姜夫人将手中一摞画册放在桌上，示意常宁来看，“可有合眼缘的？”
常宁桃花眼亮亮的：“娘，个个我都喜欢。”
姜夫人掩唇失笑：“你这孩子，让你挑合适的姑娘议亲，你难不成都要娶回家？”
常宁撇撇嘴，懊丧地坐在椅子上，“娘，我倒是想，可不能耽误了人姑娘家呀。”
姜夫人眼圈一红。莫说不能耽搁别的姑娘家，她家常宁却已经被耽搁了。
“宁宁，你明白就好，”姜夫人按着帕子压了压眼角，“不要和姑娘家走得太近。再熬几年，就熬到头了。”
常宁却不觉苦闷，闻此一言，笑道：“只剩下几年了？说实话，我还舍不得呢。”
姜夫人瞪她一眼：“那之后才难呢！”
“我不听我不听，”常宁捂着耳朵笑，小跑到姜夫人身边，“娘，我爹在哪儿呢？”
“钓鱼，”姜夫人无奈，“你还不知道你爹？除了钓鱼就是养花，正事是不干的。”
常宁歪头，若有所思：“娘，我以后要和我爹一样。”
姜夫人摇摇头，“宁宁，你可不能和你爹一样。”
常宁抱着姜夫人胳膊晃晃：“不嘛不嘛，我就这样。”
姜夫人揉揉常宁发顶。
常宁顺势蹭了蹭，冷不丁瞧见桌上的药汁，嘴巴一苦，“娘，我有点头晕，困了。”
姜夫人不吃这套：“先把药喝了。”
常宁捏着鼻子一口闷了，也不吃糖，对着姜夫人一展示碗底:“娘，我去玩了！”
……
常宁最喜欢花钱。
高兴了花钱，不高兴了也要花钱。
常宁一花钱，别人就喜欢她，喜欢了她就对着她笑。常宁喜欢看别人笑，最不喜欢看别人难受。
云策自认和常宁从小一起长大，却依旧不能理解常宁这撒钱的癖好。
但常宁今日请他吃了天香楼，他就不纠结这些了，走在宫道上，帮常宁提了一路的食盒。
这是常宁带给李稚的。往日里常宁都是直接去寻李稚，今日却兜了个圈，到德妃宫里去拜见姑母，请姑母转交给李稚。
德妃还笑着，打趣常宁长大了。
常宁才不会不好意思，骄傲地点点头，“姑母，我娘最近得了些蜀锦，也让我一同给您送来。”
她也不在这里多待，说了会儿话就告辞了。
云策还在等常宁，倚在宫墙上，懒洋洋的，见了常宁眼睛一亮，“怎么去这么久？”
“久吗？”常宁可不觉得，午间的休憩连一半都没过，还早着呢。
时辰还早，他们便绕了些路，到东宫去看李稷。
这是老规矩了，常宁和云策在皇宫里形影不离，每日有空便要去东宫走一走。李稷平日里没什么要他们做的，但也乐意看他们过来。
今日去了东宫，却没见到李稷。
小黄门道是李稷近日身体不适，庆和帝召了他去御前。
……
刘总管伴着李稷入宣政殿时，整个殿里静悄悄的。
庆和帝侧卧在地，一手撑头，一手高举酒壶，醉得不省人事。
皇帝日中醉于宣政殿，刘总管与殿前柳公公对上视线，柳公公无奈地吐出一个“赵”字。
新晋得宠的赵美人。
在儿子面前，庆和帝不仅不尴尬，反而丢了酒壶，对儿子招手，“稷儿，过来吃酒。”
庆和帝贪图美色，又耽于享乐，近来虽有心整治朝堂，却有心无力。时日一久，厌烦之余，便又沉溺于酒肉。
李稷肩上负着箭伤。箭上有毒，疼痛难忍，他昨夜一夜都未闭眼，如今膝行至前，恭声道：“儿臣参见父皇。”
庆和帝见了，浑不在意地摆手。醉眼朦胧，他也瞧不出李稷的异样。晨间柳公公呈报李稷的伤势，庆和帝已有醉态，早就忘却了此事。
他唇瓣嗫嚅，李稷便凑近了些，听到模糊的字眼。
“秩儿呢？”
李稷恭谨道：“皇弟在母后宫里。”
“叫过来，朕要见秩儿。”
李稷道：“是。”
庆和帝挥手，要柳公公准备醒酒汤，并起居衣物。良久，他才皱眉看向李稷，“你还待在此处作甚？你要入朝参政，朕已经允了。”
李稷顿住，叩首：“父皇天恩，没齿难忘。儿臣告退。”
刘总管一路上小心翼翼。
殿下心绪不佳，他自然也要小心些。
但庆和帝的偏心早就不是一日两日了。
性情活泛又胆大的皇子皇女，总是格外招庆和帝喜爱。李稷虽是嫡长子，太子之位却是数年前庆和帝病重，群臣跪在太极殿前，恳求庆和帝立下的。
半逼半迫，庆和帝本就心有怨气。
更可笑的是，那之后庆和帝不仅没有驾鹤西去，反而愈发康健。
见一次李稷，庆和帝便忆起一次被逼迫的无奈遗恨，不免心中郁郁。这两年待李稷，一日不如一日。
行进御花园，还未抄近道穿过，李稷便听到常宁的笑声。
云策在一旁附和。
常宁说什么，云策总是十分赞成。两人说到趣处，便都捧腹大笑。
李稷依稀记得，云策午间是必须要小憩的，若不睡上一会儿，下午时疲困难忍，几欲睡倒。
