马车队趁夜向北疾驰。他们即将顺着罗纳河往北行进，途经里昂后驶入索恩河，终于在第戎登陆。抵达彼处便离法兰西北境咫尺之遥，有维也纳情报机构相助，偷渡过境应该不难。
凤女依偎在陈逸风怀里，透过车窗望着两旁飞速掠过的景色。夜色中的法国乡村静谧安详，与他们此刻的处境形成鲜明对比。
“这便是你口中的欧罗巴吗？”她轻声道，“确实很漂亮，但我不喜欢。这里的人表面客气，骨子里却瞧不起我们。”
陈逸风轻抚她的秀发：“人是会变的。当你用实力赢得他们的尊重，他们自然会改变态度。你看那些意大利人，待法兰西战舰葬身水底之时，对我们的态度不就变了吗？”
马车继续在夜色中前行。车轮碾过泥泞的道路，发出沉闷的声响。远处传来阵阵狗吠，偶尔有农舍的灯光在黑暗中闪烁。
陈逸风望着窗外，思绪飘向远方。小端的牺牲让他更加坚定了信念。这条路注定充满荆棘，但总要有人去走，去为后人开辟一条新的道路。
马车队在黎明时分抵达一处偏僻的农庄。这是普鲁士情报部门的一个秘密落脚点，他们将在这里休整一天，等待夜幕降临后继续北上。
“大人，”莱昂递上一份密报，“巴黎方面已经得到消息，正在调查马赛港的可疑人员。不过我们改乘葡萄牙渔船的计策起了作用，他们的注意力都集中在意大利商船上了。”
陈逸风点点头：“辛苦你们了。”他转向众人，“都去休息吧，明晚还要赶路。”
农庄的主人是个上了年纪的法国老农，他并不知道这些客人的**，只当是普通的商人。老人殷勤地端来面包和牛奶，还特意为女眷们准备了干净的床铺。
“这些普通人其实并不坏。”陈逸风望着老农忙碌的背影，轻声说道，“战争和仇恨，往往是由少数人挑起的。”
普鲁士的中**营处，亨利站在军营门口，手中的相机沉甸甸的，眼神中带着一丝不屑。他看着眼前这支中国新军的营地，心中暗自嘲讽。作为一名资深记者，他已经习惯了用轻蔑的目光看待这个衰落的东方古国。
营地大门两侧，身着新式军装的士兵笔直站立。他们的目光如炬，纹丝不动的姿态让亨利微微一愣。这与他印象中那些蓬头垢面的清军大不相同。
“你来了”一个浑厚的声音传来。
亨利转头，看见一个高大的金发男子大步走来。那是艾伦姆，这支部队的普鲁士教官之一。
“是的，我如约而至。”
“跟我来吧，”艾伦姆做了个手势，“让你见识见识这支特殊的部队。”
走进营房，亨利的第一印象是干净。地面一尘不染，每张床铺都叠得整整齐齐，毛毯的折痕仿佛用尺子量过一般。就连挂在墙上的军装都像是经过特殊处理，没有一丝褶皱。
“这些中国人...”亨利嘴角抽搐，“未免太过较真了。”
艾伦姆笑而不语，继续带路。
操场上，三百名新军士兵正在进行队列训练。他们的动作整齐划一，连转身的角度都分毫不差。训练场边，一个身材挺拔的军官正在大声发号施令。
“那是瑾周信，”艾伦姆介绍道，“你之前见过，这支部队的总教官。”
亨利举起相机，对准训练场。透过镜头，他看到瑾周信严厉的目光扫过每一个士兵。那种专注和严苛，让他想起普鲁士最精锐的部队。
“立正！”瑾周信一声令下。
三百人瞬间定在原地，**重重砸在地面，发出整齐的闷响。
“两人成排，三人成列！”
士兵们迅速变换队形，动作流畅得令人叹为观止。
“这...”亨利放下相机，眉头紧皱，“他们训练多久了？”
“三个月。”艾伦姆的回答让亨利倒吸一口冷气。
午饭时分，新的惊喜等着亨利。食堂里，三十多名轮值的士兵正在忙碌。他们使用一种叫“汽炊鼎”的器具，制作出令人垂涎的美食。
“尝尝这个。”一个年轻士兵递来一个热气腾腾的包子。
亨利犹豫片刻，接过咬了一口。面皮柔韧，馅料鲜美，完全颠覆了他对军营伙食的认知。
“这是...”
“我们自己改良的配方，”士兵笑着说，“营养均衡，易
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于保存。”
下午的训练更让亨利大开眼界。射击场上，新军士兵以惊人的精准度击中靶心。而在格斗场，一场中国新军与普鲁士士兵的较量正在进行。
“砰！”又一个普鲁士士兵重重摔在地上。
这已经是第九场了，新军士兵连胜九场，没有一场失手。
“这不可能！”亨利失声喊道，“他们怎么会...”
“这就是我们的训练成果。”瑾周信不知何时出现在他身边，“每天十二个小时，雷打不动。”
夜幕降临，新军举办了一场联欢晚宴。亨利喝得微醺，倚在营房的床铺上。他翻看着今天拍摄的照片，思绪万千。
突然，一阵刺耳的哨声划破夜空。
“紧急集合！”瑾周信的声音如雷贯耳。
亨利被吓得一个激灵，看着士兵们迅速起身，动作麻利地穿戴装备。短短三分钟，三百人全副武装，整齐列队。
“跟上来。”艾伦姆拍了拍他的肩膀。
漆黑的树林中，三百名士兵如同幽灵般穿行。没有一个人发出声响，没有一个人掉队。他们攀爬陡坡，跨越溪流，动作协调得令人难以置信。
亨利跟在队伍后面，气喘吁吁。他的相机不停地按动快门，记录着这支神秘部队的一举一动。
凌晨时分，训练终于结束。亨利瘫坐在地上，看着士兵们依旧精神抖擞地列队。
“这就是我们的日常。”瑾周信走到他面前，“每一个士兵，都要经历这样的训练。”
“为什么？”亨利忍不住问道。
瑾周信没有直接回答，而是指了指远处的晨曦：“看，天要亮了。”
亨利顺着他的手指望去，朝阳正从地平线上缓缓升起。
这一刻，亨利忽然明白了什么。他举起相机，对准这群沐浴在晨光中的战士。镜头中，他们不再是他印象中软弱的东方人，而是一支令人生畏的精锐之师。
“也许...”亨利喃喃自语，“我真的看错他们了。”
就在这时，一个哨兵踉踉跄跄地跑来，脸上写满了焦急：“报告！西面发现火光，似乎是城区起火！”