若吟风，却涌开思潮。
一刹那，山岚雪线呼啸，凛冽寒风奔赴，遍地银絮骤然冲打在脸上，灌入鼻息，下一刻，从神境怒吼咆哮的崩白滚滚而来，无数磷光飞舞——
陡然间，她像是陷入了雪境幻觉，浑身冰凉。
那里……是洛塘。
“阿姐，你瞧，我捉住了——”
伤痕累累的掌心摊开，恍惚中，她看到一点爬动的轮廓，再抬头时，看到笑容清朗的蓝衣少年，他的一半脸庞模糊在山巅逆光之中，唯独笑意惊绚若烟火。
“云姜，云姜。”一双手急促地摇晃。
“阿锦。”
眼前半明半暗，他清朗笑容定在那一处，渐渐消散。
“谁是阿锦？”耳畔还有人急促地追问，捏痛了她的双肩。
“是阿锦。”
眼前全是茫茫的白了，是雪絮，漫天雪絮，不，再一仰望，是芦苇荡上空旷的一线天……一群孤独白鹭飞过去，一丛白云飞过去，绵软芦苇花籽落下来了——
云姜摸到那一颗柔软的芦苇花籽上，翻过来一看，是泪水，乍一晃眼，是血珠。
“云姜！”
突如其来的一声怒吼打断了她的恍惚，云姜摇摇头，眼前黑漆漆一片，明明什么也没有。
是，什么也没有……她什么也没有了，连泪水也没有了。
她定了定心神，沙哑地问：“什么事？”
“你刚才说了胡话。”
躁愠的嗓音放软了语调，悬着心弦一样。
面上落了温热指掌，贴心拭去痕迹，犹如叹息般轻柔，她听到他低声说：“云姜，你方才突然哭了。”
“我以为我没有泪水了。”
他垂眸，被她镇定神情击溃，心调沉沉：“你自然是有泪水的，为旁人哭，为自己笑，云姜。”
是么？或许是这样，是这样的。
云姜拉下他的手，别了一下拂落的发，哑声说：“我曾在十四岁时去过一次洛塘，但是与那里并无干系，说起来，储秀太子的毒与你中的毒有些相似，不过寻常中原人不这样制毒，唯独洛塘，他们有一种秘术，施用在人身上后，可以教人百毒不侵，又可以教人浑身是毒，就像杀敌的兵器一样。”
“像你这样？”
突如其来的反问，惹得人一笑，云姜默默颔首：“我能活下来，就是学了这个法子，”她又凝眉想了想，似忘了那时情形，“也不全是因为这个法子，不过侥幸，或许你想试试看？”
“那你方才说的阿锦，是不是你那个弟弟？”
“是，是阿锦。”
面前的人挽起笑容，灰败瞳眸罕见流露出一丝温柔的光芒，就像湖面上忽远忽近的水光，近在咫尺，又无法参透。
独孤无忧眉头紧凝，却见她突然抬起手，慢慢摸到他的脸上，那一双冰凉的手轻轻摸索，似纱滑过，想要摸清他的长相。
“你们似乎一般大，有时候你很像阿锦，但是他更爱笑，独孤无忧，”指顺着眉骨划过他的眼睫，触过鼻尖，淌过肌肤，“你真的很像，像阿锦。”
“若是他可以长大，会跟你一样年轻漂亮，同你一样心思聪慧。”
“我不是他。”
独孤无忧抬起眼帘，极悲悯地望住她，嗓音微哑。
自然，这是自然的事……他不再长大。
粗糙双手停留在他年轻的脸庞上，云姜垂下眼，平静承认：“我知道，你不是他，也不会是他。”
平静得近乎空乏的语气里，他看到她腕上悬挂的黄符，忽然明白她那时候为什么会那样说话……你活生生地杵在这里，想必真的很灵验，真的灵验。
原来那时候，她想到了这个人，阿锦。
“云姜，你——”
“世子爷，云姜姑娘，糖水买回来了。”
未出口的言语咽下，独孤无忧缓缓息声，眉睫沉重。
室内缄默得悲苦，唯独房门处的芳菲不知何事，端着那一碗冷得浸骨的糖水，不知所措地低下头。
一直到斜晖烂漫，街上才再次热闹起来，车水马龙。
轩窗处，云姜撑脸听底下孩童嬉笑，独孤无忧搅着融化的糖水，看勺尖因甜蜜而凝挂出一线汁液，轻声说：“我们去吃个便饭就回去罢，云姜。”
