沈怀珠居住的地方就在太后隔壁的偏殿。太后特意吩咐常嬷嬷给她收拾出来，供她住。连日的针灸汤药下来，太后的身子好了许多。
照常请过脉，准备针灸的时候，太后突然问，“你想进太医院？”
沈怀珠顿住，捏着银针的两根手指微微颤动。脑子里飞快闪过各种理由，企图蒙混过关。
但在她作出回答前，太后已经了然于心。
“哀家岁数大了，时常有个病痛。太医院那些个人迂腐的很，瞧病瞧得也不出色。皇帝差人到宫外花大心思寻大夫，好容易找到一个合哀家心意的，沈姑娘，你可愿意留在太医院，留在宫里，时时陪着我这个老婆子？”
耳边的言语清晰，每个字她都认识，连成一句话却让她半天没反应过来。
“我？太医院？”
太后轻轻歪头，竟有几分鲜活的狡黠，“怎么，不愿意？”
如梦初醒，沈怀珠连忙俯身叩首，“愿意，民女愿意，谢太后娘娘垂怜。”
常嬷嬷端着一盘切好的香瓜走进来，笑眯眯地看着两人说：“远远瞧着还以为是祖孙两个呢！”
沈怀珠挪了挪身子，佯装生气道，“常嬷嬷你又打我打趣！”
相处了这些时日，沈怀珠早就摸清寿康宫诸位的习性，在不同的人面前，有不同的状态。譬如常嬷嬷，瞧着凶巴巴的不好伺候，实则极热心慈爱，对她关怀有佳。沈怀珠越是这般“没大没小”，越能哄得常嬷嬷哈哈大笑。
秋月则内外一致，都是稳重周全的模样。她是寿康宫的大宫女，自然有些不可近身的威严，沈怀珠对她畏惧有余，多数时候能躲就躲。偏偏不知怎的，秋月的眼睛仿佛长在她身上，任何时间、任何地点，总能准确无误地找到她。
起先沈怀珠怕泄露什么，十分戒备。随着日子推移，发现秋月并没有发现她的异常，这才渐渐放轻松。
寝殿内笑作一团，给太后下完针，沈怀珠熟稔地接过常嬷嬷手里的香瓜，语重心长地面向太后，“香瓜性味偏寒，您的身子才转好没多久，不宜吃。”
太后丝毫没有因为这话感到失望，反倒笑吟吟地道，“既然大夫都这么说了，哀家只好忌口。”
常嬷嬷会意一笑，转而作皱眉苦恼状，“可是这香瓜放不得，岂不白白浪费？”
太后佯装惊讶，“哦？那倒是不好。佛经有言，惜衣惜食，非为惜财缘惜福。平白糟蹋了这些香瓜，实在造孽。”
“你的风寒还没好，也不能吃。这可如何是好呢？”
沉思片刻，常嬷嬷顿时恍然，“咱们这儿不是还有个人嘛！不然您赏给她吃，可好？”
太后：“沈姑娘，那就赏给你吃吧。”
“谢太后娘娘。”
目光落在跪恩女子的纤细挺直的脊背，太后眼底的心疼缓缓浮现。
“起来吧。”
女子起身的瞬间，太后又迅速恢复如常。
短暂地变化都落在常嬷嬷眼里，待沈怀珠出去后，她才敢开口，“小……沈姑娘的容貌和她母亲太过相似，留在宫里太过惹眼。要是被哪个有心的注意到就糟了。”
太后何尝不知，可她实在不舍，也不愿放沈怀珠离开。她年岁已高，不知还有几个昼夜，此时放走沈怀珠，今生都再难相见。原本她下定决心，尽快把人送出宫，谁知秋月来报，她这个小孙女想去太医院供职。为了留在宫里，愁得夜里睡不着觉。
便是想要星星月亮，她都想法子给这孩子摘。只是留在宫里，进太医院而已，不是什么难事。
能留下，她就护得住。
夏日悄然靠近，空气干燥灼热的多。太医院设在皇宫东侧，独立一间院落。
菱花窗开了一条缝，隐约传出谈话声。
“真要塞进来？简直荒唐！”
“没办法，谁让人家背靠大树，好乘凉。”
“除了生药局，咱们这行当就没女的。现在让她来太医院做什么，难不成真让她挂了招牌给贵人看病？”
一向在这种事上反应最激烈的郑如焕，破天荒闭口不言。坐在人群里，他好像看不到也听不到周围的不忿，一心只盯着手里的医书。
太医院里年级最轻，说话却最有分量的黄安等得实在不耐，一把抽走医书，“郑院使，你倒是说句话
啊！”
郑如焕缓缓抬眼，环视周围一圈。都是一把年纪的人，在宫里服侍这么久，却个个这么沉不住气，怨不得寿康宫那位不愿意用。
因着寿康宫，圣上近来对他们也是不咸不淡。
“怎么停了？接着吵，最好把这太医院的房顶都掀下来，好叫寿康宫那位给咱们低头认错儿，再叫圣上亲自下口谕，把人给逐出宫。”郑如焕淡声道。
