常宁在花楼里一掷千金，自然瞒不过姜夫人。
没几日，不只魏都里传遍了，姜夫人也知晓了，暗地里打探，“这些日子早出晚归，是去哪儿了？”
常宁笑道：“娘，我去红袖招了。”
姜夫人本是又急又气，此刻却被她这直来直去的逗笑了，“咱们家的家规，不能逛花楼，你都记到哪里去了？”
常宁摇头晃脑：“娘，家规是说不能到花楼找花娘，但没说不能找小倌啊！再说了，我一看无忧就是个好人。”
这孩子，许是一时新奇。
姜夫人舍不得教训常宁，沉吟片刻，开口道：“宁宁，即日起，你还上御书房。”
常宁多日不见先生，心早就野了，“娘，先前不是说不让我去了吗？我看在家里请夫子就挺好的。”
再说了，前些日子和公孙瑾闹得不愉快，常宁也不愿意见他。常宁父亲的事，哪怕常宁不去深想，却也知道叔公不是会做出这事的人。父亲母亲偶尔叹气也会被常宁瞧见，她便更不乐意去宫里。
姜夫人道：“你若喜欢他，就把他接出来。在那花楼里待久了，对你对他都不好。”
常宁欢呼一声：“娘，你太好了！”
等找到那位贵人，常宁一定要拿回无忧的身契，把身契还给无忧。
姜夫人笑笑：“无忧这名字，听起来不像本名。”
常宁也苦闷：“我听秦寿叫他卞玉。但无忧不许我这么叫他。娘，你听过卞玉这名字吗？”
姜夫人眸色一凝，笑道：“没有。”
……
“常宁。”
“常宁！”
常宁捂着耳朵快步跑，“书剑，快给我取饭，咱们找个僻静的地儿吃。”
云策追得太紧，常宁到了分叉口也不敢停，随便挑了条道就急转过去，险些撞上人。
刘总管一手抱着拂尘，一手虚抬，要扶常宁，“哎哟，常伴读，您慢些，谁追着您了？”
这一看，还真有人追着。后头云策追上来，瞧见他，倒也规规矩矩地问了好，紧挨着站在常宁身侧。
常宁压根没倒，稳住身形，“您来有事吗？”
刘总管一笑：“殿下请您到东宫去。”
“啊？”常宁惊讶，“我还没吃饭。”
刘总管笑得拂尘都微微晃了下，“正是请您用膳。”
“这感情好，”常宁舒心了，转身瞪云策，“你停下，又没叫你，不许跟着。”
云策装聋作哑，始终和常宁保持半臂距离，常宁怎么赶也赶不走。
李稷早就收到了信，没让人拦着云策，设座时示意宫人将两人安排得近了些。
宫人鱼贯而入，捧着朱漆托盘上菜，又侍候人净手漱口，才开始布菜。
常宁不清楚李稷叫她来用膳是做什么，但这色香味俱全的满桌盛宴，早就全方位攻陷了常宁。
御书房也有膳房，但菜色不多，厨师的手艺又比不得家中，吃了许久也腻了。庆和帝后妃多，御膳房往后妃宫殿里下功夫都来不及，哪里有心思管他们这群半大少年。
常宁吃着吃着，颇有些感动。
李稷宫里的宫人也是神人，常宁眼光一扫，就能精准地夹给常宁想吃的菜，一举一动快而轻柔，十分安静。
她面前的那碟秧田鱼，躺在深底双鱼碟里，绿油油的酸菜、金黄冒油星的汤底，缀着红椒青葱八角粒，腾腾热气朝天，模糊了常宁看李稷的视线。
鱼肉雪白，细腻温润，蘸了金汤更是入味。常宁一口菜一口米，中间还加了一次饭。破天荒夹了一筷子最讨厌的酸菜，看着酸菜吸满汤汁，金黄点点滴滴坠落在白米上，常宁不禁悄悄咽了咽口水。
入口更是惊人，又酸又鲜的口感，刺激得常宁眼睛都亮了。这酸不冲，很和缓，却极能开胃，很好地去除了酸菜泡久之后的怪味，同时保留了青菜的脆和炖过之后的软，回味却偏又能在舌尖炸出酥酥麻麻的辣。
大抵好物总是藏不住，宫人布菜时，也常给李稷和云策夹这道菜。李稷想来平日里用多了，只夹了几筷子，云策却几乎与常宁不相上下，眼看里面就只剩下残留的汤汁。
常宁忍了一会儿，实在忍不住了，抬眼用余光看了一圈，见无人关注自己，遂红着脸拿勺子舀了几勺汤，淋在米饭上，搅吧搅吧拌饭吃。
待用过膳，李稷忽得问：“听刘总管说，你与公孙近日闹了矛盾？”
常宁道：“是。”
李稷又问：“缘何不合？”
直至今日，常宁还有些委屈气愤，“我们在花楼里，他让臣给他奉酒。花楼里奉酒的，不是花娘就是小倌，臣的爹娘都不舍得这么说我。臣决定断交。”
“该断，”李稷一顿，眸光不由在常宁身上停了一瞬。
常宁红唇张合，目光流转，似有万千言语。只是一个照面，李稷便全然明白了。
“与云策又是如何？”
