送往京城的密折直呈御前，又批复了返回来。
林如海在折子里如实记载了如何发现账本，又是如何取得的，江知渺的名字在上面，递回来的时候，却没被人划掉。
这是记他一功的意思了。
林如海如释重负地松了眉梢，把折子递给江知渺，“这下可以放心准备会试了。”
江知渺握着那折子，看了又看，也忍不住笑了出来，“苦学那么多年，总算是没辜负好时节。”
“你倒是自信，”林如海忍不住笑笑，“这科只录三百个进士，全国上下止不住多少人来考，压力不小呢。”
“我好歹是老师的学生，”江知渺笑笑，眉眼锋利，显得格外得意气风发，“老师身为探花郎，弟子若是连个会试都考不过，岂不是丢人。”
“哈哈哈哈哈哈，”林如海忍不住笑了出来，用书卷着敲敲他脑袋，“这话也就你敢说。”
但他心底也是有底的，江知渺的文才，在整个江南都是顶的。且各地的乡试录扬州城里都有印，林如海看了，放眼全国，能和他争的也只有屈指可数几个人。
景康帝既已不追究，江家又已经败落，虽不能借势，但也没了豪门之忧。只要主考会试的官员不刁难，江知渺此去，倒没有太大烦忧。
左不过名次高低罢了，他志在做官而不是名士，倒也不是非得要三甲。
“好了，”林如海笑笑，“话虽如此说，还是要好好温书，行百里者半九十，最后一点时间了，别松懈。”
“谨遵老师教诲。”江知渺端正神色，退后半步行了个礼，又笑开，“我此去京城，少不得要去荣国公府里拜见老封君。”
“老师可有什么要带给妹妹的？”
提到女儿，林如海眼里也泛起淡淡愁绪，那封折子递上去，黄家倒了，五大家里却还有四家，陈孟鸿又不是个省心的。
江知渺身世特殊，又有功名在身，他早年当皇子伴读，宫里有有些贵人记着他。
只要不是彻底鱼死网破了，陈孟鸿反倒不会对他下手。
但黛玉不同，现在关头比送她去时还危险，陈党的人一定会对林如海发起毫不留情的报复，林黛玉这个独女，就是最好的报复对象。
林如海：“玉儿一向是个报喜不报忧的，我当时怕派去的人不够忠心，反而惹出什么祸端，只派了她的奶嬷嬷和个小丫鬟陪她一块去。”
“老太太那边虽会为玉儿操劳，”林如海眉心拧紧，“但贾府家大业大，后宅人多，保不住就会给她委屈受。”
“知渺，”林如海郑重神色，“此去京城，我想托云夫人帮忙看看玉儿的情况，若是有什么……还请夫人代为处置。”
“这倒是不难，我回去和母亲说一声。”
江知渺点点头，就是林如海不交代，他也是要注意的，好在在林如海去了之前，贾家顾及着他，对妹妹还算好，只是寄人篱下，暗处的委屈是不可避免的。
江知渺叹了口气，“但史老太君到底是妹妹的亲祖母，母亲名不正言不顺，怕是不好插手太多。”
若是云夫人管得太过了，怕贾母反倒迁怒起林黛玉。
江知渺毫不怀疑，在林黛玉和贾宝玉两个人里面，老太君一定会选择自己亲孙子。
“这简单，”林如海指尖摩挲着珠串，神情淡然，“若是真到了那地步，就让玉儿认云夫人为干亲，也喊上一声妈。”
“老太太不同意，推到佛道那边去就是了，就说有大师看了，这样才能保住玉儿的命，长命百岁。”
林如海做出这个决定，也有自己的私心。
江南盐政乱成这样，他只是略微深入了点，就已经被骇得后背发凉了。常在河边走哪有不湿鞋，万一有一日他有了不测，玉儿怕要被人磋磨死。
贾家人的品行他都看在眼里，姑娘家多是好的，但没有权力管事。能主事的那几个男的又缺了点主见，一着不慎，怕是要惹出大事来。
到那时，怕是林家家业散尽，也保不住这个女儿的命。
