秦望溪从未想过，若是天下太平后，她与谢云霆之间会是怎样。
窗外的风轻轻吹拂，带来几许桂花香气。
星随一行人收拾完东西的脚步声由远及近，
秦望溪如梦初醒，慌忙推开谢云霆。
她低头整理着被揉皱的衣衫，目光不由自主地落在谢云霆胸前那处被她拽出的褶皱上，那一小片凌乱仿佛在嘲笑她的慌乱。
"谢先生，先告辞了。"她强作镇定，正色道。
谢云霆却不肯轻易放她离开。他大步上前，修长的手指攥住她纤细的手腕，将她拉到墙后。
一手撑在她耳边的墙上，身形微倾，俯身凑近。那双漆黑如墨的眸子注视着她，声音低沉而蛊惑："赌吗？"
秦望溪觉得呼吸一滞。谢云霆离得太近了，她甚至能感受到他呼出的热气拂过她的脸颊。
她下意识地想后退，却发现自己早已贴在了墙上，无处可退。
"咦？长姐去哪儿了？不是说和谢先生在一起吗？"秦锦筠清脆的声音突然响起，"星随！谢先生和我长姐呢？"
秦望溪如受惊的兔子般，敏捷地从谢云霆怀中逃脱。她快步走出阴影处，心跳还未完全平复。
"锦筠！"她唤道，声音里带着几分藏不住的慌乱。
秦锦筠眼睛一亮，小跑着上前挽住姐姐的胳膊，"长姐，杜嬷嬷做了桂花山药，祖母让我来找你。我怕杜嬷嬷知道你和谢先生在一起会多想，就说你在后院乘凉呢。"
连续两次被打断，谢云霆眸色沉了几分。他不紧不慢地整理着衣冠，优雅地走出来："县主。"
"谢先生！"秦锦筠连忙行礼，眼中闪过一丝狡黠。
秦望溪将那支火红色的鞭子递给妹妹："这是谢先生从大齐带回来的，还不谢过。"
鞭子通体火红，手柄处镶嵌着宝石，做工精致非常。秦锦筠试着挥舞了一下，破空声清脆悦耳。
"多谢谢先生惦记着锦筠！"秦锦筠欢喜地说道。
"应该的。"谢云霆依旧保持着优雅从容的姿态，随后意味深长地看向秦望溪，"关于赌约...谢某就当郡主答应了。"
"望溪不好赌。"秦望溪手心微握，唇角扬起浅笑。
"无妨，谢某也不是，权当消遣。"谢云霆说完，向两人告辞离去。
秦锦筠拉着秦望溪离开了别院，好奇地问："长姐要和谢先生赌什么？"
"赌这天下最终花落谁家。"秦望溪淡淡道，目光望向远处，"不过，我并未答应。"
秦锦筠忽然注意到姐姐头上多了根玉簪，那簪子做工精美，通体晶莹剔透："这簪子，是谢先生送的吧？"
秦望溪这才想起还未归还，忙取下藏进袖中："不过是个谢礼。"
"哦...谢礼啊。"秦锦筠笑得意味深长，拉着秦望溪坐上马车。
两人来到大长公主小院时，秦芷琳和秦锦霞正陪着醒来的祖母用饭。院子里桂花飘香，几只麻雀在树枝间跳跃鸣叫。
"杜嬷嬷偏心，专门给长姐做得淡些。"秦芷琳笑着说道，眼中带着几分调侃，"四妹该不高兴了。"
大长公主坐在主位上，见到秦望溪来了，慈爱地招手："望溪，来尝尝。"
杜嬷嬷笑着解释："这碟是给郡主的，待会儿还有甜些的。老奴记得郡主从小就喜欢吃清淡些。"
秦望溪品了一口，桂花山药的味道和记忆中一般无二。山药软糯，桂花香气恰到好处，既不会太甜腻，又保留了食材本味："杜嬷嬷手艺依旧。"
"老奴将郡主喜欢的食谱整理给银霜，郡主想吃时也能做。"见秦望溪又夹了一筷，杜嬷嬷喜上眉梢，眼角的皱纹都舒展开来。
用过饭后，秦芷琳送几人到玉庵门外。暮色渐沉，远处的山峦被染成了深紫色。
秦锦霞望着寂静的院落，轻叹道："祖母这里太冷清了，就只有杜嬷嬷、廖姑姑和小七。"
"人多口杂，都是为了大局。"秦芷琳
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安慰道，"二姐放心，小七会照顾好祖母的。"
知道明日秦望溪就要离开，秦芷琳红着眼眶说："长姐，替我问候母亲，就说我一切安好，让她别担心。"她的声音有些哽咽。
"有事就找二姐商量，别自己憋着。"秦望溪柔声叮嘱，伸手轻轻拭去妹妹眼角的泪水。
"长姐放心。"秦芷琳郑重行礼，努力挺直腰背。
回到云京城时，长街已是华灯初上。各家店铺的灯笼被点亮，在夜色中摇曳生辉。
叫卖声、嬉闹声此起彼伏，一如往昔。
街角捏糖人的老汉旁围满了欢笑的孩童，酒楼门前店小二热情招呼着客人，茶楼里传来说书人抑扬顿挫的声音。
偶尔有勋贵马车驶向花街，纨绔子弟在雅间高谈阔论着大魏军如何大败北魏军。
路过一家首饰铺时，秦锦筠忍不住多看了几眼。店里陈列着各式精美的饰品，在烛光下熠熠生辉。
她突然想起姐姐藏在袖中的那支玉簪，眼中闪过一丝狡黠的笑意。
马车缓缓停在镇国郡主府门前。
"二婶。"秦望溪、秦锦筠向候在门前的刘氏行礼。
刘氏快步迎上前，眼眶泛红。她的目光在两个侄女脸上，"可算回来了，饭菜都备好了，就等你们。"
穿过垂花门，刘氏拉着两个侄女的手，步履愈发沉重。
当看到秦锦筠手背上那狰狞的烧伤，刘氏猛地一颤，转过头去偷偷拭泪。
烧伤处皮肤凹凸不平，泛着不自然的红色，触目惊心。
"能平安回来就好。"刘氏紧握着秦锦筠的手，声音哽咽得几乎说不出话来。
用过简单的饭食，秦锦霞起身准备返回冯府。她的眼中满是不舍。
"长姐，多留几日可好？"秦锦霞眼眶微红，声音里带着几分恳求。
秦望溪伸手拭去妹妹眼角的泪花，轻声道："为免君主起疑，明日入宫后便启程回玄州。来日方长，别哭。"