她恰巧听到吹奏起的沙哑笛声，引得人心神恍惚：“走罢。”
芳菲安静地抱着帷帽，跟着一路下楼，到了大堂门口，云姜突然低声说：“帽子。”
轻纱飘来，垂在他与她之间。
独孤无忧俯身系带，凝著她脸上斑驳伤痕，细细密密，像是划破，像是抓破，不知用了多大气力与决心……他望得久了，漆黑瞳眸中浮起一丝晦暗悲苦，默不作声地系好帽带。
他缓缓撩下轻纱，视线后，她的脸庞朦朦胧胧，本该似雨雾后慵懒颜色。
“戴好了，云姜。”
西斜夕光散漫，落在相携而去的两人身上，投出一双缱绻剪影，一旁的芳菲似懂非懂，流露出一丝艳羡。
自从云姜姑娘来了，世子爷留在府邸里的时日变多了，常看他脚步轻快，得意洋洋，也看得到他垂眸含笑，轻声细语，见这一面，一面，恰似意气风发的鲜衣少年郎了。
马车最后在一处临湖的宅邸旁停下，碧水之间，荷红翻瓣，送来丝丝清爽。
在门廊迎往的林五爷正送别老客，不等小厮来报，就眼尖捕到王府徽记，径直穿过一众客人迎接上去。
只是他见芳菲脸生，又见下车的人戴着白玉发冠，连忙跪下：“王爷万安。”
谁料这人不搭不理，竟回身去扶戴帷帽的女子，他惊讶得不知怎么称呼，只疑心她身份更贵重。
刚出门的林公子瞥到这处，霎时快步解围：“世子爷万福。”
独孤无忧淡淡一应，扶着云姜往里头走：“要清净点的地方。”
“遵命。”
林公子抬手邀他进门，脸色窘红的林五爷连忙让人去清场。
芳菲端握流苏手杖跟在后头，见庭院回廊曲折，花木十分清幽，颇为讶异。之前早听说林家落魄后借着偌大家宅开起了私厨，因厨娘手艺精绝，竟生生养活了这一大家子。
她见引路在前的林公子和林五爷竟穿着新制绫罗，不由得好奇张望来往丫鬟，发觉林府吃穿用度虽不如先前张扬，官宦人家的排场却不减，这些人可真有法子。
到了清净的厢房，外头风荷摇摇，竹叶沙沙，林公子朝林五爷递了一个眼色，林五爷登时告道：“请世子就坐，小姐就坐，小人唤内眷来陪。”
“吃一顿便饭，不要惊扰。”
“请来见见。”
同时出声的两道嗓音，互相打架。
林公子和林五爷暗中交换了一个眼神，独孤无忧淡定应了一声：“那就请来见见。”
庭院里，奉菜的奴婢来来往往，林公子皱眉忖度方才情形，林五爷心里有别的算计：“不知那女子身份如何贵重，世子对她十分爱护，又相当言听计从，宫里何曾有了这等人物？”
林公子摇摇头：“不知，不大像春京口音。”
“莫非是谢郡主？”
“谢郡主在来的路上，父亲，怎么在此？她年纪稍长一两岁，又戴着帷帽，怕是不想表露身份。”
比世子尊贵的年轻女子……实在难猜，宫中没有这等人物，莫非是故太子妃的母家亲眷？
不可能。
椿庭夏家死绝了。
一想到这里，林五爷不再揣测，反而喜笑颜开：“你立即去叫阿姣她们收拾见世子，我去请老爷，若是世子瞧上了你妹妹阿姣，搭上清缘王府，还能为你捞个一官半职，光复林家荣耀未尝不能。”
林公子冷漠哼笑一声，没有言语。
厢房内，湖风悠悠。
趁着人还没来，云姜走到景台上，闻到了飘来的甜香：“独孤无忧，这味道比你带回来的点心还要香。”
独孤无忧放下玩赏的竹节瓷，颇有闲情：“那去瞧瞧。”
顺着水道，香味愈浓，这一排竹屋十分嘈杂，里头锅盆碗碟叮叮当当，忙得热火朝天。
猛火炝腾锅气，“呲啦”一震，不断有人大声嚷嚷：“萧厨娘，萧厨娘，李大人那一桌要加菜，他的七夫人点了一笼蟹黄点香酥，
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赵侍郎家的小小姐要金丝灼虾，还有秦老爷家的老夫人要一盅翡翠宝鸭汤，败败火。”
