常宁安抚好姜夫人，匆匆往德妃宫里赶。
她时常进宫，又在御书房念书，比姜夫人进宫容易些。如今常宁也只是忧急父亲的伤势，一心面见姑母，请姑母拨个太医。
这实在是件稀松平常的事，但常宁没想到，姑母和李稚竟然都不在。
宫人也急：“常少爷，娘娘和公主殿下被陛下召入养心殿，如今正在用午膳。”
云策不放心，跟着常宁一起过来，闻言安慰道：“吃个饭，要不了多久，咱们就等一会儿。”
常宁摇头：“我怕我爹等不得。”
可养心殿又岂是外臣能擅入的？纵然常宁与陛下也算得上姻亲，可却无权叫陛下姑父的，虽得他几分欢喜，也知道不能贸然闯去的道理。
若是连累了姑母和李稚，更是雪上加霜。
云策焦灼：“那如何是好？我方才去问过太医署，不是我家的，太医院不拨人。这时节，想来只有殿下们才能调动人了。”
太阳不大，常宁额头却冒出一层薄汗，听得他这话，忽然想起李稷，“我们去东宫。”
“常宁，你慢点！”云策还未见常宁跑这么快过，一时忧心，连质疑李稷是否会帮常宁都给忘了。
可到了东宫，又扑了个空。
宫人道：“常伴读，殿下自晨间出了东宫，便未再回来。您若有事，便说与奴婢听，待殿下回来，再禀报殿下。”
常宁冷汗涔涔。
父亲重伤，又求不到太医。偏今日又点背，平日里好使的法子，如今一个个都行不通。
……
陛下已经许久未在养心殿召见德妃。
德妃膝下只有李稚一个女儿，活泼可爱，颇得德妃和皇帝欢心。
德妃抿唇，笑着看陛下考问李稚的功课，问她这些时日都做些什么、可还舒心，有无不称心之处。
单单是看着陛下与李稚，德妃便心满意足。她有李稚，太子又有才能，后宫又许多年都没有添过皇子，必然有陛下的默许，因而她也不打算争宠。左右有李稚在，陛下便不可能忘了她们母女。
她原以为只是简单用个午膳，不曾想陛下竟还命人摆上茶具。
庆和帝颇有些追忆：“朕与瑜娘，当初便是因茶结缘。仔细想来，也有十七个年头了。”
李稚睁大眼睛，以袖掩唇，拖长声音唔了一声。
德妃名常瑜，入宫多年，兄嫂都不敢再叫她名字，被庆和帝一叫，连带着忆起少女时期的柔情蜜意，神色愈发柔和，“臣妾再为陛下烹茶。”
庆和帝笑眯了眼：“求之不得。”
烹茶也是个细致活，着实风雅，除了考验人的功底，也要花上不少时间。德妃刚洗了茶水，观之赏心悦目，养心殿内其乐融融。
殿前柳公公抱着拂尘，“陛下，英国公府常宁求见。”
德妃动作不停，心内却一怔。常宁是个乖巧惹人爱的孩子，行事极有分寸，怎会贸贸然擅闯养心殿？
她正要劝陛下几句，允了常宁的求见。
庆和帝远比她更快：“朕与爱妃追忆往昔，谁也不见，打发了去。到底是爱妃的侄儿，你们不得轻慢，且用心伺候着。”
向来心如止水的德妃，此时也不禁心中一暖，却也放心不下常宁，“陛下，臣妾也有些日子没见那孩子了，想念得紧，不如就让他来见上一见？”
庆和帝一手覆上德妃手背，“政事繁忙，你我与稚儿，不知多久才能如今日这般相对而坐。子侄再亲密，也是能常见的。”
德妃不再言语，继续烹茶。
却听到常宁的喊声。
兄长他……受了重伤？德妃动作一顿，面色凝重，手中茶匙一个不稳，溅起点点茶汤。
庆和帝揽住德妃肩膀，眸中含怒：“此子行止无状，竟敢在养心殿喧哗，惊着了爱妃。柳余庆，传下去，杖十！”
李稚惊呼：“父皇，表哥他只是一时心急……”
