报了“仇”，芈渊心情大好。一到前殿，就将薄媪从地上扶起，温声道：“寡人早说过，寡人信重老媪，账目的事毋须多虑。”
薄媪感激涕零，先是一番悔过谢恩，然后说：“老妪的清白与否不值一提，钱数短缺一事，还请大王下令彻查。老妪来见大王之前突然忆起来，王上出宫巡狩时，景梁大夫令景女协助老妪打理王宫事务，兴许就是那段时日出了差错。”
她说话间，芈渊将衣袍一掀，在上席坐下来。
阿姮跪坐在薄媪身侧，听她提到景女，不由在心中默想，景稚是上卿贵族之女，也不会看得上几百钱。
她领教过景稚的厉害，若有人因为此事冒然去向景女询问，讨不了好不说，恐怕还会被责骂。
这件事果然要如楚王说的那样，不了了之。
“如果这三百来钱大王不予追究，待明年稻谷成熟，卿大夫们向国君上贡钱粮，老妪担心，就会有狡诈之人仿效今日之事，短欠贡物，蒙骗国君。”薄媪的语气加重。
芈渊原本散漫的眸光微聚，颔首道：“老媪所言甚善。”
他的确不在意那几百个钱，但薄媪的话提醒了他。
楚国和周王室一样，采用井田制分封王室公族和卿族大夫。公田归国君所有，贵族大夫每年将私田产出的粮食作物按照一定的份例进贡给国君。
昭伯当政时，将他和他的父王锦衣玉食的供养起来，如圈养家畜。他的父王性情软弱，和满朝的大夫一样，贪图安乐不思进取，数年来和昭伯倒也相安无事。
可他不同，他要如武王先祖那般，北进中原，做出一番霸业。在他手底下，那些公卿大夫不可能再如以前那样偷闲躲懒。
“那就有劳老媪，将此事查个明白。”芈渊肃然。
薄媪伏跪下去，道：“请王上恕老妪无礼，这件事，不论是老妇，还是景女，都应当避嫌。还请大王另外指派一人，以示公允。”
阿姮心说，这不是个好差事。
夜风吹过门口，似谁心底的一声呢喃。芈渊眉心微动，瞅了眼堂下的姑娘。
她额上被撞得红红的痕迹已经消了，额头饱满光洁，面颊白里透粉，低眉垂目貌似恭敬，实则在沉思默想。
不晓得在想些什么。
“老媪要避嫌情有可原，此事就交给姮女去办。”
头一回从楚王口中听到她的名字。阿姮诧异的抬眼，和楚王的视线在空中相碰。
楚王朝她微微颔首，说：“谁敢为难你，尽管来找寡人。”
眼下正在为难她的，不就是楚王自己么？
阿姮沉默着，不说话。
“此事就这么定了。”等不到阿姮应诺，芈渊直接做了主，又命令寺人送薄媪回去。
阿姮把薄媪从地上扶起来。老媪疲惫的脸色终于松缓下来，喟叹道：“大王还是早些立王后为宜，好有个贴心的人为王上分忧……”
“老媪多受累罢……”芈渊口中含糊过去，眼风下意识一瞟，窈窕少女托着薄媪的手臂交给寺人，便垂头退到了一旁。
回寝宫的路上，她默默跟在后头，一声不吭。
越发不把国君放在眼里，谁给她的胆子？芈渊冷哼一声，一个转身堵在她面前。
这回阿姮及时止住了脚步，没有一头撞上去。
“把这件差事做好，寡人重重有赏。”
男人的声音从头顶落下来，慵懒中带了一丝前所未有的认真。阿姮抬起头，星光从她眸中倏忽闪过，还是那副若有所想，又让人猜不透少女心思的模样。
芈渊不自在的摸了摸鼻子，借着夜色遮掩，眼睛里放了光，期待的望着她。
她就不想问一问他，是什么赏赐么？
远处有朦朦胧胧的人影走动，是寺人们，将道上的宫灯渐次熄灭。灯火一盏一盏的黯下去，楚王在她面前变成了一块黑如墨的巨岩。只有两只瞳孔，在暗夜里还在闪闪发光。
有如一双在夜间觅食的兽的眼睛，毫不遮掩觊觎之色。
一看就知道他在想些什么。他的赏赐？她不想要。
“夜已深了，请大王早些安歇，妾恭送大王。”阿姮朝楚王躬身行礼，就要从岔路口退下。
劲风暗袭，高大的身影忽然靠近。楚王展臂伸向她腰际，将她拦腰抱了起来。
阿姮一声惊呼还未出口，就湮灭在夜色里。身子腾空之际，远处的一盏宫灯在她眼前划出一道弧线，灯火熄灭的一瞬间，她被楚王放倒到乱蓬蓬的草丛中。
楚王魁硕的躯干压上来，居高临下的横在她上方。
他没有将全部重量放到她身上，阿姮却像被一块巨石狠狠的碾压下来，胸腔中的气息被挤压一空，一口气差点提不上来。
她急遽的喘着气，两只柔荑极力撑住楚王的胸膛，想要将他推开。
楚王跟她较着劲似的，反而把身体往下压了一压，把头凑到她额前，吐着气哑声道：“就不问问寡人，想要赏你什么？”
一只手掌从她胸前的衣裳钻了进去。
他在她面前总是这个样子，粗鲁，轻佻，不像个国君。
阿姮臊意覆面，气愤的道：“王上！您若真心想赏我，就放我回蔡国！”
他总会有迎娶王后的一天，除了王后，他想要多少美人，都有人给他送上来，为何总要轻亵她？
