一路上，街道两旁的百姓对他指指点点，窃窃私语。
那些目光中或有同情，或有嘲讽，无不让司马峰如芒在背。
“四十万大军，就这么没了。”
“听说是输给了一个太监？”
“可不是，那太监据说武功高强得很...”
零星的议论声传入耳中，司马峰攥紧了拳头。
那一战的场景不断在脑海中闪现：顾煜那诡异的身法，锋利的剑气，以及...司马烈的人头。
内庭。
皇帝正坐在一张青石桌旁，身着明黄龙袍。
秋日的阳光透过树梢洒落，在他身上镀上一层金边。
池塘里的荷叶已然枯黄，几片残荷随风摇曳，更添几分凄凉之意。
“微臣拜见陛下。”司马峰跪地叩首。
皇帝没有立即说话，只是静静地看着池中游动的锦鲤。
良久，才淡淡开口：“你输了。”
简单的三个字，却如千斤重担压在司马峰心头。
他额头渗出细密的汗珠，却不敢抬头。
“说说吧，到底怎么回事？”皇帝的声音依旧平静，听不出喜怒。
司马峰将战场上发生的一切娓娓道来。
四十万大军覆没，三员大将战死，这等惨败，百年来闻所未闻。
说到动情处，他声音微微发颤。
“所以，你是输给了一个太监？”皇帝语气平淡，眼中却闪过一丝锐利。
“是。”司马峰低头应道，“那顾煜的身手，远超常人。属下...无能。”
“女帝为何不杀你？”
“微臣...不知。”司马峰如实答道。想起当时的情形，他仍心有余悸。
那位女帝只是淡淡看了他一眼，便让他离开了。
这种轻蔑的态度，比杀了他还要难受。
又是一阵沉默。
池塘边的芦苇随风摇曳，发出“沙沙”的响声。
一片枯叶飘落在石桌上，皇帝伸手将其拈起，细细端详。
“起来吧。”皇帝望着远处的枯池，
“损兵折将，朝廷自有计较。你且回去好生休养。”
“微臣告退。”
司马峰刚走，阳游儿便从暗处现身。
这位道士一身青衫，须发皆白，给人一种仙风道骨之感。
“道长以为，女帝为何放他回来？”皇帝问道。
“或是示威，或是实力不济。”阳游儿捋须道，
“这女帝行事诡异，具体如何，尚需观察。”
正说着，杨权匆匆进来：“陛下，司马烈的尸体已到。”
棺木被抬入内庭，皇帝亲自查看。
只见司马烈身首异处，伤口整齐，显然是一击毙命。
那张曾经意气风发的脸庞，此刻已经失去了所有的神采。
“看来传言有误。”阳游儿叹道，“此人武功之高，远超想象。”
皇帝沉思片刻，挥手屏退左右。
待人走尽，他从暗格取出一本册子，仔细翻阅起来。
那是一本记载各地异人的秘册，其中不乏江湖上的绝顶高手。
与此同时，玉京西宫。
“全军覆没？”太子赵驰难以置信地站起身，茶杯“啪”的一声摔在地上。
“是女帝亲自出手。”太监低声道，“那位陈公公的武功...属下从未见过如此厉害的身手。”
赵驰冷笑：“难怪能杀司马烈。这陈业，必须严加防范。”
他踱步到窗前，望着远处的皇宫，眼中闪过一丝阴霾。
“传我命令，加派人手盯着司马峰。”赵驰沉声道，
“另外，给我查清楚那个陈业的底细。”
“是。”太监躬身退下。
夜幕降临，司马府。
司马峰独自坐在书房中，面前摆着一壶酒。
烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。他端起酒杯，却迟迟没有喝下。
“将军。”管家在门外轻声道，“夫人醒了。”
司马峰猛地站起，快步向内室走去。
推开门，只见司马玉靠在床头，脸色仍是苍白，但已经能够说话了。
“夫君...”司马玉虚弱地唤道。
“我在。”司马峰坐到床边，握住妻子的手，
“你好好养着，什么都不要想。”
司马玉摇摇头：“我听说...四十万大军...”
“别说了。”司马峰打断道，“都过去了。”
司马玉望着丈夫疲惫的面容，眼中泛起泪光：“对不起，都怪我...”
“不怪你。”司马峰轻声道，“这是我的责任。”
房间里陷入沉默，只有窗外的虫鸣声依稀可闻。
秋夜的凉意渐渐袭来，司马峰为妻子掖了掖被角。
“那个陈业...”司马琳欲言又止。
司马峰神色一凛：“你先休息，这些事以后再说。”
待司马琳睡下，司马峰回到书房。
他取出一张地图，仔细研究着南境的地形。那里，正是女帝的地盘。
“陈业...”他喃喃自语，“到底是何方神圣？”
司马峰的失败如一阵风暴般席卷了近邻城邦。
各地商贾往来，流言四起。
有人说顾煜是隐世高手，有人说他是朝廷暗中培养的杀手，更有甚者说他得到了上古传承。这些传言在酒楼茶肆间流传，愈演愈烈。
“听说了吗？那陈业一人独战司马峰，三招便将其斩于马下！”
“这算什么，我听闻他一夜之间便攻破了铁壁城，连城主司马煜都死在他手上。”
“嘘，小声点。据说朝中有人对他不满，说他是靠偷袭取胜。”
街头巷尾的议论声不绝于耳。
而此刻，顾煜正率军押解着数万俘虏，向凤都城进发。
秋风萧瑟，黄叶纷飞。城门外，女帝带领文武百官列队相迎。
远远望去，旌旗招展，甲胄森严。
这一次的规格，比上次更加隆重。
顾煜远远望见女帝的身影，不由得屏住了呼吸。
她一袭明黄色龙纹长袍，头戴凤冠，气度雍容华贵。
阳光洒在她身上，仿佛给她镀上了一层金边。
“参见陛下！”顾煜与萧寒冰立即翻身下马，单膝跪地。
女帝缓步上前，嘴角带着淡淡的笑意：
“平身。此战你们功劳甚大，为我大燕开疆拓土。尤其是陈业，更是立下大功。”
“陛下过誉了，微臣不敢居功。”顾煜低头道，却感觉到一只温暖的手拉住了自己。
“有功就是有功，随朕入城。”女帝的声音带着不容置疑的威严。
深秋的寒意中，那只手的温度让顾煜心跳加速。
他偷偷抬眼，看见女帝眼中闪过一丝笑意，又迅速恢复了威严。
入城时，街道两旁挤满了百姓。
他们欢呼雀跃，有人抛撒花瓣，有人高呼将军威武。
顾煜骑在马上，目不斜视，但内心却泛起阵阵涟漪。