常宁的情绪来得快，去得也快，和云策在京中一晃悠，到自家府门时，便又是一副嘻笑模样。
“娘，我书袋坏了！”
她抱着书袋，小跑着进了姜夫人的院子。
姜夫人扶额，微吐出一口气，“宁宁，你今年坏几个书袋了？”
常宁数了一下，心虚道：“也就……三个吧？”
这才开春没多少天，常宁自个也觉得她有点费书袋。
“这是第五个，”姜夫人一瞧常宁，心下就有些成算，“这次又是哪个同窗弄坏的？”
“哎呀，娘，关他们什么事啊，”常宁妄图蒙混过关，挥挥手道，“我们关系可好着呢，没人欺负我。”
姜夫人和丈夫没拘着孩子的道理，但这书袋坏得着实有些频繁，遂捧起茶盏撇撇茶沫，忽而道：“明日休沐，你到京里施粥去。”
常宁眸子微睁，“娘，要不下次？我明天还想出去玩。”
“没门，”姜夫人让常宁把旧书袋留下，放进收拢常宁旧物的箱笼里，“你这孩子，可上点心吧。”
施粥这事常宁干过很多次了。
常宁外祖是有名的儒商，最是乐善好施，连带着常宁母亲和舅父都怜贫惜弱。自常宁晓事起，姜夫人就带着常宁去自家产业里晃悠。
说是不乐意，可真应下了，常宁还是兴冲冲的，为明日施粥做准备。
担忧张侍玉一个人闷得慌，常宁还到他跟前，特意问他是否要和她一起去，“施粥很有意思的。”
张侍玉闭眼：“不去。”
常宁拿了毛茸茸的线团，在他脸上扫了扫，他也无动于衷，“那好吧，你在家养伤。”
张侍玉霍然睁眼，和常宁对视，常宁弯眸一笑。
除了那几个相熟同窗的气息，他还嗅到了血气、沉香气。
“你若是还和其他人有来往，就不要再来找我了。”
常宁先是疑惑一瞬，而后明白了他的意思，“为什么？大家都是我的同窗和朋友啊，像你一样。”
张侍玉吐出两个字，“呆瓜。”
……
姜夫人逢五施粥，过年过节另加。若是遇到天灾，也时常捐钱捐物。
一座魏都，有几百个坊，街市无数。不只是常宁家施粥，别家也施，只是没常宁家这么重视。
如此大一座城，施粥点也多。常宁每每只挑一处施上半日，其余半日带着丫鬟小厮溜街逛，背着手狐假虎威地巡视一番，再讨一碗粥喝，一天也就过去了。
春阳光辉无限，常宁忙忙碌碌，额上沁出细密的汗，打粥打得手都酸了。
管事看常宁累，让常宁去歇上一刻钟，稍后继续。常宁也不推脱，当下就坐在竹椅里，胡乱擦汗。
不远处一群小孩见了常宁，被常宁鲜艳夺目的衣着吸引，好奇地盯着常宁看。常宁就挥手，笑着叫他们，“来来来，一起吃糖。”
享受着小孩的膜拜下，常宁摸出饴糖，笑眯眯道：“想吃吗？”
“吃了可要说我的好话，我叫常宁。”
管事这边指挥着人施粥，常宁的话不间断地飘入他耳中。听着他少东家面不改色地忽悠小孩，不时地逗小孩玩，不禁失笑。
“谁是最好看的人？”
“常宁！”
“对对对。那谁是说话最好听的人？”
“常宁！”
“怎么这么聪明啊，有没有人比你们更聪明？”
“是常宁呀！”
孩子们声音稚嫩，偏又卯足了劲儿吆喝，眼珠子紧紧盯着常宁的手，声线是越发整齐划一，呼声震天。
管事笑着摇头，周围捧碗领粥的百姓听了，跟着捧腹大笑。
这一错眼，他便瞧见拐角处转出来个灰袍少年，斜来一眼，被吓到似的慌忙转了个身，捉着衣角浑身紧绷着。
倒是又被迎面走来的几个大汉逼进了死胡同。
恃强凌弱，本就是不平事。何况管事总觉着有几分眼熟，视线落到常宁那儿，这才想起在少东家身旁见过他，遂凑近对常宁耳语一番。
常宁拍拍手，把果干递给一个小厮，让他陪这群小孩玩，自个带着一干人等，高声道：“江兄，江兄！江晚照！快来帮忙！”
她声音高高的，老远就飘过去，见胡同里走出来个探头探脑的瘦汉。瘦汉本是不耐烦，瞧见常宁一行来势汹汹，又打着哆嗦退回巷子。
不多时，几个凶神恶煞的壮汉从巷子里出来，故作不经意地瞥向常宁身后的侍卫。
常宁一把合起折扇，龇了下牙，挨个打在他们背上，“看什么看！这么凶干嘛！走走走，挡着道了！”
这几个人常宁没见过，但姜夫人拿画册警告过常宁。他们放印子钱，利滚利非常高，让常宁不要被他们哄骗了去。
常宁挥挥手，扒在巷口看了看，让一道来的丫鬟小厮先回去，自个进去了。
少年局促地站着，脸上还有几道灰印子。常宁就这么走了几步，他看着都要哭出来了，双手绞着衣袖，连眼睛往哪里看都不知道。