可常宁来了御书房后，云策午间便再也没有休憩过，反而和常宁四处晃悠，即便一中午都不睡，也不会困乏。
李稷垂下眼睑。
大抵性情活络之人，总是如他胞弟李秩一般，不仅得父母宠爱，也得兄弟朋友之爱。
李稷不动，刘总管也不敢走。
可李稷已经立在此处，站了少说一刻钟，刘总管犹豫着是否要提醒李稷。
却听到常宁的声音，“云策，你爹常年作战，你知不知道哪里有治箭伤的灵药？特别是箭上有毒的。”
云策语带迟疑：“有是有，但不太好找，求着怕是有些艰难。”
常宁兴冲冲的：“告诉我嘛，我有急用。”
云策声音一紧：“你伤着了？”
“怎么可能，”常宁哼哼，“我给别人求的。”
箭伤，带毒。
李稷气势缓和了些。
刘总管笑道：“常伴读这定是给殿下求的，有心了。”
李稷微一颔首：“有心又如何？不如多花些心思在功课上。走吧。”
刘总管隔着花木亭台望向常宁的方向，露出个会心的笑。
正要拔步走，却听到吵闹声。
……
张侍玉的伤，吃了回春堂的药，并不是很有用。
常宁决定再去寻些灵药来。
她到现在都忘不了侍玉飞檐走壁的模样，还想再看一次。何况张侍玉心情郁郁，常宁看了也难受。
云策靠近常宁，凑到常宁耳边，低声道：“我告诉你，你可别说出去……”
“哎哟！”
一颗石子啪嗒一声滚
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落在地。
宋念辞手持弹弓，哈哈大笑：“你们两个偷偷摸摸干嘛呢？带我一个！”
常宁捞起那颗石子，嗖地扔给了他，“谁爱理你！”
宋念辞侧身，险险避开，就要往常宁这边来，“常宁，你都两天不理我了。不就看了看你的话本嘛，害羞什么？”
常宁不害羞都被他说脸红了，伸手在面前扇了扇，“你嘴好臭啊。云策，我们走。”
一回头，却见云策正呆呆地看着她。
常宁一拍他肩膀：“快走，愣什么愣。”
云策脸慢腾腾地红了，把常宁挎着的书袋取下来，“我给你拿。”
宋念辞眸子睁大，上前一把拍掉云策的手，扯着常宁书袋的一边带子，要往后拽。
云策哪里肯，拉住了另一边带子，怒喝道：“姓宋的，放手！”
常宁也叫：“你们俩快松开！我的书袋，书袋！要坏了！”
刺啦——
书袋落在地上，常宁的书和笔墨纸砚散落一地。云策和宋念辞一东一西，各自坐在地上，双目冒火地看着对方。
常宁咬牙切齿。
宋念辞要骂，就见云策蹭地站了起来，浑身肌肉贲张，以为是要来肉搏，连忙撸了袖子虎视眈眈。
在他吃人的目光里，云策拾起常宁的书袋，弯腰小心捡起常宁掉落的书，还小心地拍了拍灰。
常宁抱臂，已然和云策统一战线，满是愤怒地瞪着宋念辞。
宋念辞大恨，趁着云策还没收拾完，也跑过去捡笔墨。
最后一本线书静静躺在地上，云策和宋念辞手同时放在线装书上，抬眸对视，争着往后拽。
“我的！”
“我的！”
常宁大名还在书上写着，一看那天青色封皮，就知道是她拿来写功课的本子，怕被他二人拉坏，也伸了手去抓，“都让开，是我的！”
奈何两人争得面红耳赤，一时没听进常宁的话。
常宁一狠心，一边一个踩在两人脚背上，痛得云策和宋念辞一起松手跺脚，挤得常宁连连跌着往后摔去。
完了。
常宁紧紧护住宝贝功课，可不能让严先生指责她不写课业。
意料之中的疼痛并没有到来，常宁听到一声闷哼，撞到的东西也软软的。
她一回头，恰对上李稷苍白无血色的脸。
不等刘总管开口，云策和宋念辞便跪了下来，“惊扰殿下，是臣等的过错，还请殿下责罚。”
云策声音很大，常宁被他一提醒，也反应过来，跟着就要请罪，却发现李稷的手还搂在她腰上。
常宁小声道：“殿下？”
李稷垂眸，看到常宁桃花眼扑闪，明亮水润的眼睛里，全然倒映着他的影子。
常宁担心他没听到，放大声又叫了一遍。
云策习武，耳力过人，悄悄抬眼看了一下，疑心自己看错了。
李稷已经放开了常宁，沉声道：“何故争执？”
常宁道：“一时气急。”
云策和宋念辞连连点头。
他们仨都没脸认，争得脸红脖子粗，就为了争谁拿常宁的课业。
李稷早已听全了，也愿意给他们些面子，眸光触及常宁微红的耳尖，忽然有些口干舌燥。
那话本上写，常宁被人揪了耳尖，就什么都依着。而常宁的耳垂圆润可爱，咬起来像是汤圆那层软糯的皮，细腻绵滑。
“都回去吧，常宁留下。”