如此撞心之言，让黛玉情绪激荡起来，眼眸渐渐湿润。
望着少年挺秀的身姿，超然物外，不染纤尘，忽然漫上来一股说不清道不明的情愫。
得逢知己，余何幸也！
“二哥，明天我们就到关帝庙结拜成兄妹吧！”黛玉郑重其事地说。
张居正牵唇笑了笑，掩藏起心底的一丝不甘，“不是说等我考中进士后再去么？不急。即便咱们没拜过关公，我也始终把你当妹妹看，不会抛下你不管的。回了江陵，我会给你写信的。”
“嗯，我也会给二哥写信。”黛玉正想将手里的帕子还给他，忽然意识到，擦了眼泪的帕子，就这么半干不湿地还回去，也太不见外了。
“手绢我先带回去洗洗，明儿你来时再还你。”
见她又把帕子收了回去，张居正点头一笑，两人就在小纱帽胡同口告别了。
黛玉回房将帕子用香胰子清洗干净，挂在外头晾晒。又寻了块素净的霁色手帕，找晴雯拿了个茶盅口大小的竹绷，在手帕的一角，绣上了两只白燕。
心里默念着：“是良师，是良臣，是你和我！”她要以此自励，做像白燕那样纯洁超逸，忠于理想的人。
顾璘散值回来，还不及吃饭，就让人将黛玉请了过去。
“你张二哥落榜的事，我已经知道了。是顾大学士亲定黜退的，具体原因尚且不知。我已经着人向顾府投递了拜帖，过两天带你一道去拜访他。”
黛玉点头答应了，她也想知道张居正落第的因由，就这么不明不白的铩羽而归，二哥心里必然想不通。
带着满心疑问，黛玉穿戴一新，随顾璘来到了顾鼎臣府上。
嘉靖帝崇信道教，常在宫中大设醮坛，还命朝臣撰写上奏天庭的奏章祝文。因这些祝文是用朱笔写在青藤纸上，谓之“青词”。
顾鼎臣便是在史书上所载的“以青词结主”的青词宰相之一。
之后陆续又有严嵩、李春芳、袁炜、郭朴等人，以为皇帝写青词，而获得了晋升，甚至入阁。大概今年中秋一过，顾鼎臣就会入阁了。
在客厅稍待了片刻，顾鼎臣便笑容可掬地拱手迎来：“东桥兄，真是稀客呀！”
顾鼎臣仪表出众，长着卷曲的胡须，一身随性的燕居服，消减了几分官威。
“愚弟蒙圣恩错爱，忝居高位，日夜惶恐谨慎，唯恐有负所托。此前欣闻圣上委您以吏郎重任。今日得与东桥兄在寒邸一会，实乃三生有幸呀。”
顾璘起身拱手道：“未斋公客气了，你我既是同姓又是乡谊，可惜宦途有别，不曾相亲。今次携外甥女冒然造访，也是无事不登三宝殿。”
黛玉向前一步，对顾鼎臣福身行礼道：“前巡盐御史林海之女林氏，拜见顾大学士。”
一听到林海之名，顾鼎臣眉心一跳，两手将黛玉托起，仔细打量她。
“果真是林海的女儿，眉眼像极了他！”顾鼎臣有些激动地说，侧身向顾璘道，“哎呀，我竟不知你们还是亲戚！”
顾璘淡笑道：“如海是我表妹夫，林姐儿而今寄养在我家中。她虽是个小女孩儿，却十分聪慧，品行才情大有其父遗风，能诗能文，完全撑得起林家的门楣。”
“好，好！”顾鼎臣一脸欣慰，将黛玉扶上圈椅坐了，“快快请坐，有什么话慢慢说。”又吩咐人添茶，问黛玉年庚，喜欢吃什么点心，再让丫鬟去取。
顾璘让黛玉将自己的诗文捧给顾鼎臣斧正。
一开始顾鼎臣还以为只是吟风咏月的闺阁笔墨，一目十行地扫过。翻过两页后，脸色不由为之一肃，回头过来再重新品读了数遍，大为惊叹，“不愧是林氏血脉，思接千载，心游万仞。文章清新奇隽，诗词流转如珠。”
面对顾鼎臣的夸赞与探询，黛玉也是应时对景，对答如流。
顾鼎臣感叹了一阵子，连道了两句，“可惜不是男儿！”
黛玉垂眸黯然，之后彼此又转过几次话头，顾璘渐渐提到今年会试发榜的事。
顾鼎臣沉吟片刻，才开口道：“实不相瞒，上下同僚猜想陛下要认命我为殿试读卷官，寒邸门前近来已经车马塞途了。若非愚弟对东桥兄仰望追慕已久，今日也是打算闭门谢客的。”
他迟疑了一会儿，抬眉问顾璘，“莫非令郎也是今年大比？”
“非也，犬子们于科考一途并无天分，止步县丞、教谕罢了。”
顾璘摆了摆手道，又将去岁与张居正结识的因缘说了。
“原本乡试时，下官便有意让他少年下第，以磨砺其心性，后又被林姐儿劝阻，还是秉公择贤。
