翌日睁眼，常宁浑身难受，被炭盆曛得出了一层热汗，下意识便要撑床起身。这一动，却牵连到了脊背的伤，白着脸又趴下了。
明玉一直在外面守着，听到动静，倒了茶水过来，“少爷先用些水，今日夫人亲自下厨，给您煮了些清淡可口的饭菜。”
常宁捂着嘴笑：“我这是什么神仙日子呀！”
她娘忙得紧，每年只在常宁生辰时做一碗长寿面，更别提给常宁做早膳吃。何况如今不用早起、不用念书，更不用写功课，实在美哉。
明玉拿着汤匙喂常宁水喝。常宁一咽下去，不知怎么抽到了背，顿时疼得脸色煞白。
“少爷？可要叫大夫来？”明玉忧急。
“不用不用，大夫来了我还是痛，”常宁头歪在软枕上，视线越过床帐往外看去，忽然喜道，“明玉，今天天气真好！”
明玉顺着看去，果然见金光入室，窗台上的虞美人开得正好，火热的色泽，一片欣欣向荣。常宁的七彩琉璃漏窗，虽被姜夫人点评模样怪异又突兀，此刻被金乌光辉一照，却散发着莹莹的光，明玉也看笑了。
常宁倒想起一桩未尽的事，“明玉，我来说，你写下来，送到泰春坊承平巷公孙家去。”
自常宁从宫里回来，姜夫人便将常宁院里的丫鬟小厮遣出去了大半，以免人多坏了清净。连张侍玉，都被请到了离常宁不远不近的院子里。
书剑守在常宁院门口，每每有人路过，都要谨慎地比个“安静”的手势。因姜夫人吩咐，近日已经鲜少有人往这边来，但书剑还是眼睛睁得大大，死盯着周围。
一眨眼的功夫，面前就掠过一抹黑影，书剑险些惊呼出声，幸而抬头瞧见是张侍玉，可算松了口气，“公子止步，夫人有吩咐，少爷近来不见人。”
这人却不听，在书剑面前一晃，身轻如燕地跃过了墙头，飘飘然去寻常宁，急得书剑匆匆跟进去，“停下！”
彼时常宁正舒服地吃着明月喂来的粥，听到这动静，举目望了一眼，“好了书剑，让他进来。”
粥还剩一些，明月依旧喂着，被张侍玉眼光一扫，手腕略晃了晃，粥洒了些。
张侍玉一进来就站在窗下，挡了常宁的光，还吓着了明月。常宁不满：“你别吓着人。”
这神气冲天的模样，和昨夜睡梦中都哭着喊疼的，哪里是一个人。
张侍玉抱臂冷哼一声，将两粒药丸拍在案上，只看过常宁一眼，便又翻墙离去。
……
李稷在蒲团上跪了一夜，膝盖青紫溢血，又撑着上了早朝，面色亦不大好。
御医开了化瘀安神的汤药，典膳丞煎了，奉上一碗黑乎乎的苦药汁子，又仔细着涂了膏药。
太子宾客方俞周嗅着苦涩的药味，面上再恭谨，心下也止不住叹了口气。等李稷一口闷下，方俞周道：“殿下，昨日推英国公落水的，正是英国公远房叔父、常伴读的叔公，见英国公昏迷不醒，已自投荷花池，死无对证。余下的，并未查出。”
然常宁这位叔公，着实没有谋害英国公的理由。且英国公年轻时也是个文武全才，又善凫水，这位叔公却已老迈，断无可能如此轻易便得手。
李稷屈指点上书案：“莫再查了。”
方俞周心神一松：“是。”
昨夜皇后娘娘罚殿下跪了一夜……方俞周每念及此，便一个激灵。再查下去，恐怕要牵扯到殿下家事。
李稷道：“派几个人，盯着英国公府。若有刺客，格杀勿论。”
方俞周为刑部侍郎，兼任太子宾客，稍一思索便明悟过来，当下便有了安排，“殿下千金之躯，万望爱惜自身。您系兆民之心，承宗庙之重，切勿以身犯险。”
殿下纯孝，中宫娘娘却更偏爱幼子，东宫诸臣僚心跟明镜似的。只是这位娘娘实在荒唐，竟扯了个四不像的由头，罚殿下跪了整整一夜，未免太轻视殿下，也太瞧不起他们东宫诸臣。
他们这班人马，虽是陛下病重临时而设，后来陛下病愈，又裁去许多，可却不是吃素的。庆和帝当时是真以为自己要龙驭宾天，恐江山不稳、主少国疑，留给少主的臣工，自是精心遴选。
