堂屋里的檀香渐渐淡了，取而代之的是一股令人窒息的压抑。阳光从窗棂间斜斜照进来，在地上画出一道道明暗交错的光影，就像此刻慕若复杂的心绪。
外头的麻雀不知何时都飞走了，只剩下几根羽毛轻飘飘地落在院子里。慕若望着那些羽毛，突然很羡慕那些能随心所欲飞翔的鸟儿。
窗外细雨濛濛，慕若站在窗边，望着院中那株含苞待放的桃花，心里五味杂陈。
“明棠和明雪这两丫头真有福气。”苏玉华端起描金茶盏，轻抿一口，嘴角挂着浅淡的笑意。檀木桌上，一封封请柬整齐摆放，每一封都印证着两个小姑娘的光明前程。
薛夫人眼中闪过羡慕，忙不迭点头附和：“可不是么！簪花宴那日我可都看在眼里，你两个妹妹一个赛一个的出色。知书达理，举手投足间尽显大家闺秀的气度。”她停顿片刻，又道，“若是我家几个小子大些，定要把她们抢到手！”
说着，她不禁想起自己的三个儿子，老大都没超过八岁，不由得叹了口气：“可惜，只能眼睁睁看着这样的好姑娘从眼前溜走。”
“依我看，你那小妹妹来年的婚事只怕更好！”薛夫人说着便来了兴致，身子微微前倾，“你们可是书香门第出身，几位姐姐都嫁得极好。等到时候，只怕汴城里的俊才贵胄都要踏破你家的门槛！”
慕若听着这番话，只觉得胸口憋闷难忍。她紧紧攥着手中的帕子，指节泛白，细密的刺绣在她掌心留下深深的印痕。
凭什么？
她看着窗外摇曳的桃枝，心中苦涩难言。为什么别人家的姑娘就能配得上那些青年才俊，而到了她这里，就只能是些年纪大的、瘸腿的，还有带着孩子的鳏夫？
这口气，她如何咽得下去？
“够了！”慕若猛地转身，泪水在眼眶中打转，“你们说够了没有？”
薛夫人被她这一声厉喝吓了一跳，茶盏差点翻倒，“若儿，你这是怎么了？我这不是为你好吗？”
“为我好？”慕若冷笑一声，泪水终于滑落，“你们这些人，一个个道貌岸然的假好人！”
话音未落，她已经转身冲出花厅。
苏玉华望着慕若离去的背影，轻轻叹了口气。案几上的茶已经凉了，她却浑然未觉。
薛夫人脸上挂不住了，“这死丫头，真是没规矩！我们好心替她张罗，她倒是嫌弃起来了！”
“薛姐姐。”苏玉华轻声开口，指了指桌上的三张名帖，“或许，若儿是对这几个人选不满意。”
薛夫人冷哼一声，面露不悦：“她还真把自己当成金枝玉叶了？就她那样的性子，能有人家愿意要就不错了！”
这话说得刻薄，却也是实情。慕若平日里的行径早就传遍了汴城，许多人家一听说是她，连见都不愿见一面。这三户人家，还是费了好大功夫才说通的。
“算了，姐姐先回吧，等若儿气消了再说。”苏玉华起身相送。
待薛夫人离开后，苏玉华让霜红去看看慕若的情况。霜红很快回来禀报：“慕小姐把自己关在屋里，不让任何人进去。”
窗外的雨丝渐密，檐角的水珠滴答作响。苏玉华站在廊下，望着小菊院的方向，眉头微蹙。
傍晚时分，司云霆回府。听闻今日之事，他放下手中的公文，沉吟片刻，“我去跟她谈谈。”
夜色渐深，小菊院传来阵阵哭声。“我不要！”慕若的声音带着哭腔，“凭什么别人能嫁给如意郎君，到了我这里就只能是这些人？”
司云霆坐在院中的石凳上，耐心开导：“若儿，婚姻大事岂能儿戏？这三家都是诚心来提亲的，你总该给人家一个机会。”
“我不管！”慕若抱着膝盖蜷缩在床角，“姐夫，你明明知道我想嫁给什么样的人。”
“你想嫁给什么样的人？”司云霆反问。
慕若愣住了，泪水止不住地往下淌。她也说不清楚，只是觉得眼前这些人选都不够好，都配不上自己。
直到月上中天，司云霆总算把人劝住了。
第二日一早，慕若便乖乖来到苏玉华院中。她眼睛还是红肿的，但态度软化了许多。
司云霆正要给她介绍新的人选，忽然有下人来报：“少夫人，苏少爷来访。”
苏玉华眼前一亮，“快请进来。”
不多时，一个身着白色书生服的少年步入院中。苏谦较之前次见面，个头长高了不少，举手投足间满是书卷气。他的面容清秀，眉目温和，整个人
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给人一种温润如玉的感觉。
“大姐姐。”他先向苏玉华行礼，又对司云霆道，“姐夫。”
司云霆打量着这个小舅子，目光在他身上停留片刻，“你在明德书院读得如何？”
“正要向姐姐姐夫报喜，”苏谦露出笑容，眼中闪过一丝喜悦，“晚辈已过府试，中了秀才。”
听闻此言，司云霆眼中闪过一丝异色。他看了看正在一旁抹眼泪的慕若，又看了看面前这个温文尔雅的少年。在这一刻，他似乎想到了什么。
司云霆端起茶杯，语调似是漫不经心：“苏谦，你今年多大了？”
茶杯轻轻搁在案几上，发出清脆的声响。苏玉华察觉到丈夫话中的试探之意，眉头微蹙。她余光瞥见司云霆脸上那抹若有似无的笑意，心下顿时了然。
苏谦正襟危坐，声音清朗：“回姐夫，我今年十四。”
“十四岁......”司云霆若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着桌面，目光不经意地掠过苏玉华的面庞，“这个年纪，也该考虑些终身大事了。”
苏玉华手中的茶盏一顿，茶水在杯中微微晃动。她抬眼望向司云霆，语气平淡却不容置疑：“苏谦还没长大，现在最重要的是读书，不该想那些有的没的。”
“哎呀，这有什么？”司云霆突然兴奋起来，一拍桌子，“十四岁在咱们这一带也不算小了。再说了，我这儿正好认识一个合适的姑娘......”
“你！”苏玉华气得手一抖，茶水险些洒出，她屏住呼吸，压下心头的怒意。这个榆木脑袋，她都说得这么明白了，居然还不知收敛。
一直安**在角落的慕若突然站起身来，青葱般的手指紧紧攥着衣角，声音里带着显而易见的抗拒：“我不要！”
她那张清秀的小脸涨得通红，杏眼圆睁：“你们真以为这样是为我好吗？”
“这有什么不好？”司云霆皱着眉头，语气里带着几分不解，“苏谦虽然年纪小，但已经考中秀才了。而且是你师娘的亲弟弟，门当户对，再合适不过。”
“合适？”慕若冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“我师娘的表妹都嫁给了太仆寺周景正的举人郎，凭什么我就要嫁给一个秀才？还是个庶子！”