林如海看看面前低眉垂目的弟子，江知渺的本事在这，就算是本朝不得用，新帝登基后也未必没有直上青云的一天。
徒如半子，但到底不姓林，林如海相信自己若是去了，弟子不会对玉儿不管不顾，但他一个外男，多管些，外面还不知道传成什么样。
倒不如坐实了兄妹名义，年节往来大无小事互相走礼，也没人能说什么。
江知渺眼底划过一丝诧异，没有半点反对的意思，郑重地行礼，“弟子遵命。”
“有劳你了。”林如海长长地叹了口气，转身到书案前写下一封长信，盖上自己的大印，交给江知渺。
“若是真有那一天，你就把这信给老太君，她会明白的。”
…………
另一头，薛蟠在洛家苦学了几月，眼看年关将近，扬州城愈发热闹起来，他干脆和洛秉元说一声，出门采买去了。
“这个，这个，还有那个，这三个不要，其他全给我装起来！”
首饰铺子里，薛蟠昂着眉一脸满意地打量着柜台上各色的璎珞首饰，只觉得这根钗子庄重，是母亲会喜欢的，那个花冠精巧又华贵，正适合戴在他妹妹头上！
都买，都买！
难得来一次扬州，怎么能不多买点！
店铺掌柜笑得后牙都露出来了，一脸殷勤地围着薛蟠跑上跑下，比伺候老祖宗还精心些，一会夸薛蟠孝顺，一会夸薛蟠关爱姐妹，哄得薛蟠浑身飘飘然。
他一舒服，手指缝就更松了，银子哗啦啦地落下去。
到底是大家出身，好东西见过不知几何，又是从商，耳濡目染之下对价格把握得也到位，洛秉元给他教出了几分心眼，那掌柜的起了些花花心思，竟也没骗到他。
让金陵的商贾看见了，止不住大吃一惊，这还是他们那个呆霸王？
“公子慢走，您留个位置，东西咱们马上就给您送去！”
没哄到人，掌柜也不恼，总归薛蟠这一买，够他们吃一年的了，笑呵呵地送人出去。
“公子，咱们回去了不？”来财看着手里长长一串条子，额头直冒冷汗。
按他家公子这个买法，回金陵的时候不得拉他个几大车的啊。
“回去什么回去？”薛蟠故作风雅地摇了摇扇子，他最近瘦了点，锦衣华服穿着，还颇有些像模像样的，“再逛逛。”
正巧，不远处传来一阵娇滴滴的笑声，那声音仿佛带着钩子，吴侬软语，情意绵绵，直把薛蟠的魂都勾去了。
啪嗒，扇子掉在地上，薛蟠够长了脖子往那一看，只见两排相对着的小楼饰着各色花朵彩带，花香和胭脂的甜香一块远远地飘过来，简直像是人间仙境一样。
有个身着轻纱的女子懒洋洋地倚在栏上晒太阳，又怕晒，半举着个烟紫色的帕子挡着脸，一抬手纱衣下滑，臂上箍着个金臂钏，勒出丰盈白润的胳膊来。
金陵规矩重，烟花之地的女子也有几分端庄，薛蟠哪里见过这般的绝色，一时间眼睛都直了，梦游一样走到那小楼下，直愣愣地站着。
“哪来的呆鹅？”对面楼的姑娘瞥见他，噗嗤一笑，远远地朝着这边喊，“绵绵，你楼下立着只呆鹅呢！”
柳绵绵一顿，把帕子移开视线往下一扫，正对上薛蟠直愣愣的眼神，她噗嗤一笑，指尖勾了勾，“公子怎么呆站在底下不上来，是绵绵不够美么？”
这话一出，满街的姑娘们都笑了出来，纷纷站在栏侧朝薛蟠丢花丢香帕，一时间满街欢声笑语香气扑鼻。
“绵绵姐不行，来看看奴家也好啊。”有姑娘笑着打趣，朝薛蟠丢了个红果子。
“闹什么呢闹什么呢，人家是来找我们绵绵的！”
春意阁的老鸨听见动静走出来，一双吊梢眼在薛蟠富贵的穿着上一扫，顿时明白这是个肥鹅，扭着腰捧起笑脸把周围的姑娘们全骂回去。
“这位公子怎么称呼？”老鸨笑呵呵地走上来，招呼了一群姑娘们拥着薛蟠往里走。
“薛，薛蟠。”薛蟠仍是愣愣的，满心思全在楼上那名唤“绵绵”的姑娘身上。
