等到美国队长终于艰难地结束了与鹰眼的缠斗，心急如焚地朝着楼上战场奔去支援Cloud时，眼前的景象令他倒吸一口凉气。整层楼面就像被巨兽的利爪撕扯过一般，混凝土碎块与扭曲的钢筋纠缠在一起，裸露的电线在硝烟中噼啪作响，火花如同垂死萤火虫般明灭不定。
而在这满地狼藉的中央，Cloud站在其中，青年身上满是血渍、就连那套黑色的毛衣都在战斗中破损得七七八八，能清楚地看到里面白皙皮肤上沾染的血渍，那柄漂亮的机械大剑插在地面之上，俨然是这里状态最好的存在。
但他仍旧记得尼克·弗瑞在离开前告知自己的消息——他只有六十秒的时间以带着青年逃离这片区域，时间一到，为了保证情报不会继续外泄，弗瑞会立刻开启基地的自毁程序以避免其中那些不那么适合见光的信息暴露，而现在，这要命的倒计时已经开始，他不确定Cloud能不能在这样的爆炸中幸存，他也不想赌。
“Cloud！”队长大声呼唤，同时伸手扶住他的肩膀轻轻摇晃，“我们需要立刻离开这里，基地马上就要自毁了！”
话音未落，Cloud便顺着他的力道缓缓倒下，当队长条件反射地接住他软倒的身体时，惊讶地发现看似精瘦的青年轻得不可思议，仿佛骨骼都是中空的。但那柄插在地上的巨剑却与其主人完全相反，当队长拔剑时全身的肌肉都在瞬间绷紧——这把武器重得离谱，剑柄上精密的机械结构在握紧时会发出轻微的液压声。
金属与地面摩擦的尖啸刺痛耳膜。队长拖着巨剑狂奔时，剑刃在混凝土地面犁出深深的沟壑，迸溅的火星在他们身后连成一条赤红的警戒线。
“坚持住，Cloud！”/“别怕，陆行鸟，我不会让你留在这里的！”
Cloud的睫毛微微颤动，在忽明忽暗的走廊灯光与尖锐刺耳的警报声中，曾经的梦魇被就此唤醒，黑发热情的特种兵艰难带他离开宝条实验室的身影与现在不懈努力的史蒂夫逐渐重合，涣散的蓝瞳中闪过一丝清明，耳边过去与现在友人的声音交叠，理智告诉他现在应当依靠自己的力量站起给出些许回应，但特制子弹所带来的损伤却并非短期可以治疗完毕。
“三十五、三十四……”队长的脑海中自动开始读秒，冷汗顺着他的额角滑落。拐角处突然爆裂的蒸汽管道迫使他们急转，灼热的气流擦着脸颊掠过时，他分明听见Cloud破碎的呓语：“别担心……这次出逃……我也会帮忙……”
这声呢喃让队长心头一震。但下一秒，Cloud的膝盖突然失去力量，两人重重摔向地面。巨剑砸落时震起的尘埃中，队长看见青年挣扎着撑起身体，染血的金发黏在惨白的脸颊上，像极了博物馆里那些被战火摧残的希腊神像。
“Zack……？”Cloud的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“现在的我，不会再成为你的累赘了。”他颤抖的手指握住剑柄的瞬间，队长仿佛看见某种无形的火焰在他眼中重新燃起。那把需要普通人双手才能举起的巨剑，被他单手就甩到背后，金属碰撞声清脆得像教堂钟鸣。
“Cloud，你还好吗！”他急切地呼唤着，却见青年单膝跪地，剧烈地喘息着，金色的发丝被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上。
与那糟糕的脸色相比，青年回答问题时的语调安稳了不止一点，Cloud哑着嗓子向队长解释：“只是被人阴了一把，现在体内的毒素已经被排净了……只是在修复体内被毒素破坏的地方而忽略了体表的伤势而已。”
尽管青年口中所吐出的名字史蒂夫并不了解，但他能看出，Cloud似乎通过这个名字汲取到了不少的力量，站起时的样子像是从灰烬之中再次复燃的火种。
两人跌跌撞撞、相互搀扶着冲向最后一段走廊，冲到安全门前时，液压装置正发出垂死的呻吟。那最后的逃生通道即将闭合，但无论是美国队长还是Cloud显然都不希望自己就此走向死亡。
“跑——”史蒂夫大吼一声，丢出盾牌卡住那即将闭合的缝隙，金属变形的尖啸声中，他感觉身体突然腾空——Cloud竟用惊人的臂力将他甩出门外！翻滚着落地时，他看见金发青年如离弦之箭般从将闭合的门缝中滑铲而出，背后喷涌的火舌几乎舔舐到他飞扬的皮衣下摆。
爆炸的冲击波在隧道内回荡，炽热的空气裹挟着尘埃从门缝中喷涌而出。美国队长被甩出去的瞬间本能地蜷缩身体，在柏油路上滚出几圈后仰面躺倒。他剧烈喘息着，胸口的星条旗制服被灼出焦痕，金发沾满灰尘。