太傅惊闻此事，连夜写奏折弹劾皇三子李秩，道其目视母、兄争执而不劝解，反嬉笑安枕，疏于孝悌之道，骂得不脏，但足矣让皇三子禁足数日。更重要的是，皇三子面上无光，声名有损。
打皇三子的脸，远比弹劾皇后娘娘更轻松、更有杀伤力。若非皇三子与殿下为一母所出，恐伤及殿下，他们又哪里愿意轻轻揭过。
碧玉药瓶被李稷攥在手心，凉津津的触感，一如昨日扶常宁时，沁凉的肌骨，“孤知了。”
方俞周深望着李稷，拱手告退。
殿下少有贤名，哪怕近来中宫偏爱幼子、帝心渐弛，却愈发纯孝清正，入朝听政后，又颇有才能。
而他们这些臣子，数年前被庆和帝托孤时何等的风光，如今又遭受陛下何等疏远？太子顺利登基，他们才能往上爬，否则便要蹉跎一辈子了。
谁都不能动摇殿下的地位。
……
一个多月下来，姜夫人已经允许常宁出门了。
但常宁只是能下地走动，依旧不能跑跑跳跳。
出门的第一天，常宁就直奔云府，侯在云府等云策从御书房下值。
直到天擦黑，常宁也没见云策回来，反而见了云策的长随给家里报信。常宁本欲归家，却见那长随又古怪地出来了，形色颇有些匆忙。
常宁截了人：“青杏，你家少爷去哪儿了？”
青杏头皮发麻，侧目良久，念起他家少爷整日里惦记着常宁，一咬牙道：“常少爷，您跟小的来。”
红袖招嘛，张灯结彩的，一片喜乐，常宁当下就要抬步进去。
明玉忙拉住常宁手腕，抿唇摇头：“少爷，夫人不让去。”
常宁闻到阵阵香气，对面的姑娘们婀娜美丽，还有几个俊秀的小倌立在人后往外瞧，遂笑道：“明玉，我只是进去叫云策，你别怕，我一会儿就出来，你在这儿等我。你别进来啊，在这儿等我就成。”
留了几个侍卫和明玉作伴，常宁披了件小披风，拉上兜帽遮住头发，又带了一个侍卫，让青杏带路，噔噔噔往楼上去。
一路香风笑语，常宁心神俱欢。
小倌多俊秀，面对常宁倚门而笑，举手投足间自有风情。常宁一时都看呆了，人走了过去，还歪着头看人家。直到小倌举帕掩唇，嗲嗲地叫常宁“哥哥来玩呀”，常宁才恍然惊醒，闹了个大红脸，提起衣摆埋头赶路。
几个凶神恶煞的汉子堵着个抱琴青年，秦寿缓带轻裘，微抬了折扇遮住下颌，冷冷道：“卞玉，你不要敬酒不吃吃罚酒。你以为你还是家里的公子哥？呵，要不是少爷我，你早不知被流放到哪个犄角旮旯了，哪里还能锦衣玉食的？现在，进去。”
大汉围了一圈，常宁看不到里头的人，亦不知秦寿说的“进去”是什么意思，只依稀见着个孤傲的轮廓。等她走得近了些，倒是瞧见个面覆寒霜的玉面公子，素衣白玉簪，不饰一物，指骨攥在琴上，常宁几乎能听到切齿声。
再配着周遭人暧昧的低笑，常宁便有些明了，低头快步走过去。这情爱一事，向来难缠，也容易遭受波及，常宁好险顺顺利利到了云策门前，推门入内。
里面却不只有云策，本来一片火热的讲话声，见常宁来就是一滞。
公孙瑾把玩着酒杯立在窗前，云策和他隔得远远地，江晚照规规矩矩跪坐在蒲团上，低着眼哪里都不敢瞧。
两个姿容秀美的姑娘抚琴起舞，在烛下美得生光。常宁一眼便有些心醉，又见她们咬唇盈盈望向三人，三人却视若无睹，不禁咳了声，“你们仨专注些。”
这么美的姑娘，既不听人弹的琴，也不看人作的舞，多伤人的心？瞧着两个姑娘急得眸中含泪，常宁实在不懂他们三个在想什么。
三人见了常宁，神色间掠过些不自然。待听了常宁这话，更是恍若未闻，连个眼光都不带动的。
常宁少不得哄着些人：“姑娘莫怕，他们几个是木头，哪里晓得姑娘家的柔情？只管安心弹曲跳舞就是，我自会看的。”
云策额头青筋直跳，一个箭步弹到常宁身边，眼见手就要拍在常宁肩上晃醒常宁，堪堪忍住了，见常宁面颊绯红，耳尖也血一