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老鸨一见他这样心里就有了底，摆出个犹豫的笑脸，“薛公子，实在是不好意思，昨儿个有公子花了大价钱包了咱们绵绵姑娘，你看这……”
“不就是钱吗，小爷有的是！”
薛蟠打了个激灵，一双眼睛亮得惊人，他解下腰间的荷包往天上一甩，金稞子银锞子花啦啦地砸下来，在这烟花地里下了场金银雨，惹得姑娘们惊叫连连。
“公子诚心！”老鸨脸都笑开了，赶忙招呼人去关了门，又奉上茶水点心，叫姑娘们排了歌舞，招呼绵绵出来陪客。
“奴家柳绵绵，薛公子安好啊。”
柳绵绵早早就注意到这动静，看见薛蟠那挥金如土的做派时，眼底暗光划过，捏着帕子楚楚地走下来，朝着薛蟠一笑。
“柳姑娘好，柳姑娘好。”
柳绵绵还在下楼梯，薛蟠早就等不得了，三两步跨过去搀着人的手，那神色，竟好像他搀的不是雪白的胳膊，倒是尊琉璃尊一样。
扬州城的公子们大多书生傲气，对她们这些“不庄重典雅”“不布衣钗裙”的女子们隐约有种居高临下的感觉，少有像薛蟠这样，对着美色摇尾乞怜的。
姑娘们一时间有些诧异，都忍不住笑了起来，柳绵绵倒是没笑，很习惯被人服侍一样任薛蟠搀着坐下，先端起茶水喝了，才开口。
“扬州城里的公子哥，奴家虽不敢说全认识，但也知晓个七七八八，倒是没见过公子这般的，”柳绵绵眼波流转，笑得十分好看，“不知公子是哪里人？”
“金陵的，”薛蟠搓搓手，殷勤地又给她添上茶，有问必答，听见柳绵绵这句话，他像是突然想起什么一样，神秘兮兮地凑过去。
“好姑娘，我和你打听个人？”薛蟠忙问，“前头五柳巷子里住着的那个江家，他家的公子你可认识？”
“你说江解元？”柳绵绵诧异一瞥，提到这个名字，周围的姑娘们都笑了起来，“公子这可就问对人了，没人比咱们花魁娘子更认识解元的了。”
“这怎么说！”薛蟠一下激动起来，凑到柳绵绵身前，“好姑娘，你和我说说，他常来这地方？”
“公子说说，这是什么地方？”
另一个姑娘插话，捂着嘴笑，“咱们春意阁是扬州城里最大的青楼了，那江解元哪里是咱们这的常客，都快成咱们这的主人了——”
“哈哈哈哈哈哈哈——”
一时间满楼的姑娘们都笑了起来，薛蟠实在是迟钝了些，竟然没觉察到这些笑颜如花的面庞下面，藏着的并不是烟花女子对于薄幸男儿的鄙夷，反倒是另一种说不出的神色。
像是钦佩。
“好了，”柳绵绵出声打断，亲自给薛蟠倒了杯茶，纤纤玉指托着汝窑茶盏，含笑递给他，“公子既然来了，老问这些做什么呢？”
“主人？！”
薛蟠身子晃晃，活像是被雷劈了一般，眼睛瞪得蹭圆，视线在各个女子身上扫了一遍，触电一样站起来，银子也不要了，拔腿就往外面冲。
好他个江知渺！
薛蟠气得三魂出窍，诚然，他也是个流连花丛的纨绔，但他都这样了，也没被说成是一整个楼的主人过！
主人是什么意思，这一整楼的姑娘都被江知渺养着？！好啊，婚都还没结呢，他就在外面养这么多人！往后是不是还要他妹妹给他养野孩子！
“公子！公子！”
来财被他吓了大跳，赶忙从姑娘群里挤出去追他，谁曾想薛蟠的牛性子一下起了，两下跳上马车，一边喊人去给洛家告别，一边急匆匆往金陵去了。
“公子你等等我啊！”来财吃了满嘴尘土，一时间气喘吁吁地杵着膝盖站着，看着薛蟠绝尘而去的背影愣神。
他心底万分明白，自家少爷这定是要去和夫人小姐告状去了！
谁曾想那江解元看着清清白白的，在外头竟然有这么多红颜知己，也是，来财心底暗暗地想，江公子那风流的情态，就不像是会洁身自好的人！
只是可怜他家小姐了，那么好的人，哎。