“知道了。”
在纷乱嘈杂的声响里，那一句答应十分飘扬清悦。
窗畔一道高挑身影正在专心雕花。
她蛾眉樱唇，穿一身粗麻布裙，两只袖子利落地挽在小臂上，盘起的鬓发上只佩了一支象征妾室身份的珠花，半新不旧，却也精致得与她周身格格不入。
那一只老瓜在她精细雕琢下化出凤纹，渐渐引颈就鸣，然而她眼底发青，不时掩唇闷滞一下，呼吸一轻一重，似被烟雾呛到。
待那只火凤雕好，她立刻去案旁揉面，利索摔打拌馅儿，灵巧的手一阵飞舞，极快落出一盘漂亮的笼包，精致小巧，道道褶均而不乱。在这脚不沾地的当口，她还抽空打了一道汤，又接过大勺快火熬糖，拉出金丝，娴熟技艺教人叹为观止。
独孤无忧想起被自己烧坏的那两条鱼，顿时神采飞扬：“比起盛宴，她这一顿忙活功夫才叫盛宴。”
“所以说拿手好菜，独孤无忧，走罢。”
一踏上景台，就见竹帘里头站了一堆衣着锦绣的老少，恭敬行礼：“参见世子殿下，参见小姐。”
湖光水色两相辉，浮映在相携的两人身上，生出悠远气势。
为首的林家老爷面相和蔼，一手拄着拐杖，上前一步同独孤无忧攀谈。
人群侧末，一名著湖水绿衫子的少女眉目秀美，神情纯澈，有些局促地绞紧了手中帕子，小心翼翼地打量着帘子前的两人，没注意到林公子眸光微冷地抵视着她。
白纱随着湖风轻轻拂动，连带着淡白衣裙亦舞动。
这一群人玲珑寒暄，有意引荐自家女儿来攀附这位年轻世子爷，他淡漠应答两句，那名少女登时就被殷勤推到面前。
帷帽底下，云姜听到少女谈吐韵秀，唯独尾音微微发颤，带着一点不真切的盼望。
芳菲静静地扶着她，司空见惯那般。
触手可及的距离里，云姜闻到他衣袍上散出的沉木香，幽幽冽冽，忽然生出一种渺小可悲的疏离感……世事总是这样，锦绣堆玉仍愁东风，寻寻觅觅，再偎佳木乘凉吹梦。
待一大家子人轰轰烈烈散去，菜肴半凉，一顿饭下来，两个人都十分糟心。此时，水面的那一抹残阳已经远远沉没，暮霭败成瑟蓝，风渐渐冷了。
“风大了。”
景台上，云姜迎风而立，帷帽轻纱吹贴在脸庞上，笼上一层萧瑟。
独孤无忧撩起轻纱，歪头打趣：“小瞎子，在这里望眺愁思，喟叹烟波泛旧舟？”
“是，我在想方才那位厨娘，一大家人都来了，她怎么不来？她不是林老爷的侧室么？”
闻言，芳菲心下吃惊，惕望一眼，却见独孤无忧微微蹙眉，轻声说：“厨房掌勺太忙，她离不开罢。”
“莫非这就是官宦人家的小妾？”
迎着扑打来的湖风，她漠漠地想着，原来女儿家的裙带这样好用，需要相夫教子时，就琴棋书画无一不晓，需要任劳任怨时，又能在湿热难捱的厨房劳作——
“妾室本来就是这样的地位，更何况，这一家落魄至此。”
“照你这样说，他们一大家子人落魄至此，还要使唤她维持体面，真是把人吃人……敲骨吸髓，使到了极致。”
独孤无忧知道她不高兴，轻轻反问：“你以为看到了以后的自己？”
云姜闭着眼睛，语气冷漠：“我没有看到什么。”
他不再言语。
谁知袖子被人一拽，云姜仰脸同他道：“独孤无忧，我想再见见这个厨娘。”
后厨油烟缭绕，火势旺盛，滋啦滋啦的声响里，萧厨娘听到有人唤她出去。
穿过廊下时，经人提醒，萧厨娘十分局促地理了理头发，扑了扑衣裳上的油烟气味。跨入门时，她又赶紧擦了擦鼻尖的汗，抬头看见负手而立的玉冠少年，被他冰冷眼神慑住，怯怯问安：“参见世子爷。”
萧厨娘又瞧了瞧坐在他旁边的帷帽身影，只看出是个年轻女子，拘谨低头：“参见小姐。”
“——萧夫人，你所剩时日无多了。”