“你可算来了，”常宁扬起个笑，对着他瞧了瞧，见人没事，递过去一张帕子，“江兄，你这可不厚道，昨天还和我说最近都不研究新农具了呢。”
常宁以为他在这儿……研究新农具？
江晚照迟疑片刻，低声道：“那个、常宁，我昨天不是故意瞒你的。我、我今天才想起来做新农具。”
“我晓得了，晓得了，”远处有个日晷，常宁伸长了脖子去看，懊恼地叫了一声，拉着江晚照手腕就往外冲，“先来帮我施粥嘛，我忙不过来。”
管事见少东家带着同窗风风火火过来，默默帮常宁抹了个零，多少维护些常宁的面子，“夫人说，只给您休息一刻钟，时间到了可不能再加了。”
常宁目露感激，欢欣雀跃，捞起木勺打粥，“我听我娘的！”
江晚照涨红了脸，垂着眼问管事：“我来干，能让常宁接着休息吗？”
常宁堪称感动，惺惺作态地抹了抹眼角，发现没眼泪，惹来一片笑意。
她也不管，示意他快过来，“咱们一起嘛，我是请你来帮我的，又不是抓你过来替我的。”
管事也道：“是，两个人干，今天少东家能早点结束。”
施粥是个精细的体力活，常宁却喜欢，一边稳稳打粥，一边和人闲话。
江晚照静静打粥。可站在常宁身旁，便总有不尽的和善目光望着他，问他和常宁什么关系。
他磕磕巴巴的，话音不成句子，常宁就骄傲地代他答话，“别打趣人！这是我江兄，同窗，我常宁的好朋友！他可厉害着呢，等以后大家伙种地，
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说不准用的就是他改良的农具！”
江晚照手有些抖。八字没一撇的事，他都不敢说，常宁怎么就这么信誓旦旦地夸他？若是他做不出来，常宁岂不是要被人笑话？
可常宁这一提，他就无暇顾及常宁了。盖因来领粥的百姓到了他面前，就有不间断的问题等着他。他慢慢也能回上两句，虽干巴，却算得上清晰。
常宁与人闲谈，隔一会儿就把话头往江晚照身上引，一句“这是我同窗”也能被她说出豪情万丈的气势。
江晚照看向常宁，握着木勺的手紧了紧。
无论多少人注视着常宁，常宁永远泰然自若，嬉笑怒骂浑然天成。不管是在御书房还是在市井之中，常宁都是目光的焦点，三言两语便能令人放下心防。
常宁的世界是阳光、是雨露，是一片欣欣向荣，仅仅是无意间向他倾泄来一丝，就能让他的生活发生天翻地覆的变化。
离午时还有半个时辰，管事就叫常宁停了：“您今日就到这里。”
看江晚照还在干，常宁拍拍他，示意他来喝粥。
江晚照一顿：“你就喝这个？”
常宁挑眉：“我家做的，我不能喝？我还要喝两碗呢。”
等她忽悠着江晚照打了两碗，自个溜去消食，江晚照才反应过来，常宁喝一碗就跑了。
严先生的课业是真难，常宁哪里研究过墨家，又哪里研究过农家？春雨如此美好，严先生借着春雨谈兴大发，可苦了常宁了。
于是常宁决定，在这灿烂的春日里，和江同窗一起，在永定河畔……赶功课。
常宁不甚精通，就问江晚照，看他一拿起标尺就神采奕奕、双目明亮，不禁喝彩，“好样的！”
她拿起他的画纸，对着太阳透光看，惊奇道：“你这功底，不可谓不深，想来外面小有名气的大家也不过如此。我娘这两天正着急给铁匠铺寻先生呢，一时半会是找不到的，铺子里却离不开人。咱们关系这么好，你可要帮帮我，先来对付一阵。”
隔了好一会儿，江晚照才小声问，“哪个铺子？”
“正阳，”常宁苦恼叹气，“人手马虎不得，我娘也愁呢。”
这时候常宁也有些埋怨，怎么陛下把人招进御书房，还不让人吃饱饭？公孙瑾是一个，这边又来一个。
正阳是魏都有名的铁匠铺，技艺精湛，颇受魏人青睐，薪资也高。常宁必不会短缺了他的薪酬，可江晚照还是有些惴惴不安。
他总是禁不住想，这是不是常宁给他开的后门？
等他回神，这话早就吞吞吐吐问出口了，顿时一阵羞窘。
常宁捧着肚子笑：“新先生去了，也要从头学，你可不比他们差。就是你平日要去御书房，要来帮我，想是得早起晚睡，我还怕你不肯来。”
“常宁，”这两个字像是烫嘴，江晚照说得极快，“我去的。”
“那就这么说定了，今晚你就能去，”常宁对着书页叹气，“我要是有你这么精通，就不怕严先生了。”
“你、你跟得上，”江晚照一遍遍说着，又迅速垂下头，“你什么都跟得上。”
“谢谢，”常宁被哄得神清气爽，坐在草地上四处望，忽然望见一个熟悉的身影。
在永定河对岸，车水马龙的街道旁，窗边那淡漠的身形，像是……李稷？