在场众人噎了一噎，这话说的可谓是直戳人肺管子。谁不知道圣上最敬重的就是寿康宫那位。而且那位素来不问世事，一心将自个儿关在寝殿礼佛。好容易穿了一句口谕，圣上高兴还来不及，怎么会驳斥。
“可是，一个女子懂什么医理药理，先前给太后下毒，简直是居心叵测，大逆不道！”
“太后愿意，你待如何？”
“这……”一番话说下来，众人哑口无言，只能挨个拂袖叹气。
黄安气得坐下：“那就没有一点办法了么？任由一个狗屁不通的女子骑到咱们头上？”
郑如焕：“急什么？”
“能来太医院是人家的本事，能让她待多久，是咱们的本事。”郑如焕云淡风轻，“到时候自己求着离开太医院，便和咱们无关了。”
话说的这般明白，在场人哪有听不懂的。方才还急得团团转，突然拨云见雾，看到希望，个个都高兴起来。
“还是郑院使想得周全，那咱们就静候佳音。”黄安弯了弯唇。
绞尽脑汁，总算如愿得进太医院，沈怀珠的心情久久难平静。每往前走一步，就离当年的真相更近一步，她心怀忐忑，摸黑往前慢慢挪动。
站在太医院门口，抬起头，望向漆色牌匾上的金笔御书，沈怀珠五味杂陈。短短片刻，她想到了爹娘，哥哥，还有师父。
千里外的浮玉山，师父是否感知到她的违逆之举，又是否决定将她逐出师门？
千丝万
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缕的琐碎心事编织成结，拥堵在心间。沈怀珠深吸了一口气，推开太医院沉重的大门。
“有人吗？”
和预想的完全不同，除了廊下晾着的几箩筐药材旁边趴着的猫儿，里里外外没有半个活人。偌大的院落，空旷安静，只留她的余音。
“民女沈氏怀珠，奉太后娘娘之命前来太医院供职。”
来之前沈怀珠就预料不会太顺利，预先设想好应对刁难的法子，如今全用不上。院里依旧静悄悄，即便她搬出太后来强压，也激不起半朵浪花。
既然如此，她也不必再客客气气。
直奔正中紧闭的房门，沈怀珠一把推开，迈进门槛。不出她所料，房里果然有七八个人，正围在一起研究医案。
门骤然被推开，却无人抬头看一眼。
明摆着是在给她下马威。
沈怀珠丝毫不惧，大步走到他们面前，放下手里的包袱，指着医案道，“肾气亏损，胎失所养，自然会滑胎。只要把方子里的人参换成当归，加大砂仁的用量，就能解决。”
“胡闹！砂仁的用量怎可肆意增减？贵人们的身子经不起这么补，休要在这儿胡言乱语！”出声训斥的是个年轻太医。
沈怀珠也不争辩，“随你们的便，一群迂腐老顽固。”
“你骂谁！”前一秒还沉浸在医案里不能自拔，两耳不闻窗外事的七八个人，突然犹如被踩了尾巴的猫儿，纷纷气得跳脚。
“谁生气就是骂谁。”沈怀珠眨了眨眼，作出天真无辜的神情，更是将人气得没法子。
黄安：“这里是太医院，谁允许你进来的？”
“总算问到这儿了。”沈怀珠点点头，赞许地道，“圣上和太后要我来的，怎么，太医院的权利这般大，连圣上和太后的话也听不得？”
“一个女子不想着赶紧嫁人，留在家中相夫教子，跑到我们这男人堆做什么？真是不守妇道！”黄安身边一个年纪稍长的男子斥道。
“你们瞧病的本事就这么点，我若不来的话，恐怕赶明儿全都要掉脑袋。”
“口气倒是不小。”
声音的主人在沈怀珠的身后，她回头，太医院院使郑如焕不知何时走过来，冷眼盯着她。
“民女沈氏怀珠，奉太后娘娘之命前来太医院供职，见过郑院使。”
郑如焕打量她一眼，“进了太医院，要时刻注意言行。刚才那些话，我不希望再听到第二遍。”
虽然不大愉快，但终于留下。沈怀珠心情舒畅，熟悉环境的同时也在时刻留意各位同僚。想在这里彻底站稳脚跟，单凭她自己的本事远远不够，最好能找个盟友。
盟友还没找到，活儿先派来。郑如焕亲自来找，沈怀珠颇有些受宠若惊。
“沈姑娘，你初来乍到，对宫里的贵人们不太熟悉，不如先从宫外琐碎的活儿做起，如何？”
沈怀珠没意见，“但凭院使差遣。”
“才接到消息，有个衙门碰到个棘手的案子，需要咱们太医院协助。你现在收拾一下去吧。”
“哪个衙门？”
“大理寺。”