随着孟允抒和许昭远离云锦天街，路上行人的身影逐渐稀疏，周遭的环境也愈发安静，只剩下两人踏在地上的脚步声，以及他们之间闲谈的絮语。
“傍晚时睿言曾来过报社一趟，说他曾见到几位官员和你争辩，你们吵得不可开交，但他并不知道内情。”孟允抒缓步向前，半是八卦半是关心许昭地问他，“你又在朝中做了什么事，惹得他们那样生气？”
孟允抒之所以用“又”这个字，实在是因为许昭在外面招惹的人太多了。要是哪天她听不到有官员来找许昭吵架，那她才会觉得奇怪。
提起此事，许昭也有些愤愤不平：“因为我在今日上朝时上疏奏议，戳了那些老顽固的痛处，他们觉得是我让他们颜面扫地，就来挑我的错处。”
萧睿言当前的品级不够，他只有在特殊情况下才去上朝，因此并不知道许昭今日在朝会中说了什么。
通过平日和许昭以及萧睿言的交流，孟允抒大致知晓胤朝当前的政局。他们当今的圣上是个仁君，政治能力算不上拔尖，手腕也并不强硬，但好在慧眼识珠，知人善任。为了富国强兵，解决前朝积累下来的种种问题，他广纳贤才，鼓励他们进谏，大刀阔斧地对各种政治制度进行变革。
因此，朝中官员大致可分为三种派别。许昭向来不参与站队，但从政治志愿上来讲，他属于变革派的一员，而他口中的“老顽固”就是那些保守派的成员。
其余的大多数人则是萧睿言口中的中立派。
孟允抒好奇道：“你和陛下提了什么改制的建议，居然能令这些大臣大发雷霆？”
“这些建议我已思虑许久，眼下才得来良机。”
许昭讲起了他上疏的原委。
“如今陈修远一案已经尘埃落定，此案的经过与内情并不复杂，可其中牵涉的人员众多，也暴露出现行教育与科举选官制度的诸多弊端。相较于富家子弟，寒门学子要想通过勤学苦读而登科入士，简直难如登天。”
孟允抒赞同地点头。一个人若是家境优渥，他不用为生计奔波，自然可以专心学习。同时，因为出身优越，他能享受到优质的教育资源，在起跑线上就已经赢过寒门学子太多。
“而且，女子的情况比他们还要艰难。”
许昭仰头看向天边的一轮残月，而后将目光落在孟允抒身上。
“在大胤律法当中，虽无明文禁止女子参加科考，但人尽皆知，女子被排除在仕途之外。即便她们通过考试，也往往只能被授予一个象征性的封号，无法获得实职。因此，世人更加认为女子读书无用。”
孟允抒身为女性，对这些现象当然不满，但她没料到许昭能注意到这一点。
她问了许昭一个略显尖锐的问题。
“世人皆认为男尊女卑，说女子就应安分守己、相夫教子，而非在外抛头露面。公子却不这样认为？”
许昭的回答脱口而出，显然他早就思考过这个问题。
“那是自然，女子并非天生就该做这些事。无论是寒士也好，女子也罢，都应有机会发挥各自的才能。这样一来，国家才有可能兴旺发达，百姓方能安居乐业。”
许昭又回到了他上疏奏议的话题上：“因此，我提出了一些改制的建议，希望教育与科考选官更公平些，让人们不因出身、家世、性别所累。”
“公平”从来都是一个棘手的难题，而且要实现这一目标，就一定会有许多人的利益受损。许昭所提出的改革力度很大，必然触及多方势力，女子从政更是对传统观念的巨大冲击。
因此，孟允抒不难理解众位官员对许昭的态度。
“公子的想法很好，可此举定然会遭到来自各方的阻挠与驳斥。”
“但我必须这样做。”
许昭轻轻叹了口气，声音中不乏惋惜和悲愤。
“我母亲，江芷兰，陈暄，柳玉成，他们原本都是仁人义士，却因机遇不佳，或命途多舛，或误入歧途。大胤的土地广博，人口众多，在他们当中，又有多少人像那些人一样被埋没？这是对贤才的浪费，也是对他们人生的辜负。”
许昭抬眼看向孟允抒：“正如姑娘一般，你才华横溢，有胆有识，过去却一直被困在闺阁之中。如今你的事业蒸蒸日上，我也乐见其成。”