Cloud滑铲出来的姿势在最后关头变成了战术翻滚，背后的重剑与地面摩擦出一连串火花。他单膝跪地停下时，背后和胸前的大片撕裂伤又一次开始流血，在柏油马路上留下了一滩可怖的污渍。
“有没有人说过，队长……你的救援技巧粗暴的可以……”青年撑着剑柄站起来，声音还带着喘息，但涣散的蓝眼睛已经恢复锐利，破损的黑毛衣下那可怖的伤口似乎只余下了一道浅粉色的痕迹，“比扎克斯当年为了躲过神罗的追击直接扛着接近植物人的我跳火车还狂野。”
隧道顶部的应急灯突然剧烈闪烁起来，忽明忽暗的红色警报灯将两人的影子拉长又缩短，如同跳帧的老电影。在这样诡谲的光线下，队长看到Cloud背后渗出大片血迹——那些看似愈合的伤口在剧烈运动下又崩裂了。他抓起钉在墙上的盾牌快步走来：“你的伤口——需要尽快处理！”
“那不重要，这种小伤给我几分钟就会自动愈合的。”Cloud粗暴地打断了队长的话，暴起抓住他的手腕猛力一拽。戒备的振金盾牌刚举到胸前，那扇被两人甩在身后的安全门就被爆炸冲击波撕成碎片。半吨重的合金门板擦着两人后背呼啸而过，深深嵌入隧道墙壁，飞溅的混凝土碎块在盾牌上敲击出暴雨般的脆响。
“快上车，队长，二次起爆就要开始了！”
远处传来引擎轰鸣，科尔森驾驶着一辆黑色越
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野车冲破烟幕甩尾停驻，车轮在沥青路面擦出两道焦痕。后座车门弹开的瞬间，史蒂夫注意到Cloud翻上车厢的动作出现了微妙的迟滞——这个曾经在特种部队服役的战士太熟悉这种掩饰伤痛的肢体语言了。
车厢内，Cloud终于卸下强撑的姿态，像断线的木偶般跌坐在武器箱旁。当队长快速翻出医药箱时，准备帮青年处理身上的伤口时，却发现青年后背的伤口已经停止流血，在短短几分钟的休憩中便已经愈合得七七八八，只剩下一些衣服上大剌剌的破口和浅浅的红痕彰显着先前战斗和逃亡的激烈。
“不管怎么说，还是非常感谢——史蒂夫。”Cloud等对方已经确认过他身上的伤口之后，慢条斯理地将那件已经破破烂烂的衣服草草穿回了身上，那双漂亮的蓝眼睛逐渐被基地坍塌的火光侵染成灼目的宝石，嘶哑的嗓子中丢下了一个大雷，“不过比起这个，我建议你们神盾局尽快进行一波自查。今天入侵基地的那三个入侵者，极大概率是对S……我的细胞进行实验后培育出来的家伙。”
“他们本应是纯粹能量幻化的武器上都涂抹了针对于我的特殊毒素，”Cloud突然攥紧拳头，指关节发出不堪重负的脆响，“而且【Hojo】这个名字，在我这里也是极度高危的存在。”
他抬起眼帘，瞳孔在窗外火光的映照中不知不觉变为了翠绿的竖瞳，“这个名字对于我和萨菲罗斯来说都不意味着什么好记忆，但从那三个人能拿出这些毒素，我有理由怀疑就是对方给他们提供的药物。”
队长手中的消毒液瓶突然滑落，在车厢金属地板上弹跳着发出清脆声响。“等等，”他一把按住Cloud的肩膀，触手是异常高温的皮肤，“你的意思是神盾局中有内鬼存在？”
“我没说一定是内鬼，史蒂夫。”Cloud打断他，声音突然变得异常冷静，“但按照他们对我们控制监视的严密程度，能接触到我细胞的只会是神盾局的内部人士，理论上不该有多余的细胞泄露还创造了这么大的三个思念体才对。”
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当史蒂夫听完Cloud隐瞒了部分真相（尽管史蒂夫听出来了，但没有主动戳破）后对于与入侵者之间战况的描述，显然有些难以置信，颤抖着发问：“Cloud，你在和我开玩笑吗？”
金发的青年看向史蒂夫的眼神中是纯粹的不解，头顶那几缕桀骜不驯的翘发看起来有点像鸟羽的形状：“你觉得我有和你开玩笑的必要吗，还是说我的叙述中有哪一点没有和你解释清楚？”
“你是说……”他的声音因难以置信而微微发颤，“当你身中剧毒、精神与□□都极度虚弱的时候，他控制你身体之后只是帮你……”这个二战老兵突然词穷，手指无意识地在盾牌边缘敲打出混乱的节奏，“帮你击退了那些继承了他意志的分身？”
“但他图什么？你们不是宿敌吗？”