大人素来尊贤爱才，奖引寒士，也不知张解元何故落榜？今次叨饶府上，便是为求个明白而来！”
顾鼎臣听清了他的来意，凝神回忆了片刻，蓦然抬头道：“这位张解元的卷子恰是愚弟批的，文章分析透彻，鞭辟入里，看得出是一位王佐之才。
‘张法纪以肃群工，揽权纲而贞百度’写得极好。偏偏束股时，多写了一句‘正统明而人伦厚矣’。”
顾璘皱眉道：“他是治《礼记》出身，用这句话有何不妥呢？”
“东桥兄，你久在地方，不曾经历那场风波。而今朝臣见到此话，无人不戒惧啊。
这句话与杨文忠公奏疏上，劝陛下奉孝宗为皇考，而称兴献王为皇叔父，‘正统明而人伦厚矣’之言一模一样。”顾鼎臣恨声摔手道。
顾璘一怔，待反应过来，手里已攥出一把冷汗。
以杨廷和为代表的群臣，与嘉靖帝展开了旷日持久的“大礼议”至今未果，当初群臣撼门大哭，声震阙庭。
最后还是没能拗过嘉靖帝，文武百官中一百三十四人被锦衣卫逮入诏狱拷讯，受杖者、充军者不计其数，左顺门前血迹斑斑。
“这卷子幸而是在我手里被黜退不取，若是到了李时手里。这位张解元，恐因射影时政而追夺功名，黜革治罪呀。”顾鼎臣抚了抚胸口，一副心有余悸的样子。
顾璘倏地站起来，对着顾鼎臣拱手道：“多谢未斋公容谅，此番良苦用心，下官竟未能
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体察，惭愧惭愧。”
“哎，愚弟也是草芥出身，深知寒门学子科考不易。为了那孩子的将来着想，不得不做一回恶人，幸而他甚年轻，三年后必登第。”
顾鼎臣说了一番推心置腹的话，还不忘嘱咐顾璘，“东桥兄，既认得他，还请为愚弟分说解释，以免他心有挂碍，愤懑不平。”
黛玉听明白了原委，大受感动，不由道：“大人仁爱之心，拳拳得善，张解元一定会懂得您的苦心的。”
顾鼎臣见她说话了，眼眸一亮，对顾璘道：“东桥兄想必也清楚，愚虽以青词侍上，然事业无闻，不过是充位之人。又被圣上特许免朝参令，十分清闲。如海是我爱徒，当承我衣钵，奈何他英年早逝，犹如孔丘痛失颜回。
今日得见林姐儿，秀雅绝伦，又熏习诗文，有其父之风。便想收她做学生，将毕生所学倾囊相授，聊慰余年。还请东桥兄准允。”
顾璘看了黛玉一眼，见她眼眸粲然，冲自己暗暗点头，不由笑了起来。
“林姐儿，顾大学士学问造诣精深，还精通阴阳数术、医药占卜、天文律法，这样的老师天下难找，还不快磕头拜师！”
黛玉甜甜一笑，提裙下拜，双膝还未及地，就被顾鼎臣扶了起来。
“不用跪，给顾先生作个揖就好了！”
“顾先生好！还请先生多多鞭策，不吝赐教。”黛玉从善如流，端正身姿一揖到地。
顾鼎臣又对黛玉道：“前儿锦衣卫代指挥使陆大人，想把他的小儿子送来让我教，那孩子比林姐儿还小一岁。林姐儿可愿与他做同窗？”
竟然是陆炳的儿子！黛玉心中大吃一惊，陆炳既是嘉靖帝的奶兄弟，又是他的救命恩人，将来会是势倾天下，明朝第一个以公兼孤的官员。
陆炳兼资文武，长才远识，非常善于与人结交，联姻亲贵、羽翼满朝。嘉靖帝数起大狱，而陆炳则暗中保全了许多士大夫，未尝构陷一人。
可他唯一的污点，就是联合奸臣严嵩，将内阁首辅夏言冤杀了。
黛玉略一思忖，点头笑道：“独学而无友，则孤陋而寡闻。能有同窗好友相伴，不亦乐乎。”
她又试探着追补了一句，“既然顾先生已收了两个学生，何妨将张解元也一并收入门下呢？”
顾鼎臣虽是中和之臣，政绩不显，但是状元郎的学问是真扎实。通过他对张居正文章几近苛刻的“求疵”，也说明其人在为政为臣上，极为警敏慎重，圆融通达。
这是也官场人极为重要的品质之一，若是能被他熏陶一二，也可以让张居正将来在仕途上，避过很多陷阱。
而况，之后隆庆帝追查陆炳的罪责，将陆家抄家。陆炳之子陆绎削职为民，还是张居正帮助陆绎平反免罪的。能提前数十年，为他们结下这份同窗情谊，未尝不好。
若是能借陆绎之手，阻止陆炳陷害夏言，将奸臣严嵩挡在内阁之外，那就更好了。
黛玉的提议让顾鼎臣犹豫了片刻，他并非没有此意，看向顾东桥，道出了心中顾虑。