许昭的这番陈词在孟允抒心中掀起巨大的波澜。她终于明白，仅用“品行端正”一词来形容许昭太过单薄。
他没有阻碍自己办报，不单由于他是个好人，不愿限制她的自由，更是因为他真心实意地赞成她的做法。
孟允抒想起萧睿言所说的那句话。归根结底，她和许昭是一样的人，他们有着相同的理想信念。
她抬头注视着许昭。孟允抒面带微笑，语气却是从未有过的珍重。
“公子与我是知己。”
“只可惜这名号来得有些晚。”许昭笑笑，有些遗憾地说，“过去两年我不了解姑娘，也并不知晓你有这般雄心壮志。”
他感慨道：“姚府倒台后，你非但不怨恨我，反而为我仗义执言。从那天起我才明白，原来姑娘有主见，是个明辨是非的人。你不计较身份高低，不贪图享乐，又有学识有志气，心性坚韧，胸怀广博，着实令我敬佩。”
他的语气十分真诚，孟允抒本就醉着酒，这下被许昭一夸，她更是觉得有些晕乎。
她不好意思地推拒道：“公子谬赞了，我哪能担得起‘敬佩’二字。”
许昭看了她一眼，将目光从孟允抒身上移开：“姑娘所言极是。”
孟允抒眼见着绯色的云霞一点点攀上许昭的耳廓，忽然嗅出一丝不对劲的气息。
“我对姑娘的感情与其说是‘敬佩’，倒不如‘仰慕’二字来得更为妥当。”
许昭突如其来的直球打得孟允抒猝不及防，她想像往常一样开个玩笑缓解尴尬，可挖空了心思也没能憋出一句话。
孟允抒发觉自己的脸上发烫，心脏也剧烈跳动起来，连带着她的脚步都有些虚浮，几乎难以支撑身体。
她心慌意乱地想，肯定是她的酒劲开始发作了。
她要是再继续调侃许昭，还指不定他会发表什么惊世骇俗的言论，于是孟允抒故作镇定地说道：“公、公子何出此言？”
孟允抒结结巴巴地说完一句话，全然没有平时的巧舌如簧。这下她更加笃定，她此刻的反应是酒精作祟。
尽管许昭看起来也十分局促，可他依然执拗地看向孟允抒，一字一句地坦白自己的心迹，语气庄重而真挚。
“在庙会上姑娘曾与我对谈，你告诉我何为‘从心所欲’。近日我发现，每次我见到你便心生欢喜，不见你时又甚是思念。因此我想，我应是心悦于你。”
孟允抒慌得六神无主，她匆忙地应了声“嗯”，抬眼看向前方随风舞动的柳梢。
她同许昭聊起报社的近况，生硬地转移话题。
“多亏公子一直以来鼎力相助，现今报社的发展如日中天。照这样下去，赶今年年末，我们投入的本钱就可尽数收回。”
“那到时就劳烦你将这些钱归到府中的账目上。”许昭接过她的话说，“过去府中的账本都放在我那里，我近日正想和姑娘商量，将管账的事交给你。”
他又补充道：“姑娘放心，府中的账务并不繁杂，不会耽误你多少时间。”
以前孟允抒和许昭都是各过各的，两人名义上是夫妻，但私底下都不会过问彼此钱财的去处。
在各府当中，账务由女主人管理是一件约定俗成的事。就算孟允抒再想自我欺骗，也无法忽略许昭这句话中所含的情意。
她再次确认自己没听错：“公子让我管账？”
“你与我本就是一家人，由你管账理所应当。”许昭垂眸说道，“我只想让你放心。”
完了，她非但没能把话题引向更远的地方，反倒让他把这话说得愈加明了。
此刻孟允抒心乱如麻，不知该如何应对许昭对她的感情。
经过这段时间的相处，她和许昭一同经历了不少事，也逐步摸清了他的品行与性情。如许昭所说，孟允抒每次见到他时也一样心情愉悦。
扪心自问，她似乎的确在不觉间对许昭生出情愫，但她总觉得两人的关系还没到他所说的地步。
今日许昭的表白来得突然，如果她就这样稀里糊涂地接纳许昭的感情，这对他，对她自己来说都太过草率。
她还需要一段时间消化他们之间的感情，确定自己对许昭的心意。
孟允抒心中有了主意，她看向许昭正色道：“公子对我的情意发自肺腑，我深受触动，也感激不尽。”
她低下头，咬了咬唇说道：“只是如今报社发展正处在关键时期，我暂时抽不出