空中冷风一滞，压在她身上的庞然身躯短暂的凝固住，白森森的牙口一张，冷冷吐出两个字：“休想。”
满怀不快和愤怒，他握住少女的细腰，轻易的把她的两腿分开。
这个不知廉耻的男人，竟然要在草丛里……
树丛后，寺人低声交谈，脚步声越来越近。楚王无动于衷，一双漆黑发亮的眼珠子，冒着火，像看盘中肉食一样盯着她。
害怕，羞耻，恐慌，绝望，争先恐后的从心中冲出来，阿姮捂着嘴，不敢发出声音，眼泪直往外冒。
夜色混沌，只有她的眼角处晶莹若雪，像湖水泛滥的口岸，在决堤的一瞬间，击溃了男人的心。
芈渊松开桎梏，把少女从身下捞起来，抱到怀里。小小的一团，缩在他腿上，不哭闹也不反抗，只是默默的流泪。
楚王忽然又大发善心放过了她，阿姮惊魂未定的喘息，呼吸还未平定，眼前遽然一黑。楚王托起她的下巴，一张脸乌沉沉的贴了过来，舔舐她脸上的泪。
温热鼻息和陌生的酥痒在她脸上游走。
芈渊舔着舔着，就亲了起来，从她的眼角，到脸蛋，最后含住惊慌失措的小嘴。
他起初只略微含着吮了吮，居然甜美的不像话，再舍不得丢开。
阿姮头皮发麻，唯恐让人听到草丛中的动静，被迫将渡入口中的粗喘声吞咽下去。
草丛中暧昧的声音惊动了树上的夜枭，昼伏夜出的夜鹰桀桀的叫了几声，张开翅膀从林中飞走。
寺人们把树丛里的异样响动当成了飞鸟惊扰，毫不关心的从树丛外走远。
夜空中又安静下来。
“王上……不要……”阿姮无力的甩着头，在楚王唇中挣扎着吐出紊乱的
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气息。
“寡人说了要重赏你……封你为侧夫人，如何？可欢喜？”芈渊追着她的唇，把热烈的气息渡到她嘴里。
一边拉住她的手，往紧绷的腹间摸索过去。
黑夜里什么都看不清，阿姮张着两只手发狠的抓挠下去，楚王痛楚的一颤，竟似快活的闷哼出声。趁他吃痛，有所放松之际，阿姮从他怀中摆脱出来，不管不顾的跑进夜色里。
芈渊倒在草地上，从胸腔振出几声谑笑，拿手抚着唇，半晌不语。
头顶的苍穹如墨，一只星子也无，却是极美。
远远的听见偏殿的殿门“吱呀”打开，又“咣当”一声关上，芈渊懒洋洋的从地上坐起来，抖了抖衣袍，往寝宫走去。
今夜还得洗一回冷水浴。
阿姮跑回秀和覃的屋子，她们已经躺下就寝。
“阿姮，你这又是怎么了？”覃迷迷糊糊睁开一只眼，朝她后背比划。
“没看清路，不小心摔了一跤。”阿姮心虚，连连拍打后背，把草籽和灰尘土屑抖落下来。
哪有摔跤摔成这样的，竟也无人怀疑。
“给你留了热水，都快凉了，快去洗了睡吧。”
秀打了个哈欠，说完就闭上眼睛，头一歪又睡着了。
“庖厨少了庖叔，你瞅瞅，把我们阿秀累成什么样了，”覃朝阿姮眨着眼，悄声说，“你不觉得自从秀去了庖厨，吃得比以前壮实多了吗？你看她能吃能睡的，像不像一只小猪？”
“好啦，快睡吧，”阿姮笑着打断她，“我明日就告诉阿秀，仔细她再不给你带好吃的回来。”
覃笑着求饶，央求她不要跟秀告密。
等阿姮匆匆洗漱完，覃也睡着了。她轻手轻脚的躺到榻上，再一夜无话。
她没得出空闲跟阿秀说覃的玩笑话，次日早间，薄媪遣人将执事玉牌送来，交到她手上。有了玉牌，她便可以自由出入王宫，查楚王交代的账目一事。
她以查账为名，连日歇在薄媪家中，陪伴鹂阿姊渡过在郢都的最后几天。
那晚，她稍微试探了一下楚王，看他能否放她离开，他一口拒绝。她唯恐楚王突然反悔，阿姊便走不成了。于是只等行商的车队一准备好，她就将阿姊送出王城，一直送到郢都城外的头一个驿站。
她没有立即返回，随阿姊在驿站歇了一宿，翌日清晨，含泪作别。
回来的路上，天降大雨。
沿途没有躲雨的地方，供她用的马车又极为俭朴，四面镂空没有遮蔽，只有头顶一个伞大的盖子，堪堪可以避雨。
寺人驾着车直往回赶，一路上迎着风雨艰难跋涉。车里跟车外没有区别，阿姮从头到脚被雨水浇得透透的，浑身发冷。
就在阿姮和寺人在雨中狼狈不堪的前行时，前方突然马蹄声大作。
迎着呼呼的风，和倾盆的大雨，四匹高头大马拉着一辆庞大华丽的车與，从水雾蒙蒙的远方奔来，所过之处，车辙碾出深深的沟壑，泥水飞溅。
是楚王的王车。
车冲到阿姮面前停下，蓑衣笠帽下驾车的御者是褚良。阿姮还未来得及跟他打招呼，车门从里打开，楚王的脸出现在雨幕后。
极为周正的剑眉星目，松弛的张扬着，眸底眉间是不露声色的威严。
“寡人还以为，你被蔡姬拐跑了。”
慵冷的嗓音没有起伏，隔了几重萧瑟秋雨，幽幽的传到阿姮耳中。
阿姮身上冰凉，心房更是冷得掉进了冰窟里。
他似有所怀疑。