夕阳西斜，将宫门外的影子拉得很长。
柳荀缓缓走出宫门，脚步明显比平时沉重许多。他那一向挺拔的背影此刻略显佝偻，透着一股难以言说的疲惫和萧索。
守门的禁卫向他行礼，眼神却带着微妙的变化。那些曾经毕恭毕敬的目光中，多了一丝怜悯，甚至......幸灾乐祸？
柳荀苦笑。他太熟悉这种眼神了。
多少年来，他都是用这种眼神看待其他失势的大臣。而今日，他终于也尝到了这种滋味。
在宫门外站定，他深深地吸了一口气，却仿佛吸进了满腔的寒意。
朝堂上发生的一幕幕在脑海中不断回放：皇帝那冰冷的眼神，仿佛在看一个死人；南离使臣周岳的嚣张，简直是在他们的伤口上撒盐；户部尚书范锦宣那窘迫的神情，暴露了朝廷的窘境；还有自己，被迫"捐献"一千万两白银的屈辱......
这一切都让他感觉自己仿佛一下子老了十岁。
"一千万两......"他喃喃自语。
这可是柳家十几年的积蓄啊！是多少门生进贡、多少产业经营才攒下的家底！就这样，在皇帝一句话下灰飞烟灭。
更可怕的是，他第一次感受到了对局势的失控。
南境那个"废物皇子"，怎么会突然变得如此难缠？十万大军覆没，军神陨落，这些事情的发生完全超出了他的预料。
而南离的勒索，更是让他看到了一个可怕的未来：北玄的虚弱已经暴露，周边虎狼觊觎，这才仅仅是个开始啊！
柳荀抬头望着渐渐西沉的落日，突然感到一阵深深的无力。
他这才明白，在这场巨变面前，就连他这个权倾朝野的太尉，也不过是一枚可以随意牺牲的棋子罢了。
"老爷！"远处，家仆牵着马车焦急地等候。
柳荀缓缓迈步，影子在地上拖得更长。
这一刻，他仿佛看到了自己权势的落日余晖。
"太尉大人！"
一个低沉的声音从宫门一侧的角落传来。柳荀转头，看见兵部尚书李震和刑部尚书余纯快步迎上前来。
两人脸上都带着掩饰不住的焦虑。
"李兄，余兄......"柳荀勉强挤出一丝笑容。
李震左右看了看，压低声音："今日之事...陛下他......"
"罢了。"柳荀抬手制止，"陛下震怒，也是情理之中。"
"可这也太......"余纯皱眉，"南离使臣欺人太甚！他们分明是......"
"嘘！"柳荀警惕地扫视四周，示意他不要说下去。
宫门外虽然人不多，但谁知道哪个角落里会藏着什么人？这个节骨眼上，任何不谨慎的言论都可能引火烧身。
"太尉，"李震叹了口气，"您千万要保重身体，切不可因此气坏了身子。我等还需仰仗太尉主持大局啊！"
柳荀苦笑。这话说得冠冕堂皇，可他们都明白，这次他是真的伤筋动骨了。
一千万两啊！这不仅仅是钱的问题，更是实力的根基。他们这些年能在朝中站稳脚跟，靠的就是柳家的财力支撑。
如今这根基动摇，整个派系都会受到影响。
"诸位的好意，柳某心领了。"柳荀拱了拱手，"时候不早，柳某先行告退。"
"太尉......"李震还想说什么。
"回去准备银子吧。"柳荀打断道，"三日之期，耽误不得。"
说完，他转身向马车走去，背影显得格外孤寂。
李震和余纯站在原地，看着那个佝偻的身影，一时无言。
他们都明白，今天这一幕，或许预示着朝局的巨变。而他们这些依附于柳荀的臣子，将面临怎样的命运，谁也说不清。
"走吧。"最后还是余纯叹了口气，"我们也该回去了。"
两人转身离去，身影很快消失在暮色中。
宫门外只剩下一片萧瑟的秋风，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋。
"柳太尉！"
一个带着笑意的声音突然响起，让柳荀停下了登车的动作。
三皇子苏恒与御史中丞魏光并肩走来。苏恒一身玄色锦袍，腰间玉佩叮当作响，脸上挂着那标志性的假笑。这位皇子从小就说话阴阳怪气，最喜欢看人难堪。
"臣参见三皇子。"柳荀强撑着行礼。
"哎呀，柳太尉这是要回府了？"苏恒故意拦在马车前，眉毛一挑，"本王刚听闻太尉高义，为解国库之忧，竟愿捐出千万家财。啧啧，真是让我等皇子汗颜，百官敬佩啊！"
他说这话时，眼角眉梢都带着一丝戏谑，仿佛在看一场好戏。
"父皇有太尉这等忠臣，实乃社稷之福！"他继续道，语气里的嘲讽愈发明显。
魏光立刻附和："是极是极！柳太尉高风亮节，下官定当上奏陛下，表彰太尉之功。"
这个御史中丞向来以弹劾大臣为乐，如今看到柳荀落难，自然不会放过这个落井下石的机会。
"三皇子谬赞了。"柳荀强忍着怒气，"臣不过是尽本分罢了。"
"本分？"苏恒突然凑近一步，压低声音，"本王倒是很好奇，太尉府上怎么会有这么多''本分''的银子啊？"
柳荀心头一跳。这话里的威胁再明显不过。
"若是让父皇知道了来路......"苏恒意味深长地笑道，"怕是这一千万两，还只是个开始吧？"
"三皇子！"柳荀终于忍不住，声音微微发抖。
"好了好了，本王不过是随口一说。"苏恒摆摆手，脸上的笑容愈发灿烂，"太尉还是赶紧回府准备银子吧，可别误了父皇的期限。"
说完，他转身离去，魏光紧随其后。两人的笑声在暮色中显得格外刺耳。
柳荀站在原地，拳头握得咯咯作响。
他万万没想到，自己有朝一日会被一个曾经不屑一顾的纨绔皇子如此羞辱。
这就是权势衰落的滋味吗？
苏恒站在远处，看着柳荀那佝偻的身影艰难地爬上马车。
"这个老东西......"他冷笑着低语，"总算是栽了一个大跟头。"
魏光凑上前来："殿下，柳太尉这次怕是要元气大伤了。"
"活该！"苏恒眼中闪过一丝恨意，"这些年他事事偏袒大哥，处处为大哥说话。要不是他在朝中布下这么多党羽，大哥那个太子之位，也不会坐得这么稳当。"
他看着马车渐渐远去，脸上的笑意愈发阴冷："如今南境生变，父皇震怒，正好......"
"正好什么？"魏光小心翼翼地问。
"没什么。"苏恒收起笑容，"回吧。"
看来这局势，比他想象的要有趣得多。