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精力来处理个人感情，也并无空闲操持家务。还望公子见谅。”
许昭久久没有回应，她也不敢直视他的面庞。
他好不容易鼓起勇气说出心里话，却得来这样的拒绝。
孟允抒突然有点后悔。这对许昭来说是个相当残忍的打击。
“我明白了。”许昭低声说道，“是我太唐突，冒犯了姑娘。”
“不，我绝无此意。”孟允抒急忙向许昭解释，“只是请公子给我些时间，容我适应一阵。”
许昭挤出一个微笑，对她点点头：“我知道。”
孟允抒见他这幅神情，心里又有些难过。
她想了想，对许昭说道：“既然我已经知晓公子对我的情意，那就请你对我换个称呼。”
“‘姑娘’一词听起来太生分了。”孟允抒对他笑笑，“以后公子就叫我‘允抒’吧。”
许昭先是一怔，而后欣喜地点头。
孟允抒这句话的潜台词就是，他们的关系有再进一步的可能。
“方才你提起报社，令我想到一件事。”聊完感情问题，许昭言归正传道，“近日报社声名鹊起，我也替你高兴。但你要小心树大招风。”
俗话说“人怕出名猪怕壮”，再加上孟允抒干的这行本来就容易得罪人，接下来的一段时间内，黎民报社肯定是站在风口浪尖上。
“你一定要保全自己。”
孟允抒看向许昭，他的面色中满是担忧。她想起许昭的心结，觉得他的反应可谓自相矛盾。
“我早就想问公子，你害怕失去身边亲友，为何却放任我查找真相？”
许昭沉默片刻，像是回避这种可能性一般，过了一会才开口。
“因为这是你的志向，我不该对你横加阻拦。我若是因为，未免太过自私。”
许昭语气诚恳，墨玉似的眼瞳被月光笼上一层清辉，在夜色中显得闪闪发亮。
“而且在做这些事时，我能察觉到你的欣喜。只要你高兴，我就愿意支持你。”
孟允抒没料到他会这样回答，一时间有些发愣。
与此同时，一阵柔软的暖意漫上心头。
这个理由十分简单，但也足够真挚。上次她听到类似的话语还是在她父母口中。
过去她为了自保以及达成目的，曾多次扯谎欺骗许昭。而这份假意却换来一颗沉甸甸的真心。
孟允抒的视线竟然有些模糊。
她强行压制住心头纷繁复杂的情绪，尽力保持语气的平静。
“多谢公子。”
许昭发觉孟允抒的声音似乎不对劲，见她低着头，就凑近了些问道：“你说什么？”
他望见了孟允抒脸上的泪痕。
许昭没料到孟允抒会做出这样的反应，手足无措地问她：“你为何突然落泪？可是我说错了话？若是如此，我向你赔罪……”
孟允抒正是百感交集之时，却被他的举动逗得破涕为笑。
许昭这人堪称钢铁直男。
她摇摇头说道：“你没有错，只是我近日略感疲惫，哭出来心中会轻松些。”
许昭一听，脸上的慌张转为担忧，向孟允抒提议道：“那待到端午时，我陪姑娘去青阳湖走走，那里每年都会赛龙舟，游客众多。你爱热闹，此处适合你去散心。”
孟允抒欣然应允，抬头看向许昭：“只是除此之外，我还想向公子要一样东西。”
“姑娘尽管开口。”
孟允抒却没有继续说话，只是张开双臂将许昭抱了个满怀。
许昭被她的举动打得措手不及，但他很快理解了孟允抒这般举动的含义，于是也抬起双手，轻柔地回应着她的动作。
这是一个相当克制的拥抱，没有掺杂恋人之间的爱，有的只是对知己情谊的欢欣和感激。
不过，孟允抒很快就发现了一丝违和感。
她的目光向下看了一眼，她感觉两人再这么抱下去，这个举动的性质就变了。
所幸许昭也意识到了这一点，他赶在孟允抒之前收回了手，尴尬地偏过头。
为了不让两人之间的空气凝滞，孟允抒轻咳一声，若无其事地转移话题道：“明日我还要去报社，公子也得上朝，我们快些回府吧。”
她不用看许昭就知道，现在他们俩的脸色比人家房前挂的灯笼还要红上几分。