日子就这样一天天过去。府里的下人们渐渐习惯了这两人的相处方式——表面和睦，实则疏离。每天清晨，卓雪都会准时出现在司云霆房前；每个傍晚，她都会静静地坐在书房一角。
老侯爷听闻此事后，在书房里来回踱步。“这孩子，真不知像谁。”他摇着头，眉头紧锁，“司家几代人，就没出过这么个优柔寡断的。”
与此同时，苏玉华正在卓氏的院里忙得不可开交。年关将至，各个庄子的庄头、铺子掌柜纷纷上门汇报账目。她的案头堆满了账本，手边的算盘噼啪作响。
“少夫人，杜队长和卓队长回来了。”霜红推门进来，脸上带着喜色。
“让他们稍候。”苏玉华放下手中的毛笔，揉了揉发酸的太阳穴。桌上的烛火摇曳，在纸上投下跳动的影子。
杜队长和卓队长是司家商队的主事人。一个负责西路商道，一个掌管江西线路。两人风尘仆仆地站在院中，身上还带着远途跋涉的疲惫。
“见过少夫人。”他们恭敬行礼。
苏玉华细细询问了路上的情况，又让人给他们准备了热汤暖身。趁着这个机会，她仔细观察着两位队长的神色。
“杜队长，西边可有什么异常？”她若有所思地问道。
杜队长擦了擦额头的汗：“回少夫人的话，今年西边雪下得早，山路难行。再加上听说有些部落蠢蠢欲动...”
苏玉华转向卓氏：“母亲，明年不如让两支商队都往江西走。”她的声音沉稳有力，“西边怕是要不太平了。”
卓氏放下手中的茶盏，目光如炬：“何以见得？”
“今年大雪，西边诸国必然多有动荡。而江西年景好，正是做买卖的好时机。”苏玉华解释道，“与其冒险，不如稳妥行事。”
卓氏凝视着苏玉华的眼睛，似乎在衡量她的判断。良久，她缓缓点头：“你说得有理。”
离开卓氏的院子时，苏玉华挑了些商队带回的稀罕物件。“把这些分别送去给兰姨娘和雪姨娘。”她吩咐道。
霜红应声称是。
苏玉华又说道：“这些布匹你去送杜队长看看，来年卖往江西应该不错。”
杜队长回到家中不过半个时辰，就想蹑手蹑脚地往外溜，却被眼尖的杜老娘发现了。
“站住！” 薛氏一声厉喝。
杜队长浑身一僵，转过身赔笑道：“娘，这大冷天的，您怎么不在屋里烤火？”
薛氏手里的扫帚呼啸而来：“你这个不孝子，眼看都快三十的人了，还不成家！整日里就知道往外跑！”
“娘，我这不是为了赚钱养家吗！”杜队长一个闪身躲开，“商队那么多事要忙，哪有空去相看姑娘啊！”
“赚钱赚钱，你就知道赚钱！”薛氏追着他满院子跑，“你要把老娘气死才甘心是不是！别人家孩子都抱上孙子了，你倒好，连个媳妇影子都没有！”
杜队长边躲边喊：“娘，您消消气，这天寒地冻的，小心着凉！”
“我这把老骨头死了算了！反正你也不在乎！”薛氏气得直喘。
就在这剑拔弩张之际，院门被轻轻叩响。杜队长如见救星，三步并作两步冲到门前：“来了来了！”
门外站着一位俏丽的小丫头，怀里抱着几匹绸缎，乌黑的眼睛忽闪忽闪的，正是今日在府上见过的霜红。寒风吹得她脸颊泛红，更添几分娇俏。
“杜队长，我是少夫人身边的霜红。”小丫头怯生生地往院内张望。
杜队长眼前一亮：“是你啊！快请进快请进！外头冷，进屋暖和暖和！”
霜红连忙后退半步：“不用了，我就是来送少夫人的话。这些料子样式，来年在江西应该很受欢迎。”
“既然来了，不如喝杯茶再走？”杜队长接过布料，目光却一直追随着霜红的身影，“巷口新开了家茶楼，听说点心做得很地道。”
霜红低着头，手指不自觉地绞着衣角：“这...不太好吧...”
“有什么不好的！”杜队长一把拉住霜红的手腕，“走走走，天这么冷，喝碗热汤暖暖身子。”
身后的薛氏眼睛顿时亮了起来，悄悄将扫帚藏到身后，笑眯眯地看着两个年轻人。
茶楼里，炉火熊熊，暖意融融。杜队长点了一壶花茶，又要了几样点心。
“你尝尝这个桂花糕，可香了。”杜队长将碟子往霜红面前推了推。
霜红小口小口地吃着点心，时不时偷瞄杜队长一眼，又赶紧低下头。
“霜红今年多大了？”杜队长状似随意地问道。
“十...十四了。”霜红声如蚊呐。
“正好到说亲的年纪。”杜队长眼睛一亮，“不知道...可有中意的人家？”
霜红脸更红了：“我、我要一直伺候少夫人...”
“在侯府当差也好，成了亲一样可以在府上做事啊。”杜队长试探着道。
霜红红着脸不应答。
两人又聊了许久，杜队长才将霜红送回侯府。
霜红回到苏玉华院子时，整个人还恍恍惚惚的。
“这是怎么了？”苏玉华打量着霜红通红的小脸，“送个信怎么去了这么久？”
霜红低着头，支支吾吾：“杜队长请我喝茶去了...”
“哦？”苏玉华眼中闪过笑意，“所以喝茶为何喝得小脸通红？”
“少夫人！”霜红羞得直跺脚。
“傻丫头，到了说亲的年纪，害羞什么。”苏玉华轻声道，“杜队长为人老实本分，做生意也有一套，若是他有这个意思...”
“奴婢不嫁人，要一直伺候少夫人！”霜红慌忙打断。
苏玉华失笑：“傻丫头，嫁人也照样能在我身边。再说了，你总不能一辈子不成家。”
转眼便到了除夕。
侯府上下张灯结彩，廊下挂满红灯笼，处处洋溢着节日的喜庆。厨房里飘出阵阵香气，下人们忙着准备团圆饭。
苏玉华带着满院子的下人一起守岁，分发过年赏钱。
而在钱家，苏含蕊却过得并不如意。
她挺着八个月的身子坐在婆婆身边，看着大嫂一家领着比自己厚实许多的红包，心中说不出的憋屈。
“婆婆偏心！”她终于忍不住开口抱怨。
钱母冷笑一声：“你要是也生个大胖小子出来，自然也有这么多。现在这一胎都还不知道是儿是女...”
苏含蕊气得脸色发白，下意识回头望向丈夫钱闻礼，却见他低头扒饭，仿佛什么都没听见。
这一刻，她忽然无比怀念在苏府的日子。那时候，父亲虽然严厉，但从不会因为她是女儿就轻视她。姐姐更是处处护着她，就连下人都比钱家这些人来得和善。
“大嫂，这是我给侄儿准备的压岁钱。”她强忍着不适，从袖中取出一个红封。
大嫂接过红包掂了掂，脸上露出笑意：“掂量着怪轻的，也不知道装了多少。”
苏含蕊胸口一阵闷痛，她用尽全部的私房钱才凑出这些银两，却换来如此轻视。