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般的红透，吞吞吐吐道，“常宁，你这么害羞做什么？”
“有吗？”常宁不在意，目光还盯着人看，待到一个姑娘捧着酒盏来喂酒，常宁也乖乖的，任那姑娘来挽上胳膊、递杯至唇边，只觉得酒都是香甜的，当下从腰带上解下了两枚玉珏，要往二人手里塞。
“砰——”
公孙瑾掷杯，碎瓷遍地，茶汤氤氲在地板上。
姑娘们也不唱曲了，亦不作舞了，瑟缩着往常宁怀里钻。常宁还是清醒的，虽觉香气阵阵、温如软玉，也不敢靠太近，好生安抚了两位姑娘出门。
江晚照捉着衣角，公孙瑾面容晦暗。常宁欲寻盟友，惊觉云策面色也有些难看。
好嘛，终究是成了孤家寡人一个！
常宁皱眉：“我进来，你们话都不说了，瞒着我就算了。那你们冷落姑娘家，我宽慰一二，怎么就又惹了你们的气？”
公孙瑾嗤笑抬头，不屑地望着屋顶，“这么喜欢喝人家奉的酒，你倒是给我奉一杯看看。”
先前他打常宁板子，常宁清楚他是迫不得已，没生怨怪。如今这话可没人逼他说，常宁也啪地一拍桌子，“有本事你自个去当小倌？你求着给我奉酒，我都不要！”
江晚照亦觉不妥。虽常宁喝花娘的酒，他也觉得怪怪的。可公孙瑾拿常宁比做花娘，着实太过。又见常宁甩了袖子，气极欲走，他便也拔步追过去，却被云策提了领子。
云策挂念常宁，急于结束，“今晚的话，谁都不许捅到常宁面前。”
江晚照巴不得如此，公孙瑾也颔首认同。云策还在想怎么对常宁解释，公孙瑾这厮却一言不发，越过云策和被提着的江晚照，就要追常宁而去。
云策暗道阴险，忙拂衣要赶。
公孙瑾却突兀地定在门前，脚步一动不动，面上罕见地有了一丝怒气。
常宁这一出来，负气要下楼，路过一个包间，里面冷不丁有个公子撞破了门跌出来，常宁便顺手扶了一下。
这公子面容俊秀，似有诗书文气，偏脸上身上都是鞭子抽出来的伤痕，血珠子都冒出来了，奄奄一息，已无力起身，倒在常宁臂弯里，轻得惊人，眼底有破碎的波光，眸子里却盛满孤绝。
常宁这个角度，还能看到他轻颤的眼睫、起伏的胸膛，乃至朱红丹唇。直到他撇过眼闭目，常宁憋着的气才缓缓送出来一口。
秦寿追出来，见了常宁，便是一笑，“哟，常少爷也出来逛花楼、寻小倌？稀见了！”
臂弯里的公子呼吸一滞，浑身僵硬。常宁想开口安慰几句，也被他躲开了，撑着摇摇欲坠的身子站起来。
常宁不是没见过生得好看的，她几个同窗相貌都是一顶一的。但这位沦落风尘的公子，这么倔强这么孤傲，又这么脆弱可欺，常宁都想把他欺负哭，真见他眼睫颤颤、满脸屈辱，却又不忍心了，“他是我的人了，秦寿你哪儿凉快哪儿待着去。”
秦寿面色一寒，“常少爷，截胡可不是这么个截法。”
常宁才不管，叫来老鸨，“我要给他赎身。”
秦寿挑衅一笑。
老鸨为难：“常少爷，无忧是罪臣之后，身契不在我这儿，只是暂留几日，赎不了身。”
常宁丧气了，一对上无忧的目光，又觉得他可怜，遂道：“烦请你透个底，我自有重谢。”
秦寿骂骂咧咧:“你疯了，常宁！”
他也只是折磨这小倌玩玩，常宁看着却像动了真心思，如何叫他不吃惊。
老鸨眉开眼笑：“我这里也没底，但下次贵人若来，我便将常少爷的话转告于他。”
云策可算明白了，指节捏得噼啪作响，“好个常宁，果真色迷心窍、见色忘友！”
“闭嘴，”公孙瑾目视常宁，见常宁甚至留了许多金银，要包下无忧，一直盯着无忧的唇看，他也是怒郁攻心，“今晚的话不作数。”
云策睁大眼：“这怎么行？说好了的，不许在常宁面前说其他人坏话。”
江晚照垂首，余光却望着常宁和无忧，无声赞同公孙瑾。
公孙瑾嗓音发冷：“你要不想和常宁在一起，就看常宁被那小倌勾走吧。”