云策被常宁看了一眼，脊背挺直了些，时刻准备辩驳。
常宁道：“臣和云策，多好的兄弟，十来年的交情，再没有更好的朋友了。公孙将臣比作小倌，云策也不帮着臣，还颇为赞同，岂不是打心底里和公孙更要好，为他连是非都不顾了？”
再没有更好的朋友了。
云策满脑袋都是这句话，追着常宁跑了一上午，连一句话都没说上的懊丧愤懑都没了，大刺刺地笑起来，“我后来去找你，你只顾着和小倌玩，就是不见我。”
常宁哼了一声，“我不见你，你就不来找我了？派人捎句话也行啊。”
云策大为开怀，“我请你吃天香楼，咱俩这交情，别生我气了，成不成？”
常宁比了个数，“两次。”
云策求之不得，刚想说话，被李稷的气势震了一震。
李稷挥手：“让郑御厨来见。”
郑御厨战战兢兢来到殿前，拜倒行礼。
李稷：“今日那道鱼，再做一份，给常宁带走。”
常宁耳朵尖，连忙道：“殿下，我能要两份吗？好好吃！”
给爹娘带一份，再给无忧带一份，完美！
郑御医在东宫供职多年，从没见李稷将一道菜用尽，原来竟不是李稷用的。但他私下里也找布菜宫人打听过，今日李稷确实多用了几筷子鱼，当下便知是客人食兴大发的缘故。
在这宫里，他烧什么菜都只能换来一句不咸不淡的“尚可”，乍遇常宁这么捧场的食客，
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险些落下老泪来，暗下决心要用足了料，让常宁吃个够。
李稷气势缓了缓，“随你。”
刘总管送常宁和云策出东宫，见常宁一路上都极欢欣，不由失笑。
宫里赐膳，多数人求的都是荣光，是另眼相待。为了一口鲜美欢欣雀跃，想来也只有半大少年才如此了。
便是少年人里，也少有这样的。
折回李稷身边，李稷却并未如往常一般临案阅书，反而依旧坐在四方桌上，一动未动，神态一如往常。
但刘总管毕竟与李稷相伴多年，敏锐地察觉出，李稷此刻多半是有些阴沉。
窗外雀登杏枝头，声声清脆婉转。响彻在刘总管耳中的，却是李稷指骨轻缓叩在案上的声响。
“查，常宁、花楼、小倌。”
刘总管应是，跨出殿门，背后那道视线毛刺刺的，他连抬袖擦虚汗都不敢。
常宁是伴读，不是外朝臣子。即便入朝为官，立于朝堂之上，若私下里去花楼寻欢作乐、狎戏小倌，也自有御史弹劾，如何值得殿下动人来查？少年人心性，兴许只是一时新奇罢了。
许是殿下他体恤伴读，又对常伴读青眼有加，不忍人走了歪路？
刘总管默默念叨许多遍，警告自己不要胡思乱想。
然而想起李稷又是送樱桃又是看望人，还压了英国公所上自请常宁出御书房的奏疏，破格请人来东宫用午膳……青天白日，暖阳融融，刘总管蓦地打了个激灵。
殿下只是体察人，只是想拉拢年轻学子。
莫想，莫想。
殿下似乎还说……明日要常伴读继续到东宫用膳？
刘总管狠下心，掐了自己一把。
人老了，眼也昏花了不成？
……
常宁与云策和好，但却不乐意理会公孙瑾。至于江晚照，一向是寡言少语、不善言辞的，心思又细腻，想了十分，只表现出一分。
今日他期期艾艾地看常宁，常宁听着先生授课，不回头都能感受到他湿漉漉的目光，气早就消了。
待到先生结课，常宁转身对江晚照解释几句，就动作飞快地整理书袋，提起书袋就要往外冲。
云策扯住常宁手腕，紧紧盯着常宁，“你去哪儿？不和我一起回家？”
常宁拨开他：“我去找无忧，往后你自己回去。”
云策神情一言难尽，觑一眼四散归家的学子，压低了声音，“小倌心思不正，万一你被他哄骗了怎么办？无忧那人，我一看就不对劲，眼底里的光，简直和我猎过的虎狼一样瘆人。”
常宁听不得他说无忧坏话，下意识就要反驳回去，被他按着坐了下来。
人走得差不多了，云策耳尖有些红，声若蚊讷，“无忧像是上面那个，你会被他弄疼的。再说了，他说不定和很多人都……咳咳过，你要找也找个一心待你，又不乱来的。最好知根知底，不会被骗。若是武艺高强，那更好了，不仅任你打骂，还能保护你。”
“无忧他不一样，”常宁眼睛能喷火了，“不许再说他坏话。你都在想什么？无忧他是那样的人吗？我难道还打骂人？要我说，你那些闲书，该扔的都扔了。你要再编排无忧，可别怪我不理你了。”