“住口，”庆和帝色厉，“你母妃被惊着，你竟毫不关切，反倒为惊着你母妃的竖子开脱？即刻起，三日闭门不出，搬到你母妃殿里，侍奉你母妃。”
“爱妃，”他垂眸看向德妃，摇头示意德妃勿要开口求情，“你惊着了，带稚儿回去歇着吧。”
德妃心里发寒，顶着他沉沉的目光，求他拨个太医给兄长治病。不提她与兄长感情深厚，她如今在宫里，也时常靠兄嫂接济，即使不靠陛下的宠爱，也能打点宫中关系，给李稚最新潮、最精致华贵的珍宝。
庆和帝眸光一冷：“爱妃不必再劝，朕自会派太医去往英国公府。然常宁目无尊纪，朕便代他父亲管教一二。”
“龙禁尉何在？”
德妃已然绝望了，泪眼婆娑。此刻又焉能不知，庆和帝便是看她兄嫂和侄儿不顺。被宫人搀扶着离去时，德妃回头，还能瞧见龙禁尉令人心悸的背影。
这群心狠手辣之徒，不知要如何残害她的侄儿？
庆和帝扫视一周，“常宁杖二十，公孙执刑。同在御书房，公孙已然可堪大任，无知小儿却还在无理喧闹。”
公孙瑾垂首：“谨遵圣命。”
……
常宁没见过多少人被打板子。
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>宫女太监挨板子，会在避着外臣的地方。殿前处置臣子，还是打板子这样又疼又羞辱人的方式，常宁这么十来年，见过的次数，两只巴掌都数得过来。
还打在脊背上，声声入骨，常宁咬紧了手不痛出声，恍惚觉得，也许庆贺帝真是要她死。
可陛下曾经还指着她说“恨非吾家子”呢。父亲的伤势亦不知如何，可曾寻到了神医？依她如今受罚来看，只怕也牵连到了姑母和李稚。
常宁也不想哭的，可是真的很疼很疼。二十棒下来，她以后兴许就再也站不起来了。趴在长凳上，视线里朦朦胧胧，还能看到公孙瑾冷酷的皂靴。
她也不想被公孙瑾看着。
公孙瑾拳头紧攥，指甲深深陷入掌心，强迫自己看常宁。
陛下要施刑，他不能徇私。他敢徇私一分，陛下的刑便重上十分。只有按着陛下的意思，实打实地打完二十棒，才是对常宁最好的。
云策扑在常宁背上，“公孙瑾，你要打就打我好了，别打常宁。”
侍卫动作一停，看向公孙瑾。
公孙瑾冷冷道：“来人，给他也上刑。”
他隐约有些明了陛下的用意，可凭什么，他只能站在这里看着，云策却能护着常宁，能拿帕子给常宁擦眼泪，能哄着常宁让常宁不要害怕？
他就成全他。
……
坤宁宫里，皇后劝李秩，“你快去养心殿。”
李秩浑不在意：“不就是一个常宁，有什么好大动干戈的？先生可是说，常宁在书画上，只算跟得上我，连我厉害都没有。”
皇后平复怒气：“跟得上？常宁跟得上你，跟得上公孙，跟得上江晚照……哪一样他不是第二？且去看看，下面的第三拍马也难及你们。你当他常宁是个简单的？也不看你皇兄做什么日日召见他。
李秩有些不自在：“孩儿过去养心殿就行了吗？”
皇后颔首：“你父皇已经安排好了。你如今过去，常宁必定对你感恩在心。英国公府的富庶，你也知晓，往后都能为你所用。何况常宁性喜交游，知交遍天下，英国公府也积德行善。得常宁一人，胜得百人千人。你皇兄，母后也支开了。速去，赶在行刑结束前叫停，常宁只会对你感激更甚。”
李秩一笑：“孩儿谢过父皇母后。”
“娘娘！”本该去往皇觉寺的大宫女，此刻竟神色灰暗地奔来，“太子殿下……到养心殿，已救下常少爷了。”
“什么？”皇后咬牙切齿。
果真是个冤孽，连她精心为秩儿策划的都要抢，见不得她秩儿好一点。